Элизабет - Черный Город
Он поднимает взгляд, чувствуя, что я наблюдаю за ним.
- Что ты здесь делаешь? Не в дизайнерских ли магазинах Центрума твое место?- спрашивает он, когда мы подходим в нему.
- Откуда ты знаешь, где мое место? Ты ничего не знаешь обо мне, - отвечаю я.
- Я знаю достаточно, - говорит он, бросая взгляд на ID-браслет на запястье Марты.
Она прикрывает его рукой, словно стыдясь.
Я хмурю лоб. Марта стыдится того, что работает на меня?
- Дорогой, ты не знаешь, как нам выбраться отсюда? Мы ужасно заблудились? - спрашивает она его.
Черты его лица становятся мягче.
- Я покажу вам дорогу, после того, как получу свою кровь.
Мои губы искривляются от одного взгляда на мясную лавку. Свиные туши, гирлянды колбас и бараньих ног висят на крючках над прилавком, все кишит мухами. Мясник с румяными щеками шлепает по ним окровавленной тряпкой. Они секунду-другую кружат в воздухе, а затем возвращаются.
Эш кладет медную монету на прилавок.
- Один пакет крови Синт-1.
Мясник усмехается.
- Не за эту цену, сынок. Разве ты не слышал, теперь пакет стоит два медяка? Правительство ввело налог на Кровь-Синт-1. Я могу предложить тебе свиную кровь?
Я смеюсь.
- Какая ирония. Всегда считала тебя редкостной свиньей.
Эш сжимает челюсть.
И когда это я умудрилась превратиться в такую стерву? Ведь я бы никогда не допустила, чтобы Марта пила свиную кровь; её вообще никому нельзя пить. Я протягиваю мяснику несколько монет.
- Вот, я оплачу.
- Мне на фиг не сдалась твоя милостыня, - огрызается он.
- Ну и что ты тогда собираешься есть? Вряд ли ты можешь питаться человеческой пищей. Или можешь? - никогда не думала, что спрошу о таком полукровку.
- Нет, она для меня, как трава. Я не смогу переварить такое, - признается он.
Внезапный лязг металла по металлу позади нас заставляет меня подпрыгнуть. Я разворачиваюсь, и меня окатывает волна страха. Трое парней из числа Праведников, которые преследовали нас ранее, теперь стояли позади нас и насмехались. Они заблокировали переулок.
- Вот ты где, - говорит Марте парень с железным прутом.
- Не смей трогать ее, - предупреждаю его.
Пьяные парни лишь смеются
- Его Всесилие защищает только одну расу! - говорит Железный Прут, замахиваясь своим оружием.
Мужчины бросаются на нас.
Дальнейшее происходит так быстро, что я едва успеваю среагировать. Эш толкает меня в бок, и встает впереди Марты, которая падает, когда пытается отойти от мужчин. Эш грубо хватает Железный Прут за горло, и бросает его в мясной ларек. Во все стороны летят кровь и мясо. У моих ног приземляется баранья нога.
- Берегись! - кричу я, когда второй человек устремляется к Эшу.
Я хватаюсь за баранью ногу у моих ног, и, раскачивая ее как дубинку, бью парня по башке. Он отступает назад один, два, три шага, прежде чем убегает. Двое друзей следуют его примеру, прежде чем мы с Эшем нанесем им еще увечья.
Мы садимся с Мартой на деревянный ящик. Ее седые волосы вылезли из-под косынки, ее когтистые руки дрожат. Я бросаю мясо и быстро обнимаю ее.
- Вы ранены? - спрашивает её Эш.
Марта протягивает свою руку. Она кровоточит.
- Я такая глупая старая карга. Я порезалась, когда упала, - говорит она, пытаясь растянуть губы в редкозубой улыбке.
Эш отпрянул от испуга, увидев дыры там, где должны были быть её клыки.
- Нам нужно перевязать ей руку, - говорю я, протягивая один из шарфов, из купленных мной ранее.
Он нежно оборачивает его вокруг руки Марты. Я едва узнаю этого парня, передо мной. Его лицо, обычно такое жесткое и злое, но сейчас оно нежное и заботливое. Он резко поднимает взгляд, ощущая, что я изучаю его. Я краснею.
- Спасибо, дорогой, - говорит Марта, похлопывая его по щеке, пока он занимается её рукой.
- Да. Спасибо тебе, Эш, - тихо говорю я. - Не знаю, чтобы случилось не, окажись ты здесь.
Он потирает шею и встает.
- Всегда, пожалуйста.
Марта с интересом изучает его, пока он помогает ей подняться.
- Тебя зовут Эш? А именно Эш Фишер?
- Ага. А что?
Она улыбается.
- Я знаю твою семью. До войны, я регулярно посещала службы твоего отца, и мы росли совсем рядом. Я даже присматривала за тобой.
Эш задумывается на мгновение, а затем на его лице расцветает широкая улыбка.
- Вы - леди с кровавыми конфетами!
Она улыбается.
- Верно. Ты так вырос. В последний раз я видела тебя прямо перед началом войны. Тебе было восемь лет, и моя внучка Лиллиана гоняла тебя вокруг кладбища за то, что ты пытался посадить пауков ей на макушку.
Я смеюсь, представив себе эту картину, и Эш смеется глубоким хрипловатым смехом. Я раньше никогда не слышала, как он смеется. Этот смех очень ему подходит, я быстро отвожу взгляд, мои эмоции в полном раздрае.
- Как там Лиллиана? - спрашивает он.
- Её отправили в Бесплодные Земли во время войны вместе с моей дочерью и её мужем. С тех пор я о них ничего не слышала.
- Мне очень жаль, - отвечает Эш - до меня доходили слухи о том, что происходило в Бесплодных Землях. Моя мама проводила собрания Легиона Фронта Освобождения в церкви как раз перед тем, как её отправили в гетто, и они много обсуждали эти события.
Так вот откуда Эш знал о лагерях расправы на уроках истории мистера Льюиса? Чувство вины и стыда захватило меня. Мы все знали, что мой отец был в ответе за то, что туда отправили семью Марты. Я даже не знаю, как она может оставаться после этого со мной и моей матерью, но я предполагаю, что у неё просто нет выбора - она наша служанка. Я вспоминаю, как она прикрывала свой браслет перед Эшем и до меня, наконец, доходит, почему она так стыдилась его. Они не служанка. Она - наша рабыня. У меня скрутило желудок. Как могла я быть такой слепой?
- Как там Аннора? Как она пережила эту войну? - спрашивает у него Марта.
Тень пробежала по его лицу.
- Извини, дорогой. Я не хотела вмешиваться...
- Мама с папа разошлись несколько лет назад. Теперь мы с отцом вдвоем.
- Мне очень жаль. Они были такой красивой парой, - говорит Марта.
- Это было неизбежно. Людям и Дарклингам просто не суждено быть вместе. - Он сверкает глазами в мою сторону.
- Натали! Вот ты где. Я ужасно волновался, - раздается за моей спиной голос Себастьяна.
Его белокурые волосы взъерошены от бега, а щеки раскраснелись. Было видно, что он испытывает облегчение при виде меня. Тут в поле его зрения попадает Эш.
- Отойди от нее, кровосос, - говорит он, приближаясь к нам.
- Все в порядке. Я его знаю, - говорю я, вставая между ними.
Парни смерили друг друга взглядами, их кулаки сжались, в глазах читается враждебность. Эш возвышается над Себастьяном, но если бы дошло до драки, годы тренировок Себастьяна в качестве Ищейки могли дать ему преимущество в бою.
