Мария Снайдер - Испытание огнем
– Все было бы куда проще, если бы он убил меня. Ни чувства вины, ни вечного беспокойства, ни страха. Заботиться о другом человеке прекрасно и в тоже время пугающе. Я не уверен, что у меня хватит сил заботиться еще о ком-то. Как ты с этим справляешься?
– Я сосредотачиваюсь на прекрасных моментах и сношу ужасные, зная, что они когда-нибудь да кончатся.
– Тебе сразу понравился Валек?
– Нет. Вначале наши отношения были деловыми.
В нашу первую встречу Валек предложил мне либо отправиться на виселицу, либо стать дегустатором. Моя семья знала, что я была дегустатором Командора, но не знала, как это произошло. Когда-нибудь я наберусь храбрости и расскажу им, как меня пытал Рейяд.
– И когда твое отношение к нему изменилось?
Трудно было ответить на этот вопрос.
– Думаю, это случилось, когда он спас мне жизнь.
Я рассказала Листу о празднике Огня, и как Айрис, наняв головорезов, попыталась убить меня, чтобы моя неконтролируемая сила не разрушила магический покров.
– Получается, в первую твою встречу с Магистром Драгоценная Роза, она пыталась убить тебя? Помнится, ты говорила, что Валек дважды хотел убить тебя. Нелегко ты сходишься с людьми, да, Элена?
– Все не так просто, и ты не знаешь многих подробностей, – сказала я, защищаясь.
– Мне все это кажется слишком сложным. Думаю, мне не стоит начинать отношения с Марой.
– Хочешь пойти по легкому пути? Безопасному и скучному. Что тебе в ней нравится?
– Она пахнет, как джунгли в солнечный день. Представь легкий аромат иланг-иланга, сладкий запах зеленеющей травы и опьяняющую свежесть земли. Этим запахом можно обернуться, как одеялом, и ощутить себя дома. Он появляется лишь после сухих и солнечных дней, а они так же редки, как и белый вальмур.
Лист глубоко вздохнул.
– У нее умиротворяющая и успокаивающая душа.
– Судя по твоим словам, за нее стоит бороться. В сезоне может быть много дождливых дней, но стоит лишь вспомнить те волшебные солнечные дни, и все разочарования уходят.
– Совет из личного опыта?
– Да.
Мы дошли до здания гостиницы и вошли внутрь. Лунный Человек и Тауно сидели за столом в холле. Комната была заполнена постояльцами. Нижняя губа Тауно была разбита и продолжала кровоточить, и он прижимал окровавленную тряпку к виску.
– Что случилось? – спросила я, подойдя к друзьям. – И где Маррок?
Лицо Тауно было мрачным. Прежде чем заговорить, он посмотрел на Лунного Человека, как будто прося разрешения.
– Мы нашли Отказников, – сказал Тауно, вздрогнув. – Хотя правильнее будет сказать, что они нашли нас. Их отряд состоял из пяти солдат, Кейхила и Похитителя Душ. Они окружили нас, затащили в здание и угрожали убить. Кейхил увел Маррока, и они о чем-то долго говорили. Они рассмеялись и ушли вместе, выглядя, как лучшие друзья. – Тауно прижал руку к ребрам и сжался от боли. – Оставшиеся Отказники избили меня, и я помню лишь, как очнулся в пустом здании.
– Когда это произошло? – спросила я.
– Этим утром.
– Я рад, что он жив, но мне интересно, почему они не убили его, – сказал Лунный Человек.
Обдумав произошедшее, я произнесла:
– Вести пленника сквозь толпу по улице было бы слишком опасно. А ждать вечера для проведения ритуала Киракава слишком рискованно – к этому времени их могли обнаружить.
– Так почему они не убили его? – повторил свой вопрос Лунный Человек.
– Они хотят, чтобы мы знали – Маррок у них, – сказал Лист.
– В качестве заложника? – спросил Лунный Человек.
– Нет. Маррок добровольно ушел с Кейхилом. Они хвастают тем, что Маррок присоединился к ним, – сказала я. – И теперь они знают все, что знает он. Включая гостиницу, в которой мы остановились.
Глава 13
– Ты считаешь, они нападут на нас в гостинице? – спросил Лист.
Я посмотрела на горящий в очаге огонь, который обогревал всю комнату. Рискнет ли Огненный Искажатель появиться при других постояльцах?
– Они могут наблюдать за зданием и следовать за нами, выжидая удобного момента для нападения в каком-нибудь тихом месте, – сказал Лунный Человек.
– Какая радостная новость, – пробормотал Лист.
Я мысленно обратилась к Кики. Она дремала в конюшне, но тут же проснулась, ощутив мое легкое ментальное прикосновение. Если бы Отказники окружили гостиницу, то она и другие лошади вели бы себя неспокойно.
«Чем пахнет вокруг?», – спросила я.
«Ночью. Соломой. Свежим сеном», – сказала она.
Пока все в порядке.
«Я могу помочь? Наблюдать, прислушиваться, принюхиваться».
«А если ты устанешь?»
«Русалка и Гранат. По очереди».
«Хорошая мысль. Я приду и открою двери».
«Не надо. Я сама».
Я улыбнулась, вспомнив, как она открыла дверь своего загона, когда на меня напал Гоэль. Он был одним из солдат Кейхила и хотел со мной поквитаться. Он так и не заметил приближения Кики, так и не узнал, что ударило его, пока не пришел в себя среди обломков ограждения на поле.
– … Элена? Ау? – Лист ткнул меня в руку.
– Я вернулась.
– Как нам поступить? – спросил меня Лист.
– Уже слишком поздно менять гостиницу. Кики и остальные лошади будут следить за происходящим снаружи и предупредят меня, если кто-нибудь приблизится.
– Ох, сторожевые лошади. Как оригинально, – Лист указал на очаг. – А что, если мистер Огненный Искажатель решит выпрыгнуть из этого очага? Не думаю, что мисс Флорейн радостно предложит ему пообедать с нами.
– Мы можем потушить огонь? – спросила я.
– Нет, – ответил Лист. – Гостиница промерзнет насквозь, и мисс Флорейн не на чем будет приготовить завтрак с утра.
– Лист, ты всегда думаешь лишь о своем желудке? – спросила я.
– А разве можно по-другому?
Я устало вздохнула.
– Мы расставим караульных внутри здания. Лунный Человек, сколько входов и выходов у гостиницы?
– Два. Главный, ведущий в холл, и черный ход на кухне.
– А наверху? Может в кухне есть лестница, ведущая на второй этаж?
– Да, но мы можем следить за лестницей из нашего коридора.
– Так и поступим. Будем меняться каждые два часа. Мне нужно будет отдохнуть после лечения Тауно, так что первая смена не моя. Сначала может подежурить Лунный Человек, потом Лист, потом уже я и Тауно.
Мы ушли, оставив Лунного Человека в холле. Я помогла Тауно подняться в его комнату. Раны опухли и отзывались болью при каждом движении, поэтому двигался он очень осторожно. Наконец, он улегся на постель, и я, потянув нить энергии, изучила магией его повреждения. Помимо двух сломанных ребер остальные раны были незначительными. Я всматривалась в них, пока они не стали моими, и согнувшись от боли, я оттолкнула их.
Тауно сжал мою руку, выражая благодарность, а потом отключился. Я с трудом добралась до своей постели, хотя по сравнению с прошлыми случаями немного сил у меня еще осталось. Может, мои навыки лечения людей улучшались вместе с практикой? Или просто я слишком привыкла полагаться на свою магию?