Юджиния Райли - Скажи мне «люблю»
— Любовь моя, ты даже не заглянула в меню, — сказал Фабиан.
— Я не твоя любовь, — отрезала Мисси, взяв в руки папку. — Погоди минутку.
— Не напрягайся, — поддразнил ее воздыхатель, — я все закажу сам.
— Ну уж нет!
Не обращая внимания на это выражение недовольства, Фабиан подозвал официанта. Когда тот подошел, он провозгласил:
— Мы с моей невестой отобедаем жареным цыпленком.
— Жареным цыпленком?! — воскликнула Мисси. — Вы что, никогда не слышали о холестерине?
По всей видимости, ни Фабиан, ни официант на самом деле не поняли ее.
— Я действительно не слышал, — произнес Фабиан. — Молю тебя, просвети нас!
— Не обращай внимания, — махнула рукой Мисси. Коль уж она живет в 1852 году, в эпоху, когда десятки неопасных для конца XX века болезней запросто могли стать причиной смерти, не стоит волноваться о том, что на ее артериях появятся атеросклеротические бляшки.
— Сэр, чего бы вы желали выпить? — вопросил официант.
— Леди будет… — начал Фабиан.
— Белое вино, — закончила за него Мисси.
Фабиан приподнял бровь:
— Дорогая, меня удивляет твое поведение. Леди не употребляют алкогольные напитки — особенно в это время суток.
— Что ж, наверное, я не леди, — смиренно проговорила Мисси.
Фабиан откинул голову и захохотал, а официант, казалось, не знал, куда девать себя от смущения.
— Леди будет пить чай со льдом, а я — мятный джулеп, — сказал Фабиан.
— Да, сэр.
Когда официант отошел, Мисси негодующе уставилась на Фабиана:
— Очень мило с твоей стороны! Сам собирается пить ликер, а мне заказывает пресный чай!
Ее спутник пришел от этих слов в восторг. Кончиком сапога он коснулся ее туфли:
— Дорогая, если ты чуть позже позволишь мне тебя поцеловать, то узнаешь, какой вкус у этого напитка.
Эти слова произвели на Мисси совершенно неожиданное для нее действие — к ее щекам прилила кровь. Подумать только, этот мужлан-заставил ее покраснеть! До сих пор это не удавалось ни одному мужчине, так что триумф Фабиана был поистине унизительным для нее!
И он, без сомнения, обратил внимание на ее состояние, ибо не замедлил тут же сказать:
— Дорогая, постарайся держать себя в руках. Я понимаю, что мысль о моем поцелуе переполняет тебя непреодолимым желанием, но, в конце концов, мы в общественном месте. Ты что, не можешь подождать до…
— Пошел к черту! — бросила Мисси.
Когда официант принес напитки, Фабиан все еще смеялся.
Отхлебнув ледяной чай, девушка окинула своего спутника нарочито равнодушным взглядом:
— Фонтено, скажи мне, чем ты занимаешься?
— Чем я занимаюсь? — удивленно переспросил Фабиан.
— Как ты зарабатываешь себе на жизнь — если ты понимаешь, о чем я?
— Выращиваю хлопок, разумеется.
Мисси закатила глаза:
— Бога ради, не надо! Ты хочешь сказать, что лично возделываешь землю?
— Нет, конечно, но…
— Тогда на что ты тратишь свое время?
Фабиан ухмыльнулся:
— Сейчас вспомню… Я играю в азартные игры, преследую женщин…
— И попиваешь мятный джулеп? — саркастически закончила за него девушка.
С усмешкой он поднял бокал:
— Именно так.
— Бог ты мой, да ты халявщик! — с отвращением проговорила она.
— Кто-кто?
— Неважно.
К немалому удивлению Мисси, жареный цыпленок оказался восхитительным на вкус. Он был прожарен как раз в меру и походил на цыпленка намного больше, чем все то, что девушке приходилось есть раньше. Подливка была густой и вкусной, зеленые бобы — свежими, картофель — мягким и горячим. А печенье! Легкое и сладкое, оно просто таяло во рту.
Девушка проглотила все до последней крошки — даже доела ножку, которую не стал есть Фабиан. Пока она приканчивала свой обед, Фабиан сидел, подперев подбородок, и изумленно смотрел на нее.
— Разве ты не знаешь, что леди не ведут себя за столом подобным образом? — поинтересовался он.
— Я уже сказала тебе, что я не леди, к тому же ты не моя мамочка, — отбрила Мисси.
— Но ты же растолстеешь, — мрачным тоном предупредил ее ухажер. — Разумеется, я не против, чтобы ты толстела — я имею в виду периодически, раз в год, — но чтобы постоянно…
Мисси бросила вилку на тарелку:
— Послушай, недоумок, я уже сказала тебе, что не собираюсь выходить за тебя замуж и тем более я не собираюсь рожать тебе детей!
— Ты не хочешь рожать мне детей? — как-то обиженно переспросил Фабиан.
Девушка решила, что этой опасной темы касаться не стоит.
— Тебе не кажется, что ты немного забегаешь вперед? — спросила она.
— Ах да. Сначала я должен убедить тебя пойти со мной к алтарю.
— Видно, придется тебе жениться на статуе Свободы! — язвительно бросила Мисси.
— На ком, на ком?
— Неважно.
Фабиан покачал головой:
— Да ты просто превратилась в необъезженного мустанга!
Вместо того чтобы обидеться, Мисси заинтересовалась:
— А какой я была раньше?
Казалось, изумление мужчины все возрастает:
— Ты что, действительно ничего не помнишь?
— После падения мою память словно туман окутал.
Фабиан откинулся на спинку стула и проговорил:
— Ты была невыносимо кроткой, смиренной молодой леди — и это превращало мою жизнь в ад.
— Тогда почему же ты собирался на мне жениться?
— Этого требует честь, моя дорогая, — торжественно ответил мужчина.
— У тебя есть честь? — фыркнула Мисси и тут же пожалела о своих словах — в глазах Фабиана вспыхнуло пламя гнева.
— Джентльмены южных штатов относятся к чести весьма серьезно, — сообщил он таким тоном, что по спине девушки пробежал холодок. — Вообще-то, если бы ты была мужчиной и в такой манере усомнилась в моей чести, я бы вызвал тебя на…
— О, ради бога! — как бы уступая его ледяной ярости, Мисси подняла руки вверх. — Очень хорошо, я признаю, что у тебя есть честь. Но, Фабиан, ты так остро отреагировал! Можно подумать, что я назвала тебя голубым…
— Голубым? Но я белый, как можно назвать меня голубым?
Мисси подняла глаза к небу:
— Фабиан, поверь мне, ты не голубой. Не то чтобы я имела что-то против таких людей, но ты уж точно к ним не отно…
— Да, у меня белая кожа! — гневно бросил мужчина.
— Фабиан, ты даже не знаешь, о чем говоришь!
— Ты бы еще чернокожим меня назвала!
— Ну что ты! — испуганно воскликнула Мисси.
Кажется, это ничуть не успокоило Фабиана.
— Ну так что мы решили? — вопросил он.
— Я усомнилась в твоей чести, — произнесла Мисси и, не дожидаясь, пока он опять рассердится, торопливо продолжила: — Но так и быть, я признаю, что ты человек чести, иногда ты можешь быть даже приятным и кожа у тебя белая. А теперь расскажи мне, почему ты собирался жениться на Мелиссе.
