Укротитель для королевы (СИ) - Романовская Ольга

Кривая усмешка исказила рот монарха.

— Не стоило связываться с Каролиной!

— Простите, ваше величество?

Граф шестым чувством уловил, Квентин имел в виду гораздо больше, нежели произнес.

— Она его отравила, что тут неясного? — хмыкнул король. — Прощальный подарок. Моя сестричка не из тех, кто уйдет, утирая сопли рукавом. Думаете, герцог Эра отправился на тот свет по доброй воле?

— Вы намекаете?..

Лоб Илона вспотел. Вспомнилась словесная дуэль с Каролиной в храме. Εсли девчонка жива, если все именно так, как утверждал Квентин, у графа имелись весомые поводы для опасений.

Но отравить герцога Эра?.. В шестнадцать лет?.. Немыслимо! Покойный канцлер был предельно осторожен, не выпил бы ничего без проверки.

— Прямых доказательств нет, — король прошелся по кабинету и остановился возле секретера, — но это она. Нанесла контрудар. Вам ведь известна история со служанкой? Герцог Эра с моего согласия попытался избавиться от Каролины, но, увы, потерпел неудачу.

— Да уж, — мрачно пробормотал Илон, украдкой смахнув капельку пота, — для всех было бы лучше, увенчайся его план успехом.

Зато теперь понятно, почему не нашли и не наказали убийц Валента Эра.

Но понимает ли Квентин, что это значит? Οн так беспечно относится к силе крови! На графа накатило раздражение. Допустить, чтобы особа с даром смерти, благополучно сбежала. Теперь уже дважды. Если до признания Квентина Илон сомневался, теперь твердо знал: Каролина Транцелла жива и не рассталась с надеждами занять трон.

Пальцы короля замерли на декоративной колонке. Так хотелось привести в действие потайной механизм и огласить двоюродному дяде указ, но терпение — одна из главных добродетелей монарха. К тому же Квентин получит гораздо больше удовольствия, если озвучить свое решение на внеочередном заседании Совета. Выражение лица Элиса подняло бы Квентину настроение.

Опустевший тайник остался в неприкосновенности.

— Продолжайте наблюдение, Илон, — обернувшись к родственнику, распорядился король. — Немедленно докладывайте обо всем, что связано с Каролиной. О состоянии здоровья герцога Ширского тоже. Полагаю, нужно отправить Лайонелу официальное письмо. Так, участие, сожаление, пожелание здоровья брату. Займитесь лично. Не желаю поручать столь важное дело канцелярии.

— Понимаю, — кивнул граф.

Сердцебиение его унялось, морщины разгладились.

Дело действительно деликатное, требующее определенного такта и дипломатического мастерства.

— Навести справки о леди Лори? — на всякий случай уточнил Илон.

— О ком?

Имя несчастной пешки в игре Каролины вылетело у Квентина из головы.

— Ах да… — Он потер переносицу, наконец вспомнив. — Не стоит. Леди мне совершенно не интересна. Да и что с ней станется? Либо казнят, либо оплачет любовника.

Думы об одной женщине плавно перетекли в мысли о другой. Скоро животик Каро станет заметен, ещё пару месяцев они смогут предаваться сладкой любви, но дальше… Дальше требовалось позволить леди Шепарт спокойно выносить младенца и подыскать ей достойную замену. После родов, если Каро не растолстеет и не подурнеет, он вернет ее в спальню, но пока Квентину потребуется другая девочка.

— Послушайте, Илон, у меня к вам деликатное дело.

Квентин взял двоюродного дядю под локоть и отвел к окну. Из кабинета открывался вид на город. Король долго не мог к нему привыкнуть. Еще бы, он столько лет наблюдал из кабинета за младшей сестрой, а тут крыши вместо сада.

— Послушайте, Илон, — повторил монарх, рассеянно скользя взглядом по домам вдалеке, — я хочу поручить вашим заботам леди Шепарт. Приобретите на ее имя какой-нибудь домик, наймите прислугу и обязательно найдите хорошую акушерку. И присмотритесь к членам Совета, наметьте кандидатов на исключение. Если родится мальчик, нужно подготовить ему место.

Γраф не спешил с ответом. Он вновь услышал больше, нежели просто смысл конкретных слов. Квентин обратился с просьбой к нему, а не к Элису — это ли не знак, что кузен потерял власть? Не следовало ли присмотреться к герцогу Формору, вовремя выкинуть его из лодки, чтобы самому не стать лишним?

Но существовало ещё кое-что.

— Вы собираетесь ввести в Совет младенца?

— Моего сына, — поправил Квентин.

Он планировал изменить законы, подстроить их под себя. Феране не хватало крепкой мужской руки. При всем уважении, даже его матушка была слишком мягкой. Но ей простительно: она женщина. Совет создан для короля, а не наоборот. Несогласные надолго в нем не задержатся.

— Но он не может… В силу малолетства…

— Я охотно приму опекунство над сыном и заберу его голос в Совете до момента совершеннолетия.

Илон стиснул зубы. Умно! Другой пустил бы в Совет мать как законного представителя младенца, но роль Каро ограничивалась лишь спальней. Ей дозволялось ублажать короля и рожать детей, больше ничего.

Нет, Илон встанет на сторону двоюродного брата. Гипотетическое место канцлера и председателя Совета не стоит затеваемых Квентином перемен.

— Я постараюсь выполнить волю его величества, — уклончиво заверил граф.

Монарх не заметил или пожелал не заметить фальши. Уладив одно дело, он перешел ко второму, более приятному.

— Еще мне потребуется девушка из хорошей семьи. Девственница или юная вдова. Никаких порочащих честь романов и прочего. Образованная, пышногрудая, с тонкой талией и аппетитными бедрами. Скромная, но готовая во всем услужить, имеющая представление о плотской любви. Если она мне понравится, может рассчитывать на титул. В этот раз я хотел бы темненькую или рыженькую.

— Я представлю вашему величеству подходящие кандидатуры. Воспользовавшись случаем, позвольте представить вам племянницу. Волосы у нее каштановые, но на солнце отливают красным золотом. Бьянка чрезвычайно умна и во всех других отношениях полностью соответствует требованиям вашего величества.

— Как вы щедры! — рассмеялся король. — Готовы уложить под меня племянницу.

— К выбору любовницы нужно подходить крайне ответственно, — напомнил Илон. — Особенно теперь, когда ваша сестра, возможно, жива.

Он уловил интерес в голосе Квентина. Нужно вызвать Бьянку ко двору и показать монарху. Она умная девочка, безо всякой постели потеснит из мыслей монарха Каро. А там и дo свадьбы недалеко — девушка из рода Форморов не довольствуется малым. Правда, фигура у Бьянки подкачала, но величину бюста можно компенсировать другими умениями.

— Сколько ей?

— Семнадцать, ваше величество. Я привезу ее на бал. Уверен, Бьянка вас не разочарует.

Квентин кивнул и вскользь обронил:

— Ρазумеется, леди Шепарт не должна знать, с кем я провожу время.

— Безусловно, — склонил голову граф.

Выходит, монарх планировал уединиться с Бьянкой. Пускай тешит себя надеждами. Она окажется в его спальне только после свадьбы. Хватит Квентину ходить холостым, пора вспомнить, кому он обязан троном. Пусть Каролина Шепарт рожает сколько угодно бастардов, править все равно будут Форморы.

Квентин махнул рукой. Мол, разговор окончен.

Илон поклонился и, пятясь, покинул кабинет. Не переиграл ли он? А, потом разберется. Главное, чтобы сыграла карта Бьянки. Тут одна голова — хорошо, а две — лучше. И граф поспешил на поиски могущественного кузена.

Тем временем поднявшееся было настроение Квентина провалилось в дворцовые подвалы. Дождавшись ухода родственника, он таки отпер тайник и обнаружил пропажу.

Дар короля впервые за долгое время вырвался наружу. Его жертвами стали письма и бумаги на столе — их разметало по всему кабинету. То, что уцелело, в бешенстве раскидал сам Квентин. Глаза его налились кровью, губы побелели. Кто?! Кто посмел? Монарх перебирал в голове кандидатуры. Стража? Граф Формор? Секретарь? Каро? Каждый в теории мог, но ни у кого не было весомых мотивов.

Первой отпала кандидатура Илона: тот все время находился на виду. Каро ушла на рассвете и уж точно не могла незаметно пропасть во время занятий любовью. Служанка подтвердила, утром ее тошнило — тут тоже не до воровства.