Элизабет - Черный Город
Я оборачиваюсь к Эшу.
- Спасибо за то, что защитил меня.
— Без проблем. Просто не хотел, чтобы меня ложно обвинили, если бы на тебя напали.
Во мне закипает гнев.
- Не надо подставляться ради меня! В следующий раз просто дай этим проклятым тварям сожрать меня.
Я зашагала прочь, злясь на саму себя за глупые мысли о том, что у Эша Фишера есть сердце. Он догоняет меня мгновение спустя у черепа Бастета.
— Эй, блондиночка, почему ты злишься на меня? — спрашивает он.
— Просто оставь меня в покое, — говорю я.
— Не оставлю, пока не скажешь, почему ты такая злая.
Я позволила себе раздраженно вскрикнуть.
- Во имя Его Всесилия, почему ты такой раздражающий?
— Значит, мы выяснили, что я тебя раздражаю. Что-нибудь еще? — спрашивает он, и легкая улыбка играет на его губах.
Сильное желание разгорается внутри меня. Я напоминаю себе, что должна бы на него злиться.
— Да! Тебе на всех плевать, кроме себя. Ты помогаешь другим, если это каким-то образом поможет тебе, — говорю я.
— Ого. — Он выглядит по-настоящему обиженным.
— Ну, это правда.
— Нет, это не так. Я помог тебе, потому что…
— Почему?
— Не хотел, чтобы ты пострадала.
— О, тогда почему ты говорил обратное?
Он пожимает плечами.
- Потому что меня не должно заботить, что с тобой случиться.
— Но заботит?
Он ничего не говорит. Вместо этого он переключает свое внимание на выставку. Я нервно оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто за нами не наблюдает. Моё сердце колотится в бешеном ритме, что я пересекаю некую невидимую черту, разговаривая с ним. Себастьян проверяет периметр, Дей общается с Жуком, а остальная часть класса в следующем выставочном зале. Мы одни.
Эш поворачивается ко мне, решительно глядя в глаза.
- Натали, есть нечто, о чем я бы хотел с тобой поговорить.
Я приподнимаю бровь.
- Серьезно? О чем?
Он делает глубокий вдох.
- Не знаю, как это получше сказать, так что выложу всё, как есть. Ты, наверное, сочтешь меня чокнутым.
— Таак… — говорю я.
Мне становится любопытно, куда это нас заведет.
— В тот день, на уроке истории, когда мы стукнулись головами…
— Значит, что это у нас здесь? — раздается позади нас мужской голос.
Тот парень с фиолетовыми волосами — Линус — подходит с двумя жлобами. Татуированная девица одарила меня недобрым взглядом, вынуждая посмотреть ей в глаза. Но я не стала этого делать.
— Когда я последний раз проверял, это был все еще мой район, — говорит Эш.
Линус ухмыляется, его рука смыкается вокруг стеклянного флакона, торчащего из кармана его куртки. Она наполнена молочно-белой жидкостью, которая отливает золотом, когда на неё попадает свет.
— Больше нет, кровосос! Теперь это территория мистера Табса, — не спеша произносит Линус.
Эш сгребает Линуса за воротник и тот вздрагивает. Его головорезы приближаются.
— Это моя территория, — говорит Эш.
— Люди смотрят, — предупреждаю его.
Он отпускает Линуса и указывает на несколько дверей поблизости.
- Выход в той стороне. Предполагаю, вам им воспользоваться.
— Заставь меня.
Челюсть Эша сжимается. Он ничего не может сделать. Не здесь.
— Себастьяну будет интересно узнать, что ты здесь, Линус. Возможно, он даже вызовет тебя на допрос. Снова, — говорю я.
Он обращает свое внимание на меня.
- Почему ты думаешь, что он еще не знает о том, что я здесь, цыпочка?
О чем это он?
Татуированная девушка обнимает Линуса, положив руку ему на плечо, и вызывающе к нему прижимается.
— Пойдем пробовать товар, — шепчет она.
Линус освобождается от её объятий и поправляет свой воротник. Они направляются к одному из коридоров, ведущих в другие выставочные залы.
— Что было в том флаконе? — спрашиваю я.
— Яд Дарклингов, Дурман, — объясняет он.
— Я считала, что Дурман белый. А этот с золотым отливом.
— Вероятно, это тот Золотой Дурман, что стали толкать в округе.
Я собираюсь вернуться к нашему разговору о том, что случилось на уроке истории, когда мы ударились головами, но в этот момент Себастьян входит в зал. Я отхожу от Эша, не желая давать Себастьяну повод устроить сцену.
— Нашел что-нибудь? — спрашиваю я его.
— Нет, кровососа давно и след простыл, — отвечает он, убирая меч в ножны.
Я с облегчением вздыхаю.
Дикий крик из соседнего зала пугает всех нас, и секундой позже оттуда вылетает татуированная девица, слезы струятся по её лицу. Она проносится мимо нас, направляясь к выходу. Без долгих раздумий я спешу в соседний зал, задаваясь вопросом, что же там произошло, через мгновение я жалею о своей поспешности. На полу растянулось тело Линуса и его бритоголового дружка, их мертвые глаза глядят в потолок. На лицах застыла маска боли, губы стали черны, как уголь.
В руке мертвый Линус сжимал открытый флакон Золотого Дурмана.
ЭШ
— ПЕРВОЕ ПРАВИЛО выживания при атаке Дарклингов — бежать, — говорит Себастьян, обращаясь к группе.
Все кадеты Ищеек сидят, образуя круг в центре зала, одетые в свою новую сверкающую униформу. Второй по званию после Себастьяна, чернокожий мужчина с отметинами от когтей, спускающимися вниз по шее, окидывает меня холодным, недоброжелательным взглядом, глядя через весь зал. Я одергиваю воротник своего пиджака, пытаясь дать проникнуть воздуху между ним и моей кожей, ощущая клаустрофобию от этого дорогого хлопка. Одна из других Ищеек — девушка с волнистыми каштановыми волосами — дарит мне мимолетный благодарный взгляд. Ого! С тех пор, как я надел эту униформу, все в школе смотрят на меня иначе, как будто я наконец-то стал одним из них. Хорошо чувствовать, что тебя уважают, но этот мед не без ложки дёгтя. Мне не нужно было идти на такие крайние меры, чтобы добиться уважения.
Натали сидит рядом со мной. Она заправляет свой золотистый локон за ухо, раскрывая взору мелкие веснушки чуть выше воротника. Интересно, на что было бы это похоже, если бы мои губы расположились чуть повыше этих веснушек, мои клыки погрузились в её шею… Она поворачивается и ловит мой взгляд. Легкая улыбка играет на её губах, и в это мгновение моя судьба предрешена.
Я хочу её.
Кто-то пинает мою ногу. Себастьян.
Он предупреждающе смотрит на меня.
— Что Вы имели в виду, когда сказали, что мы должны убежать? — проскулил Грегори, ссылаясь на предыдущий комментарий Себастьяна. — Я думал, мы здесь для того, чтобы научиться сражаться.
Себастьян кивает на парня с отметинами от когтей на шее, который расстегивает две верхние пуговицы своего пиджака, показывая верхнюю часть тела. Следы когтей покрывают всю его грудную клетку, и виднеется огромный шрам в том месте, где недостает большого куска плоти, который вырвал Дарклинг из тела парня. Это возымело желанный эффект — внимание группы явно возросло.
