Янтарный дым (ЛП) - Каст Кристин

— Если ты следила, то знаешь, что волноваться не о чем. Я нашёл Оракула, и она в безопасности ждёт моего возвращения, — сказал он.

Дева взяла его под руку, и они пошли вместе.

— И что ты думаешь о новом Оракуле?

Алек пожал плечами.

— Я ещё не знаю, как она поведёт себя в бою. Она своевольна и порой сбивает с толку. Не думаю, что она полностью понимает, что поставлено на карту для наших миров.

— Уверена, она научится. — Дева мягко похлопала его по бицепсу. — К тому же, она весьма красива, не так ли?

— Красота не делает человека великим воином.

— Женщины — воины во многих отношениях. Я видела, как она смотрит на тебя, и как ты смотришь на неё. Не отрицай битву, что она ведёт в твоём сердце.

Алек открыл рот, чтобы возразить, но Дева подняла руку, останавливая его.

— Прекрати строить планы на каждый шаг и хоть раз прислушайся. Независимо от того, что говорят Старица и Матерь, иди за тем, что делает тебя счастливым. Когда проклятие будет снято и ты достигнешь успеха — а я знаю, что ты сможешь, — что станет с твоей жизнью? Ты не можешь вечно оставаться в Тартаре, имея в спутницах лишь нас, твоих матерей. Держи своё сердце и глаза открытыми.

— Сестра, в зал! Быстрее! — крики Матери эхом разнеслись по голым стенам.

Алек ускорил шаг, чтобы поспеть за Девой.

— Алек! — встревоженный голос Матери поразил его, как только он достиг входа в зал Эхо. — Слава богам, ты вернулся.

— Что случилось? — спросил он.

— Озёра снова исчезают. Скоро мы вернёмся туда, где были, — беззащитные, лишённые глаз в Царстве смертных.

Дева ахнула.

— Этого не может быть.

— Я разбудил Оракула и вернул Аластора в его тюрьму. Почему этих деяний недостаточно, чтобы они имели долгосрочные последствия? — спросил он.

— Проклятие слишком сильно, — ответила Матерь, присаживаясь на корточки возле маленькой лужицы. — Было сделано недостаточно, чтобы остановить его и навсегда склонить чашу весов в нашу пользу.

Алек взглянул мимо неё на тёмную фигуру Старицы, которая кружила вокруг исчезающих озёр.

— Похоже, эту битву мне не выиграть, — пробормотал он.

— Чепуха, — прохрипела Старица.

Алек напрягся и подошёл к старшей из сестёр.

— Лицо моё старо, но слух ещё крепок. — Она наклонилась и глубоко выдохнула в озеро. Изображение в нём расплылось, и на поверхности появилось новое. — Где твоя уверенность? Ты воин, а не мальчик.

— Это проклятие никогда не кончится, — пояснил он.

— Всему приходит конец, — усмехнулась она, внимательно рассматривая образ в озере, прежде чем перейти к следующему.

— Матери, мне нужна ваша помощь. Ева в опасности, и я не уверен, что смогу защитить её.

— Нет такого зла, которое ты не мог бы победить, — сказала Дева.

— Верно, но это не зло. Это сила, уникальная для Царства смертных, и она охотится на нас обоих. Мне нужно укрыть её здесь, пока мы не поймём, что делать дальше.

— Больше мы ничего не можем предложить, — сказала Матерь. — Твоя цель — покончить с этим проклятием. Учитывая способности Оракула, у тебя есть всё необходимое. Ты должен вернуться и действовать.

— Сёстры, это надо обсудить. Если он с Оракулом действительно в опасности, то так скоро отправить его обратно и не предложить убежище может обернуться катастрофой, — сказала Дева.

— Нет времени. Проклятие надвигается, — возразила Матерь.

— А если его или Оракула убьют, ничто не сможет сдержать разрушительную силу проклятия. Все злые души, удерживаемые здесь, вырвутся в Царство смертных и уничтожат его.

— Оглянись вокруг, Дева. Разве это уже не началось? — сказала Матерь.

— Сын, если ты готовишься к битве, тебе нужно остаться и полностью восстановить силы, — взмолилась Дева, обернувшись к Алеку.

Алек встретился взглядом с её испуганными глазами.

— Матерь права. Я должен вернуться к Еве. Ценное время уходит.

Матерь бросилась к нему.

— Ты хороший парень и величайший воин. Теперь иди. — Она быстро протянула руку к его талисману. Вспышка света вырвалась из её ладони, погружая его в пустоту между мирами. — Используй свои силы и способности Оракула, чтобы спасти нас всех.

Глава 29

Ева беспокойно переходила из комнаты в комнату, любуясь великолепными произведениями искусства и дорогими безделушками, аккуратно расставленными по всему дому. Проведя пальцами по текстурированной стене, она улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям. Они с Бриджит использовали этот зал для тренировок в стиле шоу «Топ-модель по-американски» и изучения роскошного гардероба миссис Фоллинг. Половицы из сосны поскрипывали под её шагами, и Ева с удивлением думала, как им тогда удалось улизнуть незамеченными.

Прислонившись к дверному проёму комнаты Бриджит, она вдохнула лёгкий цветочный аромат, который всегда витал здесь в воздухе. Они провели немало летних вечеров, пытаясь отыскать источник этого запаха — то ли освежитель воздуха, то ли ароматическую свечу, — пока Бриджит не объявила его своим естественным ароматом. Ева вошла в комнату и ступила на мягкий белый ковёр. Она позволила босым пальцам утонуть в его бархатистых волокнах, погружаясь в воспоминания о прошедших днях.

Вдруг пронзительный звонок телефона разрушил её мысли. Она замерла, как будто боялась, что тот, кто звонит, догадается, где она, если она шевельнётся. Звонок прекратился, и она расслабила плечи. Ева присела на край кровати Бриджит и провела пальцем по цветочному узору на пухлом покрывале. Ей невыносимо хотелось вернуться в те дни, когда они записывали фальшивые музыкальные клипы и лежали под тёплыми одеялами, сплетничая. Лето казалось теперь таким далёким.

Телефон зазвонил снова, и Ева пошла на звук, оказавшись на кухне. Старый стационарный телефон висел на стене, и она помедлила, прежде чем поднять трубку.

— Алло? — тихо пробормотала она, стараясь говорить как можно тише.

— Наконец-то. — Вздох Бриджит разнёсся по трубке, как порыв ветра. — Я уж боялась, что ты вообще не ответишь. Твоё «у меня нет телефона» — это просто катастрофа.

— Возможно, это к лучшему. По крайней мере, копы не смогут его использовать, чтобы выследить меня. Ты слышала что-нибудь от них со вчерашнего дня?

— Слава Богу, ни слова. Похоже, я больше не подозреваемая.

— Это здорово! Наконец-то хорошие новости.

— Правда?! Видишь, я же говорила тебе, что нет причин переживать за меня.

— Я бы не забегала так далеко, но…

— Ой, да отстань от меня! — Ева убрала телефон от уха, когда Бриджит закричала и посигналила кому-то. — Извини, просто этот придурок едет за мной в двух футах от моего бампера! — Она прочистила горло, возвращая спокойный тон. — Так, о чём мы говорили?

— Значит, тебя не уволили за то, что ты вчера поздно пришла на работу?

— Им и в голову не придёт меня увольнять. Но можешь поверить, мне пришлось открывать магазин сегодня утром? И когда я говорю утро, то имею в виду раннее утро. Я должна была быть там до девяти. Босс явно наказывает меня за вчерашний вечер. А раз уж мы заговорили о поздних вечерах, как прошла твоя?

— Хорошо. Алек ушёл. Он отправился в Тартар к Матерям, чтобы узнать, позволят ли они мне остаться там ненадолго, — сказала она, зажав телефон между ухом и плечом, пока рылась в кладовке. — Как странно это звучит.

— Но, что важнее, случилось ли что-нибудь интересное?

Ева осторожно подошла к стойке, держа в руках коробку крекеров, банку плавленого сыра и банку оливок.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе нужно, чтобы я произнесла это по буквам? — с улыбкой спросила Бриджит.

— Нет, — Ева включила раковину и сполоснула руки. — Где у тебя ножи?

— О, Боже мой! Ты меня убиваешь, — завыла Бриджит.

Ева вытерла руки бумажным полотенцем и принялась рыться в ящике со столовыми приборами.

— Перестань трогать ножи и ответь на мой вопрос. У тебя был секс с этим парнем, Ева?

— Что? Нет, даже не думала об этом. Слишком много всего происходит. И потом, между нами всё не так.