Измена. Вернуть истинную (СИ) - Солт Елена

— Но он здесь.

— Да.

— Не отпускает? — смеётся Ларс.

Вот только его веселье с нотками затаённой горечи. Неопределённо веду плечом.

— И правильно делает, — хмыкает дракон и переворачивается на спину.

Тоже закидывает руки за голову. Также рассматривает потолок.

— Я бы тебя тоже не отпустил.

— Ларс…

— Ты мне сразу понравилась. Ещё когда умничала на лекции по плетениям у Драгоса. Выходит, у нас с наследником схожие вкусы на женщин. Это даже как-то… льстит.

— Ларс, — повторяю предупреждающе.

— Не напрягайся так, Лея. Понятно, что с тобой без шансов. Переходить дорогу наследнику станет только безумец или самоубийца. Но дружить-то мы можем, ведь так? Просто дружба. Идёт?

Он поворачивает голову. Смотрит на меня бесхитростно и серьёзно. И я не нахожу ни единой причин отказать.

— Можем, конечно, — улыбаюсь ему открыто и просто. — Но без этих твоих шуточек с двойным дном.

— Идёт.

Несколько секунд мы лежим молча. Смотрим в потолок и думаем каждый о своём.

— И всё-таки странно, — проговаривает Ларс.

— Что именно? — отвечаю эхом.

— Что он терпит твою выходку. Что до сих пор не скрутил тебя в бараний рог и не увёз в столицу.

— Ну, спасибо тебе! — шепчу ядовито, уже жалея, что так опрометчиво обещала этому драконьему снобу дружбу. — Вообще-то, драконы-основатели приняли меня под свою защиту. Он бы, конечно, забрал меня силой, если бы мог. Но он не может. Мне ничто не грозит в стенах академии!

— Ты сирота, Лея? — задаёт вопрос ровным тоном. Так, будто речь о печеньке или яблоке.

— Что? — я даже задыхаюсь от возмущения. — Слава Драконьему Богу, нет! Мои папа и мама в добром здравии!

— Ну, и вот, — пожимает плечами Ларс. — Идеальный рычаг. Думаешь, у наследника нет возможностей надавить на тебя через них и заставить вернуться одним щелчком пальцев? Странно, что вместо того, чтобы сделать это, он здесь с тобой в Богом забытой дыре на краю Империи. Нянчится и проводит занятия.

— Может быть, потому, — шиплю ядовито, — что Арран не такой подлый засранец, как некоторые?

Выпаливаю это и сама себе поражаюсь. Дожили! Я защищаю Аррана Мэрвира от чужих нападок, выгораживаю его благородство.

— Когда на кону благополучие всей Империи и вопросы наследования, нормы морали несколько смазываются, не находишь? Разве что… ему настолько не наплевать на твоё о нём мнение. Да, пожалуй, это единственное объяснение его безграничному терпению.

— Это вряд ли! — отрезаю сразу.

Вспомнить хотя бы тот недавний случай в библиотеке, когда Арран пытался подставить меня самым грязным образом. Но и слова Ларса не дают покоя.

Раньше мне даже в голову это не приходило. А ведь он прав. Пригрози Арран тем, что с родителями случится что-то плохое — я в ту же минуту паковала бы вещи. Я бы сделала всё, что от меня требуют.

Да, это было бы действительно по-грязному. Грубо, зато действенно. И ведь Арран знал, что у нас с родителями очень нежные и близкие отношения. И что ради них я на всё готова. Знал. Но не стал этим пользоваться.

Грозился увезти меня домой, но я до сих пор здесь.

— Ты его видел?

— Мистера Мэрвира? Нет. Слышал, что ему пришлось срочно уехать вчера вечером. Какие-то неотложные дела в столице, и всю неделю у нас заменяет магистр Викас. Даже жаль. Последние занятия на боёвке было весело.

— Угу. Очень.

— Ну, кто ж виноват, что ты не смотрела под ноги?

— Мне показалось, — хмурю лоб.

— Да?

— Что Чаз Пахри использовал тёмную магию. Он что-то бормотал, и я видела чёрное плетение.

— Вонючка? — из горла Ларса вырывается смешок. — Тёмную магию? Я тебя умоляю. Всё, что он может это заставить тебя задохнуться.

— Ну, не знаю.

— Я прослежу, чтобы он больше не подходил к тебе. Идёт?

Киваю осторожно и с благодарностью, всё ещё до конца не веря в чистые порывы Ларса.

— С чего бы?

— Это называется дружба, Виальдо. Только и всего. Привыкай. Кстати.

Ларс снова поворачивается набок.

— Осенний бал уже через неделю. Пойдёшь со мной? — хитро мне подмигивает. — По дружески?

13. Осенний бал

Лея.

— Не понимаю, — Ри вертится перед зеркалом в просторной круглой примерочной модной лавки Бигтауна. — Почему ты не хочешь купить себе красивое новое платье? Тем более, если есть деньги? Здесь тоже можно расплатиться карточкой адепта!

— Это не мои деньги. Арран мне больше никто, а чужого мне не нужно, — сидя на бежевом велюровом пуфике, задумчиво наблюдаю, как красиво смотрится изумрудный шёлк на светло-оливковой коже Ри, как оттеняет её огненно-рыжие волосы, делая их ещё ярче. — Это платье мне нравится больше всех!

— Согласна, — кивает Мэл, прикидывая на себя небесно-голубой атлас.

— Я тоже за зелёное. А тебе хорошо голубой, — одобряет Ри, рассматривая Мэл в отражении зеркала, затем ловит мой взгляд. — Но ведь они на твоей карточке адепта. Значит, твои. Расценивай их как моральную компенсацию! Для Мэрвиров это смешная сумма, а ты лишаешь себя красивого наряда!

— Ничего я себя не лишаю! — отмахиваюсь беззаботно. — Вы ведь одолжите мне что-нибудь.

— Но оно не будет новым, — сокрушается Ри.

— Для меня будет, — пожимаю плечами, — меня-то в нём здесь никто не видел.

— Ну, как знаешь. Мне не жалко, разумеется! Возьмёшь моё красное или лимонное Мэл, но я бы на твоём месте…

— Не дай Бог тебе оказаться на моём месте, — проговариваю тихо.

Предупреждающе смотрю на Ри в отражении. Подруга вздыхает, но тут же меняет тему.

— Это зелёное стоит целое состояние!

— Так не покупай, — улыбаюсь уголками губ. — Зачем эти траты, если у тебя и так шкаф забит под завязку?

— Не покупать? — ахает Ри. — Чтобы его забрал кто-то другой? Ну, уж нет! Лучше сэкономлю на ужинах. Стройнее буду!

Она хитро подмигивает и принимается ослаблять шнуровку, бормоча себе под нос «и на обедах, и на завтраках».

Выходим на брусчатую мостовую Бигтауна. Плечи обнимает осенний солнечный денёк. Воздух вокруг прозрачен и чист.

В руках у Мэл и Ри новенькие шуршащие пергаментные пакеты. Я сцепливаю пустые руки за спиной и с любопытством смотрю по сторонам.

Справа и слева от нас ровные ряды трёхэтажных пряничных домиков, красных, зелёных, жёлтых. Звонко стуча копытами, мимо проезжают экипажи. Неспешно прогуливаются парочки.

Из пекарни неподалёку пахнет кофе и свежей выпечкой. Бигтаун вовсе не унылый городишко, как презрительно выразился Арран.

Арран…

Я не видела его уже неделю. Боевая подготовка с мистером Викасом шла своим чередом. Магистр откуда-то знал о моей травме и, несмотря на то, что от неё не осталось и следа, освободил от занятий.

Всю боевую подготовку я проводила, сидя с книжкой под деревом.

Сегодня я только потому и выбралась в Бигтаун с девочками, что Аррана нет в академии.

В противном случае это могло быть рискованно, учитывая, что однажды он уже пытался выманить меня сюда под предлогом «выпить кофе».

И вот сегодня у него был бы шанс в очередной раз сыграть по-грязному. Интересно, воспользовался бы он им или нет?

Настороженно оглядываюсь по сторонам, одновременно боясь и втайне желая, чтобы среди прохожих мелькнул высокий силуэт в тёмно-синем камзоле.

Наверное, со мной что-то не так, иначе откуда это необъяснимое мазохистское желание видеть того, кто предал и причинил боль?

— Девчонки! — раздаётся позади.

Вздрагиваю и оборачиваюсь. Ларс, Диган и Фоган Мэйси.

— Пойдёмте пить кофе? Тут есть неплохое местечко, как раз рядом.

— Можно, — пожимает плечами Ри. — Да, девочки?

— Почему нет, — соглашаюсь я.

Лицо Ларса растягивается в довольной улыбке.

На узкой улице мы вынуждены выстроиться парами друг за другом и как-то так получается, что мы оказываемся с Ларсом рядом.

— Чего такая кислая, Виальдо? — спрашивает на ходу, пряча руки в карманы брюк.

— Вообще не кислая, тебе показалось, — отвечаю ровным голосом, глядя вниз на серый тротуар.