Обещанная ледяному дракону. Укротить Пламя Севера (СИ) - Марлин Юлия

Хлесткий порыв сбил незнакомцу ориентиры, он споткнулся, налетел лбом на защиту, и тут на всю улицу разнеслась забористая брань.

- …едрить магов орден… и волшебным артефактом тебе в помидоры, - и это самые невинные высказывания.

Услышав знакомый голос, от неожиданности я рассеяла атакующую формулу. Под свет фонаря, отплевываясь и потирая шишку, выступил мой жених!

- Миланта?

- Эрик?

Мы обменялись ошеломленными взглядами.

- Напугал! – Выдохнула сквозь зубы.

- Я заметил тебя издалека. Думаю – догоню, а ты взяла и побежала. Почему ты одна в темноте?

- Возвращаюсь с девичника.

- А нанять экипаж?

- Мы же договорились строго экономить и все скопленные деньги потратить на брачную церемонию, - решительно оправдалась.

Вздохнув, Эрик меня поцеловал.

- Помню, любимая. – Потом поглядел по сторонам и передёрнул плечами. Замёрз? Прислушивается? Или мне только кажется? – Пойдём, провожу. Заодно обсудим список гостей.

С удовольствием опёрлась на локоть самого дорогого мне человека и уже привычно прижалась к теплому боку.

- А ты что делаешь в районе Академии? Министерство магии вроде бы в четырёх кварталах отсюда.

- Да так. Заезжал к старому приятелю. – Эрик отмахнулся и решительно сменил тему разговора. – Не важно. Шевелись. Мороз заметно крепчает. Скоро совсем околеем.

* * *

Как и обещал, жених проводил до самого дома, но внутрь не зашел.

Жарко поцеловал мою горящую от мороза щеку и грустно вздохнул.

- Очень тороплюсь, любимая. Совещание через полчаса, а еще надо подготовить бумаги и отрепетировать вступительную речь.

- Совещание в десять вечера? – Искренне изумилась.

Я, как и весь наш немногочисленный городок, была наслышана о новом главе Министерства магии господине Лае Тарсане, особенно о его любви к работе в неурочное время суток и все же кем надо быть, чтобы назначить совещание в пятницу почти перед сном?

Крепко обняла Эрика, делясь искренней поддержкой.

- Ступай. Я буду дома.

- Загляну завтра на чай, - клятвенно заверил мужчина и махнул ехавшему в морозной поземке пустому экипажу. – Стой!

В этом весь Эрик. Вечно торопится, спешит, даже не помню, когда мы в последний раз просто гуляли по городу, любовались мерцанием разноцветных огней и грелись горячим кофе в бумажных стаканчиках. Подумала и вздохнула. Мой жених – всеми уважаемый в Холлене человек, я должна им гордиться, а не сетовать и обижаться на занятость.

Проводив глазами широкий остов кареты, утонувший в снежном вихре, пожелала любимому удачи и потянула ручку калитку.

… Дом, как обычно, встретил детским визгом, шелестом коготков фамильяров и бесподобным ароматом свежей выпечки.

Отец и мачеха разговаривали на кухне. Спокойные голоса навевали умиротворение, пробуждали в сердце тепло. Папа уже много лет работает на благо Холлена в местной управе. Мачеха слывет самой лучшей городской швеёй, от заказов много месяцев нет отбоя. Только вчера по ее словам она получила четыре новых – пошить портьеры, платья и строгий костюм для господина, работающего в Министерстве магии.

Я разулась и, стряхнув с верхней одежды снег, быстро разделась. Из гостиной, привлеченный тихим шелестом, выглянул отцовский фамильяр Бантик.

- Привет. – Почесала кота за ушками, утопая в приятном мурчании.

На кухне слышался звон посуды, оттуда плыли сказочные ароматы горячей сдобы, мандаринов и сладостей. Милый дом. Здесь прошло мое детство. Здесь я была счастлива и иногда грустила по пустякам. Отец всегда меня поддерживал, друзья были рядом и помогали. Наверное, я могу назвать себя счастливой.Наверное.Ведь проклятие Пламени Севера постоянно бередит людские сердца бессилием и горечью, вселяя в нас неуверенность и страх за близкое будущее.

Тихо вздохнула.

Неужели во всем королевстве не найдется ни одного смельчака, готового отправиться в земли драконов и вызвать чудовище на смертный бой?

А еще этот загадочный душегуб и убийства в темных проулках, от которых в жилах стынет кровь. И все накануне нашей с Эриком свадьбы!

Взяла Бантика на руки и, прижав к груди, посмотрела в просвет между штор. На улице кружилась ноябрьская метель, макушки деревьев раскачивал злобный ветер. Своего счастья я не упущу. В роду Орсо сплошные упрямцы, гордецы и мечтатели. Если надо – ради заветной цели горы свернём, а еще мы никогда не сдаёмся.

От снежных вихрей оторвал вопрос отца:

- Миланта, это ты?

- Да, папочка.

- Вернулась с девичника?

- Вернулась.

- А чего стоишь в коридоре, как бедная родственница? – Наигранно сердито фыркнула мачеха, гремя посудой. – Иди мыть руки и садись за стол. На ужин сегодня запеченная утка, а на десерт клубничные пирожные и мармелад. Ждём только тебя.

Глава 2

Прерванная свадьба

Этот день станет лучшим в моей жизни. И ни холод, ни проклятия, ни даже отсутствие толкового приданного его не испортят.

Через несколько минут я выступлю к гостям, скажу жениху заветное «да», и жрец сочетает нас браком. Слышу смех и звон бокалов с заднего двора. Там же разместили свадебный алтарь, украшенный живыми цветами. Эрик заплатил огромные деньги, чтобы их добыть. Цветы везли из соседнего королевства специально ради меня. А ведь вокруг зима, воют метели! Но жениха это не остановило.

Еще раз смотрюсь в фамильное зеркало. Мерцающее белое платье из кружевной ткани с глубоким вырезом и пышными юбками идеально подчеркивает мою тонкую талию и высокую грудь. Касаюсь ожерелья на шее. Как же красиво мамин подарок сверкает в зареве сотен свечей.

- Не вертись, - суровым тоном отрезала мачеха, когда я снова потеребила жемчужное ожерелье.

К моим темно-каштановым волосам, собранным в высокую и сложную причёску, подкололи цветы с фатой. Невесомая пенка с морозными узорами окутала обнаженные плечи, словно искристый иней, легший на зеркальную поверхность озера, и пощекотала обнаженную кожу. Я с улыбкой передёрнулась.

- Ух, и намучается с тобой муженёк, - буркнула жена отца, с придирчивой щепетильностью расправляя на мне фату.

- Это почему? – От двери, одетая в лиловое платье подружки невесты и меховой полушубок шагнула удивленная подруга Сара.

- С ее-то вредным характером, - Эмильена кивнула в мою сторону. - Заноза ведь. Кого хочешь доведёт. Уж я то знаю.

- Что вы маменька, - я тепло улыбнулась, - прям уж заноза?

- Не называй меня так. Я тебе не мать, - притворно проворчала Эмильена, попутно поправляя мою сложную прическу, украшенную серебряными нитями.

- Помню, маменька, помню.

Вопреки сказкам о злых мачехах, превращающих падчериц в забитых служанок, вторая жена отца с первых дней жизни в нашем доме окружила меня любовью и заботой.

Я поглядела на степенное отражение Эмильены в фамильном зеркале, а затем перевела глаза к камину, откуда доносился смех сводных брата и сестры. Пятилетний Люк, наряженный в темный камзол, играл в солдатиков. Семилетняя Мелинда в платье принцессы порхала у стола, разучивая элементы зимнего вальса, который мечтает станцевать на нашей свадьбе.

По спине бежит приятный озноб. Через десять минут мы с Эриком станем мужем женой.

- Бедный Эрик, - вздохнула мачеха и утёрла скупые слезы, - как только надумал взять тебя в жены?

- Не бедный, а вполне себе перспективный молодой человек. - В спальню со смешком ввалилась нарядная Вивьен. Ее стройную фигуру обвивало лиловое платье подружки невесты. - Эрик Готье к вашему сведению, тинна Орсо, с прошлого месяца пятый помощник второго заместителя третьего министра магических искусств города Холлен. Вон кольцо Миланте подарил. Не жмот.

Я смущенно поглядела на безымянный палец, где сверкало обручальное колечко из снежного серебра. Самого редкого магического металла королевства, между прочим. Все еще не могу поверить, что он купил его для меня.