Пламенное сердце - Хэмм Эмма

– Так ты поможешь? – уточнила Лора.

Пикси снова кивнула.

– Хорошо. В основном меня интересует, где король бывает один. Понимаю, что вопрос сложный, но если бы я знала, где он проводит вечера, то, наверное, подобрала бы идеальное время для убийства. Ты, конечно, хочешь знать, как я планирую убить короля. С этой частью я еще не определилась.

Пикси захлопала крыльями, явно стараясь остановить Лору.

– В чем дело?

Чтобы расслышать ответ, Лорэлии пришлось наклониться к самой кровати. Общеизвестно, что у пикси слишком высокие голоса, и некоторые магические существа их вообще не слышат. Хотя эльфы всегда отличались острым слухом, Лора с трудом разбирала, что до нее хотят донести.

Пикси пищала как мышь, которая пыталась говорить.

– Рыцари Умбры всегда при нем. Иные из них без доспехов. Убить короля во сне будет сложно.

Проклятье. Ей следовало догадаться, что король задействует Рыцарей Умбры.

– Это единственный вариант, пришедший мне в голову. Король вечно окружен людьми. Отравить его еду вряд ли получится.

– Тебе придется поставить его в более щекотливое положение. – Пикси показала непристойный знак пальцами.

Этим Лорэлия отказывалась заниматься. Хотя Боровой предлагал то же самое, Лора не соглашалась соблазнять короля ради идеальной возможности его убить.

Подавшись назад, Лора покачала головой.

– Нет, я так делать не стану. Должен быть другой способ.

Пикси взмыла в воздух – крылышки вдруг заработали как надо – и опустилась Лоре на плечо. Обеими руками она схватила ее за ухо и закричала:

– Дело не в тебе!

Разумеется, не в ней. Дело было во всех магических существах, которых король убил. В тех, кого он сделал рабами своего безумного замка, считая их забавными или полезными, как пикси.

– Неужели мне придется его соблазнять? – спросила Лора, глядя на балкон, словно за ним могло оказаться что-то спасительное. – Мне невыносимо оказаться с ним в постели. После всего, что он натворил.

Негромкий вздох в ухо означал, что пикси поняла. Лора знала, что этой крохе приходилось заниматься тем, что ей не нравилось. Да и какой женщине не приходилось? Но такой шаг был непростительным самоотречением. Позволить мужчине вроде короля смотреть на нее, трогать ее, возможно, даже проникать в нее…

Лорэлия резко встала. Пикси вцепилась в ее волосы и продолжала за них держаться, когда Лорэлия бросилась к балкону и распахнула двери.

Если что-то ей поможет, то это свежий горный воздух. Лора вдохнула его полной грудью. Пахло грозой. Темные тучи собирались в грозовой фронт, который сегодня устроит им всем веселую ночь.

Возможно, другие девушки соберутся вместе, ведь в такую погоду бывает страшно. Но Лорэлия не желала уподобляться им. Ей было невыносимо находиться в кругу перепуганных девчонок, надеющихся на внимание короля.

Лора молча стояла на балконе, наблюдая, как дождь приближается и накрывает все вокруг. Град обрушился на нее, царапая кожу. Порыв ветра гнал обратно в комнату. Двор озарила молния, грянул гром.

Лора так и стояла, обратив лицо к небу. Пусть непогода сколько угодно угрожает ей – напугать не получится. Лора не вернется в комнату, как хорошая девочка. Лора кожей впитает энергию грозы и соберет ее силу для величайшей битвы всей своей жизни. Для битвы, которой она не хотела.

Пикси запищала на ухо, но Лора не посмотрела на нее. Лора продолжала стоять на балконе, желая только одного – чтобы гроза смыла с нее ужас и страх.

Юбки прилипли к ногам. Волосы промокли и пригладились назад, несколько прядей выбились к щекам. Лора дрожала на сильном ветру, но чувствовать себя живой было здорово.

Суть момента заключалась в этом напоминании: она жива, она пройдет испытание, чего бы ей это ни стоило.

Пикси снова запищала и дернула ее за волосы.

Разомкнув веки, Лорэлия уставилась на огромную башню. Посреди мраморного двора темнел сгусток теней. Лора моргнула, и молния осветила мужчину, следившего за каждым ее движением.

– Кто это? – спросила она, хотя ей было известно его имя.

Абрахас.

Пикси снова запищала, но Лора не могла разобрать, что пытается сказать кроха. Лора смотрела на человека, который, так же как она, промок до нитки. Еще одна вспышка молнии озарила темные мокрые волосы, облепившие лицо. Абрахас расстегнул рубашку, в которой был за ужином, обнажив густоволосую грудь. Но по-настоящему Лору беспокоили его глаза – желтые озера в расселинах точеных черт лица.

– Он что, не боится грозы? – Лорин голос пульсировал от силы, которой она напиталась из туч. – Он должен бояться. Все смертные боятся того, что не могут объяснить.

Очередной раскат грома прервал их зрительный контакт, и холод еще глубже впился ей в тело. Лорэлия ушла с балкона в тепло замка, оставив двери открытыми. Она сняла мокрую одежду и, не обсохнув, залезла в мягкую постель. Как бы она ни старалась, сон не шел.

Лорэлия смотрела в распахнутые балконные двери и гадала, зачем смертному стоять под таким дождем.

Глава 15

Абрахас

– Хочу, чтобы вы знали: я считаю эту идею ужасной.

Очевидно, король его больше не слушал. А если слушал, то замечательно притворялся, что внезапно оглох.

Король бродил по саду, словно во сне. Длинные фалды бело-золотого костюма несколько раз цеплялись за розовые кусты. Он с силой одергивал дорогую ткань, но на ней не оставалось не единого повреждения: даже льняной костюм не рисковал злить Зандера.

– Абрахас! – позвал король. – Ты умеешь соблазнять женщин?

– Я думал, что да, но, очевидно, вы намерены меня научить, – пробурчал Абрахас.

– Женщине нравится верить, что она главная. Она не хочет, чтобы с ней нянчились и ее баловали. Она хочет, чтобы к ней относились как к равной. – Зандер широко развел руки и покружился.

После сильнейшей грозы, три дня подряд сотрясавшей окна замка, установилась прекрасная погода. У Абрахаса не выходил из головы образ женщины в черном, встречавшей грозу, словно старого друга.

По телу Абрахаса пробежала дрожь. Он заскрипел зубами, стараясь сосредоточиться на текущем моменте. Стоя на том балконе, она казалась не от мира сего. Будто была героиней его воспоминаний о далеком прошлом.

Да, ему следует обратить внимание на короля.

– Этот совет – полная противоположность тому, что вы говорили, когда только привезли сюда невест, – отозвался Абрахас. – Ваше мнение о том, что хочет женщина, меняется быстрее погоды, мой король.

– Разве не в этом суть женской натуры? Женщины – ветреные создания с неясными намерениями и еще менее ясным мышлением. Понять их – что понять луну, звезды и планеты. Сколь безумной была бы эта затея? Лучше вообще их не понимать. – Король засмеялся, запрокинув голову. – Тебе это наверняка известно. Дракон должен видеть других магических существ и понимать, что они чувствуют.

– Женщины по своей сути не магические существа.

– Неужели? – Король вскинул бровь. – Мой дорогой Абрахас, по-моему, тебе предстоит многому научиться.

Пожалуй, в этом была доля правды. Женщин сложно понять – у них особая связь с миром, о которой мужчины могут только мечтать. Однако из этого не следует, что они магические существа вроде драконов.

Зандер двигался слишком быстро. Он уже добрался до красных роз, а Абрахас еще мешкал у белых.

– Зандер! – крикнул Абрахас, догнав его. – По-моему, мысль нехорошая. Вы, кажется, думаете, что одна из невест попытается спасти вас от безумной попытки убийства. Но вдруг ни одна из них не сможет? Воинами этих девушек не назовешь.

Разве только одну. Одна из них была более чем способна спасти короля. Но Абрахас еще надеялся, что она не станет этого делать.

– Одна из них пожертвует собой ради меня. Все романтики твердят, что именно так и случается. Девушка бросится на стрелы, а я буду ее выхаживать. – Зандер закатил глаза. – Честное слово, Абрахас, ты будто ни разу не слышал ни одной знаменитой баллады. Существуют совершенно определенные способы соблазнения женщин. Очевидно, испробованный мной способ оказался неудачным.