Обещанная ледяному дракону. Укротить Пламя Севера (СИ) - Марлин Юлия

В дверном проеме мелькнула голова отца.

- Леди, готовы? А то гости волнуются.

- Гости? Или господин жених? – Сара улыбнулась.

- Всё, дамы, на выход, - распорядилась мачеха. – А ты Анри, - обратилась к мужу, - веди дочь к алтарю.

Отец в строгом черном фраке с зачесанными назад седыми волосами подошёл вплотную и поцеловал меня в лоб.

- Поздравляю, моя девочка. Будь счастлива.

- Я уже счастлива, папа, - шепчу чуть слышно.

Жаль прощаться с родными людьми и покидать отчий дом, но такова участь всех совершеннолетних магически одаренных девиц королевства. Я – магичка (пусть совсем слабая). Мне двадцать три. Время замужества наступило. Счастье, что повстречала такого чудесного мужчину, как Эрик.

Брачный закон Ардании гласит: в случае достижения девицей совершеннолетия, она обязана выйти замуж. Если на этот момент у девушки нет жениха или она сомневается в претендентах, ей следует обратиться в королевское Бюро сватовства. Милые, а на деле сварливые свахи мигом подберут для вас лучшего кандидата. А то и нескольких. Главное, определиться с вариантом и через месяц выйти замуж.

У меня на слуху много примеров, когда магически одаренных девушек вынуждали выходить замуж только для того, чтобы не нарушить закон и избежать тюремной камеры. Дочерей соседей, сокурсниц по учебе.

Даже Вивьен не обошла эта напасть. Подруга вынужденно стала женой декана факультета Магических языков нашей славной Академии Джэреда Грина. И хоть Вив всячески доказывает, что счастлива в браке – меня интуита не проведешь. Истинной любви к мужу она не питает.

На магов-мужчин это правило, кстати, тоже распространяется. Правда, их брачный возраст заметно отличается от женского. Порог – тридцать пять лет.

Закон приняли неспроста. Длинные зимы и вечные сумерки подорвали рождаемость магов Ардании. Озаботившись этой проблемой, король Вильгельм, по его мнению, нашел выход из положения.

Лучше бы искал способ, как снять с королевства проклятие Пламени Севера. А то еще немного, и пограничье вымерзнет насмерть. Но что-то я отвлеклась. Больше ни слова о проклятиях, гадких драконах и жгучем льде.

* * *

Под ногами волнующе хрустел мягкий снег. Ветер колыхал подвенечное платье. Сердце в груди сладко сжималось.

Отец подвёл меня к жениху, ожидающему у алтаря, и вложил мою руку в мужскую. Какой же Эрик сегодня красивый. Светло-русые волосы перевязаны серебряной лентой. На подтянутой фигуре темный костюм, украшенный букетиком цветов.

Жених улыбнулся и, поправив свободной рукой меховую накидку у меня на плечах, развернул нас к жрецу. Тот стоят с книгой и чашей, наполненной священным вином. Гости взволнованно притихли, когда жрец начал церемонию.

Глубокий, низкий голос разнёсся по заднему двору мелодией будущего союза. Я с нетерпением окинула взглядом алтарь в живых цветах, подмечая на бархатистых лепестках искристый налёт. Мороз разукрасил розы, словно гениальный художник. На насыщенно алых и нежно розовых цветах сверкали серебристые черточки и завитки. Зимнее кружево, серебро и железо, будто сама зимняя стихия благоволила нашей любви.

Закончив церемониальную часть, жрец в золотых одеждах перешел к основной. Выдержал паузу и, тряхнув седой головой, покрытой тяжелым головным убором, обратился к жениху:

- Эрик Лиен Готье, готовы ли вы взять Миланту Орсо в законные жены?

Эрик выдохнул паром:

- Да.

Ему протянули высокую чашу, после чего он сделал глоток вина.

Гости позади дружно замерли, ибо теперь жрец задавал самый важный вопрос притихшей невесте.

Любая девушка нашего королевства имеет право сказать мужчине «нет», и тогда церемонию остановят, а жених отныне будет уже не вправе надеяться на брак с этой тинной. Нет. Значит – ищи другую спутницу жизни, приятель.

Но ведь я безумно влюблена. Совсем скоро наши губы сольются в трепетном поцелуе, который символизирует начало новой семейной жизни.

- А вы, Миланта Орсо, готовы взять Эрика Лиена Готье в законные мужья…

Хочу ответить «да», но стоявший рядом отец вдруг хватает меня за руку.

- Мила, опасность.

Я с детства привыкла доверять отцовским словам. Если он чует неладное, следует насторожиться. От него мне передался дар интуита. Слабенький, пугливый, но как ни странно, я тоже ощутила резкое напряжение магического фона. Хотя вокруг по-прежнему царил погожий, зимний денёк.

Первым со скамьи для гостей вскочил ректор Высшей Академии магии Эдуард Дамьен, где я работаю секретарём.

Работа не сложная, но жутко нервная. Не верите?

А вы попробуйте сто раз на дню отстоять кабинет господина начальника от наглых студенток, жаждущих попасть к нему на приём, а по факту мечтающих охмурить красавца-мужчину (да к тому же вдовца) приворотными зельями. Двести раз на дню выслушать по магофону жалобы родителей, недовольных программой обучения. Триста раз – рявкнуть посетителям без предварительной записи: «он занят, к нему нельзя!»

- Глядите! – Крикнул ректор. – Что там такое?

Вслед за ректором поднялись Вивьен с мужем и Сара с широко раскрытыми, испуганными глазами.

- Пресветлая Богиня, спаси и сохрани, - в ужасе выдохнула мачеха.

Я оглянулась за остальными, и сердце в груди пропустило удар.

Со стороны Северных гор на город надвигалось темное, клубящееся сине-серое марево в завихрениях и темных разводах. Такое можно создать только черным колдовством. Или лютой ненавистью. У народа драконов это, впрочем, одно и то же.

- Ледяная метель, - упавшим голосом произнёс отец, возвращая оцепеневших гостей в реальность. – В укрытие! Немедленно!

Говорят, в каждой метели, какие ветры Севера приносят в наше королевство, живёт частичка души дракона, который ее создал. Одни утверждают, будто метели рождает свирепое дыхание благородных ящеров, покрытых серебряной и обсидиановой чешуями. Другие, будто буйство стихии пробуждают взмахи драконьих крыльев, когда они взмывают в родные небеса.

Думаю, истина где-то посередине.

Арданию более века терзают беспощадные ледяные ветра. Мы привыкли к метелям, что приходят с вершины Северных гор. Прежде они не несли колдовства, и каждую мы спокойно пережидали в домах, тавернах, магических лавках. Но в этот раз метель принесла людям смерть и разрушения.

Я даже не поняла, как утонула в обжигающе-холодном вихре. Вокруг свистело, ревело, метались снежинки. Тысячи ледяных иголок пронзили мое тело, проморозили насквозь, сдавили сердце невыносимыми тисками.

Помню крики отца, Эрика и гостей.

Шорох опрокидываемого алтаря. Детский визг. Хриплый лай дворовых псов. А затем холод поглотил меня целиком.

* * *

- Бедняжка. Чудо, что выкарабкалась. Другим так не повезло.

Женский участливый голос, раздавшийся над моей головой, был пронизан тоской и печалью. На лоб опустилась чья-то теплая, немного мозолистая рука.

Я шевельнулась и поняла, что устроена на жесткой кровати в целительском крыле городского госпиталя.

- Проспит еще час или два.

- Главное, зелье Первого целителя работает, - согласил второй голосок. Высокий, молоденький.

- Зелье вернуло жизнь только тем, кто успел добежать до укрытия. Всех, кто был на открытом воздухе ледяная метель – не пощадила. Заморозила насмерть.

- Не насмерть, сестра Ровена, - возразил молоденький. – Прибывшие из столицы расследовать это дело маги уверяют, у пострадавших еще есть шанс очнуться.

- Когда?

- Когда Пламя Севера снимет с Ардании проклятие зимы.

- Я и говорю, - глубокий женский голос тяжело вздохнул. – Насмерть.

- Что теперь будет? Половина студентов замерзла, ректор тоже. Академия закрыта на неопределенный срок. В Министерстве магии переполох. В городской управе не ведают, что делать. Людская магия на замерзших не действует. Неужто, они вечно будут спать, скованные ледяной броней? И мой дорогой Стэн никогда не очнётся? О, Стээн...