Короли и кости (ЛП) - Кросс Джульетт

Я положила ладони поверх его рук.

— Ты уверен, что он не выгонит меня? Из-за королевских законов.

— Никто тебя не тронет. — В его голосе зазвучали низкие, уверенные ноты. — Я обещаю тебе.

— Тут есть что-то ещё, верно?

Моя магия пробежала по коже холодными мурашками. Я уже научилась распознавать её знаки, когда она пыталась что-то сказать мне.

— Да. — Его взгляд стал серьёзнее, между бровями пролегла складка. — Есть кое-что, о чём мне нужно рассказать тебе. О Гадлизеле.

— У меня такое чувство, что это что-то большее, чем просто визит принца.

Он улыбнулся.

— Ты права.

— Почему ты не сказал мне раньше?

— Потому что я хотел хотя бы ненадолго оставить тебя только для себя. Но теперь я понимаю, что боги послали тебя мне не только ради личного счастья. Твой дар… может помочь нам.

Волна умиротворяющего осознания прокатилась по мне, словно сама Эльска провела ладонью по моим волосам и спине. Я уже давно это чувствовала.

— Да, — согласилась я. — Думаю, ты прав.

С тех пор как мы приехали сюда, я ощущала что-то тёмное, скрытое глубоко в горах — ту же сущность, что исходила от ночного червя. Но в недрах гор было нечто большее, чем зло. Там таилась сила, пронизывающая пространство под нами. И именно об этом Валлон ещё не рассказывал мне.

Он прижался губами к моему лбу, затем обвил руками моё тело, крепко прижимая к себе.

— Что бы ни случилось, Марга, знай, что я люблю тебя. — Он мягко поцеловал меня в макушку.

Магия снова окутала меня своим тёплым потоком — тем самым успокаивающим всплеском, который подтверждал истину чужих слов. Я не просто слышала их — я знала, что они истинны. Это была самая сладкая песня для моего сердца.

— Как и я люблю тебя.

Я закрыла глаза, вдыхая его запах, впитывая этот момент — последний миг тишины, прежде чем нам предстояло встретиться с миром… и той опасностью, что ждала нас впереди.

***

Благодарим вас за прочтение Королей и Костей.

Переверните страницу, чтобы прочитать рассказ из цикла Нортгалла — Сделка фейри зверя, где сестра Марги, Тесса, встречает свою пару.

Следите за новостями о второй книге — Владыка зверей, выходящей в 2025 году.

Сделка фейри-зверя

— Не уходи, Тесса.

— Я должна, — прошипела я. — Папе нужен можжевельник. Отвар — единственное, что облегчает его боль в желудке, а жар только усиливается.

Я быстрым шагом направилась к двери его спальни. Лицо у него оставалось бледным, а по вискам стекали капли пота, мерцающие в свете огня.

— Если подождёшь до утра, у аптекаря, может быть, появится новый запас.

Я фыркнула, схватив коричневую сумку с крючка на стене.

— Этот бесполезный слизняк? Ни за что, Марга. Он так глубоко засел в заднице у высшего лорда, что ему плевать на таких, как мы.

— Тесса! — у сестры вспыхнули кончики острых ушей, а её розовые губы скривились. — Мы не отбросы.

Её взгляд опустился к полу, и я заметила, как в её глазах промелькнул стыд. И тут же почувствовала похожее чувство, сдавливающее грудь.

— Нет, дорогая, — мягко добавила я. — Мы не отбросы.

В нашем мире у каждого существа было своё место в иерархии власти. Тех, кто вовсе не обладал магией, презрительно называли низшими. Наша мать была одной из них.

Папа никогда не позволял себе дурных слов в её сторону… пока Марга не подросла. Пока её белоснежные волосы не остались такими же светлыми, пока не стало очевидно, что он ей не родной отец. Пока однажды он не сказал матери, что ему не нужна жена без магии, которая раздаёт своё тело другим мужчинам.

У мамы были тёмные волосы и карие глаза. У папы тоже. У меня тоже. Но не у Марги. Её бледные черты, белоснежные волосы и лиловые глаза — все они принадлежали высшим лунным фейри из Лумерии. Пусть у неё не было их крыльев, её лицо было живым напоминанием о том, чья кровь течёт в её венах.

В тот день я возненавидела отца. Сидя на крыльце нашей убогой гостиницы, я качала на коленях пятилетнюю Маргу, которая рыдала, пока мы обе смотрели, как он грозится убить мать, если та вернётся. Она ушла, обернувшись на нас со слезами на глазах. Она никогда не отрицала, что Марга — дочь другого мужчины. Но тот мужчина так и не объявился, чтобы признать её.

Вскоре после этого отец перевёз нас в другое племя лесных фейри на восточной границе Лумерии. Позже я поняла, что он хотел спрятаться от неё, чтобы она нас не нашла. Он получил своё. Она так и не нашла.

Не стоило мне вообще произносить слово «низший», даже в шутку. Но было очевидно, что наш клан — маленькая горстка лесных фейри, старающихся держаться подальше от Иссоса — стоит на самом дне пищевой цепи.

Лесные фейри не были кочевниками по природе, но мы последовали совету нашего высшего лорда и покинули Срединные земли, когда война между Королём Призраков и лумерийцами добралась до Мырковирского леса, где мы жили. Мы поселились здесь, на окраине Пограничья, предпочитая держаться подальше от войны, в которой воины Короля Призраков в чёрных доспехах бродили по землям, сжигая деревни.

К несчастью, мы оказались слишком близко к Гадлизелю и Мирланду — тёмным землям, которыми правят демоны-фейри и прочие чудовища.

Чувствуя вину за то, что расстроила Маргу, я шагнула к ней и тяжело вздохнув, заключила её в объятия.

— Нет, Мар, мы не низшие. Но наш клан почти забыт. Слишком далёк от Лумерии, чтобы иметь значение, а тени продолжают сгущаться.

Она вцепилась в мою спину, сжимая мою простую тканую блузу.

— И именно поэтому ты не должна идти.

Её голос стал почти неслышным.

— У меня снова этот зуд.

Её магия была скрытой, только начинала проявляться в семнадцать лет, и мы до сих пор не знали, что это за дар. Но каждый раз, когда должно было случиться что-то плохое, её кожа начинала зудеть. Как в тот раз, когда отец заболел — она так расцарапала себе внутреннюю сторону руки, что мне пришлось наложить на неё лечебный компресс.

Но ни один лесной фейри никогда не проявлял дар провидца. А провидцы не предчувствовали дурное знамение сыпью и раздражением.

Я боялась, что у Марги вовсе нет магии, что всё это лишь её воображение. Но я никогда не позволила бы ей думать о себе как о низшей — это было бы проклятием для наших.

— Кроме того, — прошептала она с угрозой в голосе, — видели фейри-зверей.

Я вздрогнула.

Фейри-звери были одними из самых страшных существ магического мира. Они были не фейри и не животными, а чем-то средним между. Давным-давно обезумевшая ведьма из фейри теней соблазнила одинокого мир-волка. От их союза родилось потомство — уродливые полуживотные существа. Их род размножился, превратившись в настоящих монстров. Они были отвратительны и смертельно опасны, постоянно жаждущие крови и свежей плоти.

Конечно, я никогда не видела их. Если бы видела, я была бы мертва.

Я натянула фальшивую улыбку, отстранилась и крепко сжала её хрупкие плечи.

— Ну, — сказала я с лёгкостью в голосе, — по крайней мере, это не сам Король Голлайя.

Марга ахнула, лицо побледнело от одного лишь упоминания Короля Призраков.

Она трижды сплюнула: через левое, затем через правое плечо, а потом коснулась большим пальцем лба, подбородка и груди — всё за пару секунд.

Оберег, чтобы не пустить демоническую магию в разум, уста и сердце.

— Даже не шути такими вещами, Тесса.

Я схватила филейный нож, которым разделывала рыбу, взмахнула им перед Маргой и засунула за пояс.

— Куст можжевельника растёт у развилки ручья. Я возьму, что нужно, и вернусь через час. Запри дверь за мной.

Прежде чем она успела что-то сказать, я уже выскользнула за порог. Задержалась лишь на мгновение, чтобы услышать, как задвижка скользнула на место.

— Хорошая девочка, сестрёнка, — пробормотала я и бросилась бегом в лес за нашей хижиной.

Наш дом был вполне уютным, но мне не хватало нашего прежнего жилья в Срединных землях. Там мы жили в домах на вершинах дубов — там, где нам и было место. А теперь всё шло наперекосяк. С тех пор как мы уехали, мы потеряли нечто большее, чем просто дом. Будто чем дальше мы уходили от центра мира светлых фейри — Лумерии, тем сильнее теряли самих себя.