Элизабет - Черный Город
— Разве это не увлекательно? — говорит Себастьян, пока мы продвигаемся вдоль восковых фигур Пуриана Роуза.
Схем и таблиц его стремительного роста власти, с его первых дней, в качестве скромного чиновника в правительстве, до его вступления в должность президента, вплоть до сегодняшнего дня, где он является главой церкви и государства. Где-то в середине своей стремительно растущей карьеры, он смог найти время, чтобы написать Книгу Сотворения и развязать войну с Дарклингами. Эта восковая фигура пугает меня больше всего, где он стоит на вершине горы из мертвых Дарклингов, победителем в «войне против развращенности».
— Он — истинное вдохновение, — продолжает Себастьян. — Я надеюсь однажды достичь того же.
— Как ты можешь восхищаться им, зная, что он сделал с моей семьей? — спрашиваю я.
Дей с любопытством смотрит на меня. Я никогда не рассказывала ей всей истории, почему Полли пытали и мой отец был убит.
— Тот, кто ступает дорогой греха, да пусть же понесет наказание от Его Всесилия, — говорит Себастьян, цитируя Книгу Сотворения.
Я слишком ошеломлена, чтобы сразу что-нибудь на это ответить. То есть, он намекает, что мой отец с Полли получили по заслугам?
— Кто ты такой? — спрашиваю я.
— Я просто открыл глаза на то, какая развращенность твориться вокруг меня, Натали, — говорит он.
Наша экскурсия идет своим чередом. Я скрещиваю руки на груди, молча кипя от злости из-за Себастьяна. Как он может быть таким черствым? Когда-то давным-давно, он заботился о Полли. Неподалеку идут Крис с Грегори. Крис выглядит обеспокоенным и ему явно не интересна экскурсия, в то время как Грегори останавливается, чтобы поглазеть на каждый экспонат.
Мы входим в тускло-освещенную полукруглую залу заполненную чучелами животных и окаменелыми скелетами. Здесь есть Люпин — гигантское создание, похожее на волка, с красивым светло-серым мехом, скелет крылатого Дарклинга-Нордин, череп кошачьего существа с длинными саблезубыми клыками, и восковая фигура Разъяренного, от которого мурашки по спине.
— Что это? — спрашивает Дей, глядя на череп некоего кошачьего существа.
— Это Бастет[1] — говорит Себастьян.
Я прочла информацию на табличке рядом с черепом.
БАСТЕТ — место обитания: Штат Изумрудный. Продолжительность жизни: Неизвестно. Чем питается: Дарклингами.
Этим редким существам когда-то поклонялись, ложно принимая их за богов. Они вырастают ростом до шести футов и живут в прайдах до двух сотен. Яд Бастетов очень токсичен для Дарклингов и оказалось, что в их крови содержатся следы некрозной бактерии Вибрио.
— Отстой, — бормочу я.
— Смотри, как классно, — говорит Себастьян, нажимая на кошачьи зубы. Они втягиваются обратно в череп. — Они делают так, чтобы защитить свои зубы от повреждений.
— У неё зубы мерцают, — замечает Дей.
— Вот, потому-то зубы Бастет так ценны; они пропитаны ядом. Люди раньше делали из них украшения и ювелирные изделия. Большинство их перебили браконьеры, поэтому в наши дни, они редкость.
Пока Себастьян с Дей болтают, я смотрю на другие экспонаты. Мертвые глаза уставились на меня, когда мы проходили мимо, заставляя меня чувствовать себя неловко. Я не могла отделаться от ощущения, что на меня кто-то смотрит…
Я замечаю слева от себя вспышку голубого света от дисплея. Вглядываюсь в тени. Гмм, там ничего нет. Прекратить запугивать себя, Бьюкенан!
Себастьян замолкает, ладонь его обхватывает рукоять меча.
— Всё в порядке? — спрашиваю его.
Он кивает, хотя явно чем-то озабочен.
Движение справа, заставляет меня начать волноваться, но это всего-навсего Крис Томпсон, прокравшийся в один из соседних залов, пока Грегори отвернулся, следуя за наркодилером Линусом.
— Держись рядом, — говорит мне Себастьян.
— Что не так? — спрашивает Дей.
— Сработал мой V-ген. Я чувствую рядом Дарклинга, — отвечает Себастьян.
Дей взволнованно смотрит на меня.
— Просто продолжайте идти, — говорит Себастьян.
Мы сворачиваем за поворот, и моё сердце вздрагивает, как только я замечаю Эша, который в этот момент курит с Жуком. Струйки дыма выходят из приоткрытых губ Эша, и на мгновение мне становится интересно, каково бы это было, если бы мой язык пробрался через барьер его губ, пробуя на вкус дым внутри его рта.
Себастьян вздыхает.
- Ложная тревога. Я просто почувствовал того кровососа.
— Прекрати его так называть, — говорю я.
У меня появляется ощущение, будто расплавленный свинец попадает в мой желудок и обжигает мои внутренности, как будто тьма разливается по моей коже. Взор. Эш смотрит на меня встревожено. Он в одно мгновение оказывается рядом со мной, Жук позади меня.
Себастьян обнажает свой меч и направляет его на Эша.
— На неё охотиться Дарклинги. Я могу почувствовать это, используя Взор, — говорит ему Эш.
— Где он? — в ужасе спрашиваю я Эша.
— Не знаю, — отвечает он, осматривая помещение.
— Я пойду и поищу его, — говорит Себастьян.
— Нет! Не оставляй меня. — Перед глазами тут же всплывает окровавленное тельце Трюффелька.
— Мы должны избавиться от него, — говорит Себастьян.
— У меня есть одна идея. Ты доверяешь мне? — спрашивает меня Эш
Я гляжу на его красивое, серьезное лицо. Мое сердце сжимается.
— Да, — шепчу я.
— Посмотри мне в глаза, — спокойно говорит он.
Я повинуюсь. Он пристально смотрит в мои глаза, он будто смотрит в меня. Его черные глаза сверкают, словно звезды в сумрачном свете…они такие красивые…такие блестящие…они делают меня вялой. Скоро я уже теряюсь в них, тону, падаю, пока не остается ничего вокруг. Кроме него и меня. Внезапно, темнота, окутавшая меня, начинает подниматься, когда Эш перемещает силу Взора другого Дарклинга на себя.
«Моя…моя…моя», — говорит он им. — «Оставьте её, она принадлежит мне».
Тьма исчезает без следа.
Эш моргает и чары исчезают.
Я нервно вздыхаю.
- Он ушел?
— Я больше его не чувствую, — говорит Эш.
— Я пойду, проверю все вокруг. Жди здесь, — говорит мне Себастьян, резко взглянув на Эша. — Дотронешься до неё хоть одним клыком, и я башку тебе снесу. Понял?
Эш сжимает кулаки, но не произносит, ни слова, пока Себастьян удаляется прочь.
Дей обнимает меня.
- Думаешь, это тот же, кто…
— Убил Трюффелька? — заканчиваю я её фразу. — Да. Думаю, на меня охотились, но почему?
— Так ты же основная цель для Легиона Освободительного Фронта, — говорит Жук, имея в виду незаконные вооруженные отряды Дарклингов, которые боролись со Стражами во время войны.
