Двор Теней (ЛП) - Кроуфорд К. Н.

Я оглядела комнату. На столе стоял пирог, от его корочки поднимался пар, и в животе у меня заурчало. Он ещё и принёс мне поесть? Прошлой ночью, когда мы тренировались в парке, мной овладело что-то вроде боевой ярости. Руадан был моим врагом. Но что, если это не так? Что, если я ему действительно нравлюсь?

Но как только я ещё раз взглянула на арсенал на его стене, я замерла. Я снова это делала. Моя жалкая склонность привязываться ко всем, кто проявлял ко мне хоть каплю доброты. Что-то острое и холодное пронзило мою грудь.

Прошлой ночью в парке я была совершенно ошеломлена нашим поцелуем. Мир ушёл у меня из-под ног, и я оказалась в свободном падении. Но, конечно, это была просто часть тренировки, способ заставить меня использовать магию теней. Если бы Балерос мог направлять магию таким образом, он бы это сделал. Теперь я позволяла Руадану играть моими эмоциями.

Руадан поступил по-доброму. А чему Балерос научил меня о доброте? Это давало наставнику власть над учеником. Это превращало ученика в раба.

«Подумай об этом хорошенько, Арианна». Что Руадан сделал со своими последними двумя новичками? Он казнил их. Его собственные слова. Он казнит меня, если сочтёт это необходимым. Как только Великий Магистр Савус отдаст приказ, Руадан положит мою шею на плаху, подняв железный меч. Он снесёт мне голову начисто. Он сам мне это сказал.

Так для чего же нужны одеяло и подушка?

Он снова обхаживал меня как Балерос. Он дрался, как Балерос. Он использовал приёмы моего старого мастера. Он тренировался с Балеросом — возможно, даже обучался у него. А это моя чёртова ириска, жалкая безделушка, которую я держала на дне грязной клетки. Это моя клубника. Маленький кусочек доброты…

Я поднялась на дрожащих ногах, подхватывая одеяло.

— Мне не нужно грёбаное одеяло, — крикнула я. — Или подушка. Понял?

Руадан резко обернулся.

— Я сплю на полу. Я сама о себе забочусь. Так было всегда, и так всегда будет. Мне не нужна эта грёбаная подушка, — меня захлестнул гнев, и я запустила ею в него. Я знала, как это работает. Он бросит мне несколько подачек, и я буду в его власти, пока не придёт время положить голову на плаху. Предательство убьёт меня раньше, чем это сделает клинок. Я не позволю этому случиться. Я не позволю себе умереть внутри. — Не нужны мне твои грёбаные ириски.

Руадан нахмурился, и на его идеальных чертах лица отразилось удивление.

Очко в мою пользу, Балерос. Никогда не позволяй врагу предугадывать твои действия. Руадан определённо не ожидал, что я буду кричать на него что-то про ириски.

— Это метафора, — объяснила я. «Осторожно, Арианна. Осторожно». Я не могла позволить ему узнать, как хорошо я знаю Балероса. Моя ярость уже начала угасать. — Неважно. Мне просто не нужно одеяло. Я могу поспать на полу, и, пожалуйста, не притворяйся милым со мной, потому что я знаю, что ты делаешь.

Теперь он выглядел раздражённым и резко указал на пирог, пока тени метались вокруг него дикими дугами. Очевидно, он услышал, как у меня заурчало в животе, и правильно понял, что, по крайней мере, часть моей ярости была вызвана голодом.

Я подошла к столу.

— Спасибо за еду. Я понимаю, что тебе нужно кормить меня и не давать мне замёрзнуть до смерти.

Я села за каменный стол, и у меня уже потекли слюнки. На этот раз пирог с картошкой, луком-пореем и подливкой. Святые боги, меня больше не волновало, что Руадан пытается мной манипулировать; я хотела заключить его в объятия за то, что он принёс мне этот пирог. Он таял у меня во рту, сытный и маслянистый.

— Значит, я проспала весь день, — сказала я.

Он кивнул и сел напротив меня, нависая своей огромной фигурой над столом.

Мои конечности всё ещё ныли.

— Думаю, магия теней немного истощила меня.

На самом деле, мне чертовски повезло, что я оказалась в паре с Руаданом. В то время как все остальные новички с рождения обучались магии, мне нужен был кто-то, в ком была бы доля инкуба, чтобы помочь мне использовать всю силу магии. Кто-то, кто мог бы меня немного разморозить.

Руадан достал лист бумаги и написал:

«Когда ты сосредоточена на том, чтобы сокрушить своего противника, ты позволяешь магии подавлять тебя. Не забывай заземлять магию через почву под собой, чтобы не сгореть».

— Со мной всё будет в порядке, — я откусила ещё кусочек пирога. — Итак, когда мы отправимся в это гнездо инкубов?

«Через несколько часов».

Я откинулась на спинку стула. Я была не совсем готова к этому, но и раньше я ступала в бой неподготовленной. И я выжила.

Я взглянула на подушку на полу и перья, рассыпавшиеся по камню. Почему-то эта чёртова подушка — этот маленький намёк на доброту — пугала меня больше, чем инкубы.

Глава 22

Под одной из тёмных арок — в том же парке, где я тренировалась с Руаданом — я стояла в шеренге новичков. Мы ждали прибытия Великого Магистра Савуса, который должен был дать нам команду начинать жатву. Сгоревшая прошлой ночью машина перестала дымиться и теперь стояла, почерневшая, среди прочего мусора у входа в арку — старых холодильников, детской пластиковой тележки для покупок. У наших ног валялись газеты, коробки из-под яиц и брошенные кроссовки.

А ведь Энгус обещал мне роскошную жизнь среди Теневых Фейри.

Насколько я поняла, гнездо инкубов было недалеко отсюда. На самом деле, где-то поблизости они захватили ночной клуб.

Мэддан прищурился, увидев мою скудную одежду — короткую юбку, шёлковую блузку с глубоким вырезом и отсутствие лифчика.

— Шлюха, — прошептал он.

«Мудак». Я не собиралась с ним спорить, потому что это бессмысленно. Он всё равно не догадывался, во что ввязался.

Мужчины-фейри, чёрт возьми, понятия не имели, что в этом испытании они находятся в явно невыгодном положении. Никто из мужчин не знал, как работают ночные клубы в мире людей. Они никогда не бывали в баре и не стояли на улице, пытаясь попасть в эксклюзивный ночной клуб, демонстрируя при этом нужное декольте. Вероятно, они планировали просто подойти к двери и потребовать, чтобы их впустили. Они спрятали свои заострённые уши и оставили дубовые листья дома. Но не считая этого, они вообще сюда не вписывались.

Мелюзина и я, с другой стороны, были идеально одеты для этого случая. Наша скромная одежда станет нашим пропуском в ночной клуб инкубов.

Я провела кончиками пальцев по пожинающему кинжалу-мизерикорду, спрятанному у меня на боку.

Если мужчинам-фейри каким-то образом удастся проникнуть в клуб, преимущество изменится. Магия вожделения инкубов действовала только на женщин. Мы с Мелюзиной, возможно, в конечном итоге сильно отвлечёмся.

В любом случае, самое важное, что нужно помнить перед сегодняшним испытанием — это то, что один случайный укол наших кинжалов означал вечность в аду. Если мы случайно нанесём себе удар, то навсегда угодим в бездну. И это могло объяснить, почему мужчины были немного нервными в этот вечер.

Баргест зарычал.

— Как только вы придёте в клуб, шлюхи, и почувствуете магию инкубов, вы начнёте тереться о них, как сучки в период течки.

— Ты хочешь сказать, что я похожа на собаку? Ты же буквально превращаешься в… — я вздохнула. — Не бери в голову, — это того не стоило. Он был идиотом и, вероятно, не переживёт это испытание.

Баргест снова зарычал, но эхо шагов в сводчатом проходе и сгущающийся туман заставили его замолчать.

Великий Магистр Савус вышел из тени под аркой, и новички притихли. Сверху непрерывным потоком лились капли воды.

Я сунула руку в карман и провела кончиками пальцев по кристаллу люмена. Однажды, когда я буду жить в бегах, этот кристалл станет моим.

Савус прохаживался перед нами.

— Сегодня вечером вы будете пожинать души в переполненном ночном клубе. Мы будем наблюдать за вашей работой. Скрытность, эффективность и осмотрительность будут отмечены. Простые люди боятся нас, но мы не любим привлекать к себе внимание больше, чем это необходимо. Если люди будут слишком напуганы, они станут беспокойными. Взбудораженными. Наш хрупкий союз рухнет. Люди бывают такими неразумными. Более того, вы новички. Вы не Рыцари Теневых Фейри. Вы не можете представляться как Рыцари Теневых Фейри. Сегодня вечером вы будете маскироваться под людей.