Между стенами (ЛП) - Джинджелл Вэнди

Атилас посмотрел куда-то вдаль и едва заметно улыбнулся:

— Утомляют? Быть может.

Как всегда немногословный Зеро только бросил:

— Да.

От ворот послышался голос Джин Ёна:

— Труп лучше живого мертвеца, — а может мне послышалось, что сказал он именно это. Он не утрудился обычным переводом, а я что-то затормозила. Нужно чаще практиковаться, а то привыкла уже к тому, что понимаю его всегда.

— Это не человек, — похоже Зеро по-своему попытался меня утешить. Он глянул на меня, а потом в сторону дома.

На удивление, эти три слова чуточку помогли. Плохо, что умирают Запредельные, но у них больше шансов выжить в этом странном слоёном мире. Также у них куда больше могущественных и влиятельных сторонников, отстаивающих их интересы.

А сегодня убийца-человек, охотившийся за человеческими женщинами, сам стал жертвой. Это тоже не плохо.

— Собрать незаражённые улики будет довольно трудно, — сказал Атилас.

— Тогда оставим это полиции, — подал голос Джин Ён. — Пусть делают самую трудную работу.

— И всё? — прямо спросила я. — Больше мы ничего не можем? Не остановили убийцу в своём же районе, так ещё и ничего нового не узнали?

Зеро ответил:

— Ничего подобного. Мы узнали многое, да ещё почти застали убийцу на месте преступления. Я ещё никогда не подбирался к нему настолько близко, а ведь мы были в одной комнате.

— Как это случилось?

— Череда крайне опасных событий, — вставил Атилас. — Как ни хотелось бы это признавать, господин, но проявления вероятного вестника, который раз за разом избегает смерти, и многочисленные проблемы, в которые оказываются втянуты и люди, и Запредельные, неоднозначно указывают на скорый приход новых эрлингов. Не думаю, что мы сможем оставить это без внимания.

— Один случай убийства возможного эрлинга действительно был, — ответил Зеро. — Но нам так и не удалось подтвердить, что причиной этого стал статус эрлинга. Тем не менее, если старый друг Пэт, как мы подозреваем, действительно новый вестник, то…

— Думаешь, король придёт и за тобой? — спросила я.

— За мной и за другими эрлингами, которых втянет в водоворот. Если это действительно началось, то они не заставят себя долго ждать.

— Всё слишком перепутано и непредсказуемо, — вмешался Джин Ён. Сощурился и глянул на меня, будто хотел сказать, что в некоторой степени я в этом тоже виновата. — Слышал, что хаос всё выносит на поверхность. Каждый раз мы возвращаемся к трупу перед твоим окном. Человек, который должен быть мёртв, оказывается жив: он явно вестник.

— Если так, эрлинги не заставят себя ждать, — сказал Атилас. — Новые будут появляться до тех пор, пока король не решит, что хочет с ними делать: смириться или попытаться предотвратить испытание эрлингов.

— А это ещё что такое? Какое-то соревнование?

— Нет, — ответил Зеро. — Побоище. Это не… так не было всегда, хотя вероятность была. Только последние два испытания окончились бедой.

— Про последний раз мне рассказывали, — вспомнила я. — Король не хотел расставаться с титулом, поэтому поубивал всех претендентов.

— Он также был первым, кто уничтожил всех претендентов, — сказал Атилас. — Разумеется, когда сам был эрлингом. Такие попытки предпринимались и раньше, но обычно один-два выживали и спокойно жили где-нибудь в отдалении. А тогда впервые умерли все, кроме нового короля.

— А неплохой парень. Начинаю понимать, почему он поладил с отцом Зеро.

Зеро чуть закашлялся, а я улыбнулась. На душе стало чуть легче.

— Иногда можно и посмеяться, — сказала я. — Не обязательно подавлять смех.

— Займитесь местом преступления и трупами, — сказал Зеро Атиласу и Джин Ёну. — А я отведу питомца домой.

— С чего это ты меня проверяешь? — спросила я, когда парочка удалилась в дом. Зеро звал меня сюда не потому, что я была нужна, а чтобы проверить, увижу ли я то, чего не должна. Хотелось объяснений.

— Король, занимающий трон поныне, — будто не обратив внимания на мои слова, продолжил Зеро, — вошёл в историю За, решив убить каждого эрлинга и ребёнка от смешанных браков Запредельных и людей, ведь он не хотел, чтобы следующий цикл принёс перемены.

Я глянула на него, размышляя, почему он считал эту тему более безопасной, и спросила:

— Думаешь, сейчас происходит именно это? Ну, я про чувака, который мочит всех подряд? Мол, он действует по приказу короля и избавляется от возможных эрлингов, чтобы испытание или как его там, не началось?

— Теперь это кажется более вероятным, — на лбу Зеро залегла привычная морщина. Как ни странно, он не открыл проход в Между, а прошёл через ворота. Я последовала за ним. — Но всё же, слишком многое не сходится: пока ни одна ниточка не ведёт к королю. Более того, до момента, когда я… до недавних пор я бы и не подумал искать признаки начала нового цикла. Он не должен знать, что пора искать снова. К тому же, Запредельные становятся жертвами так же часто, как и люди.

— Атилас говорил, что люди тоже могут быть эрлингами.

— Теоретически да, но на самом деле крайне маловероятно. Я родился в могущественной семье, а моя мать вынашивала меня как раз во время предыдущей зачистки, устроенной королём. В лучшие времена полукровок убивают на месте без лишних вопросов. Что же говорить о полноценных людях, не владеющих магией и ничего не знающих о мирах Между и За? Как бы выжили они?

— Ну, а может, король думает, что эрлинги — люди?

— Хотел бы узнать, с чего бы ему так думать, — ответил Зеро. — Я рассматривал такую вероятность, Пэт, даже сейчас. Но это маловероятно, поэтому всё внимание я сосредоточил на других вариантах.

— А что, если другой вариант полностью сосредоточился на других эрлингах? — поинтересовалась я.

Зеро глянул на меня:

— Прошу прощения?

— Атилас говорит, ты тоже эрлинг. Что, если убийца на самом деле охотится за эрлингами и решит вынести тебя?

— Буду только рад, — презрительно ухмыльнулся Зеро. — Отличная возможность столь легко с ним поквитаться.

— Ой, — сказала я словно мне в голову пришло ещё что-то. — Тогда как получилось, что тебя не вынесли в последнем раунде претендентов? Кажется, ты сказал, что твоя мама была беременна тобой, когда начался последний раунд. Если король убивал любого ребёнка, в котором была доля человека, как вышло, что ты выжил?

— Формально, только те, кто рождён эрлингами, могли принять участие в испытаниях, — сказал Зеро. — И раз уж я ещё не появился на свет, они никак не могли знать, что я в скором времени им стану. Но несмотря на это, мой отец предпринял шаги, чтобы убедить корону в своей преданности.

— Да, — сказала я, думая о том единственном разе, когда я говорила с отцом Зеро и меня слегка перекосило. — Но, встретив твоего отца, у меня возникла мысль, что он как-то причастен к твоему убийству, но ты не мёртв. Ты ведь не умер, да?

Он издал очень короткий смешок.

— Говорят, количество энергии, необходимое для поддержания взаимодействия мёртвого человека с окружающим миром, равно жизненным силам двух или более человек. Предполагаю, в моём случае потребовалось бы значительно больше. Я не мёртв.

— Лады, тогда так твой отец сделал так, чтобы убедить короля, мол, всё хорошо, чтобы оставить тебя в живых, когда тот убивал всех остальных детей частично людей. Что он сделал?

— Как только король укрепит своё правление против всех остальных претендентов, никто не может оспорить его.

Я нахмурилась, пытаясь понять, как так получилось.

— Ну и сколько для этого нужно времени? — спросила я. — Непохоже, чтобы кто-то мог помешать чьему-либо ребёнку появиться на свет в течение того времени, пока он укрепляет власть — ты ведь не можешь помешать чьему-то ребёнку появиться на свет, не?

— Чтобы король утвердил своё правление, двадцать лет должны пройти без испытаний.

— Ни фига не понимаю, потому что в таком случае это бы означало, что ему пришлось мешать тебе родиться в течение двадцати лет, или убить тебя. Ты сказал, что не мёртв, поэтому…