Песнь Теней и Звёздного света (ЛП) - Готье Морган

Он смеётся, и от его вибрирующего голоса по моему телу пробегает дрожь.

— Этот трюк срабатывает на твоём женихе, когда ты хочешь получить желаемое?

Я вырываюсь из его хватки.

— Ты же ответил на мой вопрос, не так ли? — шиплю я, давая понять, что он тоже пал жертвой моего женского обаяния.

Атлас улыбается, но в этой улыбке нет ни дружелюбия, ни игривости. Он больше похож на тигра, играющего с добычей перед тем как её сожрать.

— Если мы хотим быть союзниками, тебе придётся научиться мне доверять.

— А как я могу тебе доверять, если ты, похоже, сам мне не доверяешь?

Он достаёт записку из кармана и протягивает её мне. Я выхватываю её, прежде чем он передумает, и разворачиваю, пока он откидывается спиной к стене. Почерк аккуратный, и там всего одно предложение:

Переворачиваю бумажку — там пусто. Я не произношу вслух написанное, но, когда поднимаю на него взгляд, он ничего не объясняет.

— Что это значит? — я протягиваю записку обратно. Он мельком глядит на слова.

— Это значит, что если Пожирателей Душ заметят в городе, команда Зури нас предупредит.

— Она что, шпионка какая-то? — хмурюсь я, наблюдая, как он прячет записку обратно в карман. — И как часто ты сюда приезжаешь?

— Достаточно часто, чтобы иметь хорошо осведомлённых друзей, но недостаточно, чтобы снимать здесь жильё, — его ответ расплывчат и раздражает меня до костей.

Похоже, это его фирменный приём — дать мне ровно столько информации, чтобы я пока успокоилась, но не раскрывать ничего конкретного о себе.

— Пошли, — его голос прерывает мои мысли. — Нам нужно встретиться с остальными.

Мы выходим из переулка и продолжаем путь к отелю «Зулмара», где Харланды часто останавливаются. Я чувствую на себе взгляд Атласа, но упрямо отказываюсь на него взглянуть.

— Почему ты на меня так смотришь? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от дороги перед собой.

— Когда ты погружаешься в свои мысли, у тебя дёргается нос.

Моя рука мгновенно тянется прикрыть нос, а щёки заливаются жаром.

— Ничего у меня не дёргается.

— Не нужно смущаться, — говорит он, засовывая руки глубоко в карманы. — Это мило.

— Ты хочешь, чтобы я поблагодарила тебя или что?

Он пожимает плечами. Лёгкий ветер обвивает нас и развевает пряди его тёмных волос по лбу.

— Я не жду от тебя слов, в которые ты сама не веришь.

Мы проходим ещё несколько кварталов в полной тишине. Мне не терпится, чтобы он что-то сказал — просто чтобы не чувствовать себя обязанной поддерживать разговор. Но когда он по-прежнему хранит молчание, я не выдерживаю, лишь бы разрядить напряжение между нами.

— Так что ты вообще делаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, работу. Как пекарь или уличный торговец. Чем ты занимаешься? — я бросаю на него взгляд. — Ты шпион или убийца, что ли?

Он смеётся.

— А если так?

— Я бы не удивилась.

— Я служу Троновии так, как прикажет мой король.

Я закатываю глаза, и он смотрит на меня с удивлением.

— Ты…

— Ты постоянно отвечаешь на мои вопросы расплывчато, — я хлопаю его по груди, останавливая прямо посреди тротуара и вставая напротив. — Дай мне прямой ответ. Пожалуйста.

Одно это слово, сказанное мною — «пожалуйста», — словно ломает стену, которую он выстроил между нами. Он кивает в знак капитуляции.

— Я член королевской элиты. Я — аномал, потому что у большинства троновианцев магия огня, а у меня — тени. Если задание требует скрытности или является особо деликатным, король отправляет меня и моих братьев выполнять его.

— Значит, убийство Бастиана…? — уточняю я.

— Мы не знали точно, где находится Бастиан и когда он вернётся в Мидори. Устранение его на территории другой страны могло бы повлечь обвинение в убийстве на это королевство, а мы не хотели, чтобы вина пала на невиновных. Поэтому, когда узнали, что тебе нужна фрейлина, мы решили, что Эрис сможет стать нашими глазами и ушами внутри Золотого дворца. Мы предполагали, что Бастиан обязательно вернётся на собственную свадьбу — и тогда мы были бы готовы нанести удар. Но мы не ожидали, что он вернётся за день до церемонии. Финн остался на борту корабля, а мы с Никсом взобрались на стену дворца, где нас уже ждала Эрис. Она подсыпала усыпляющий порошок в еду стражников, так что те, кто должен был нести дозор в ту ночь, так и не вышли на смену. Когда мы были готовы нанести удар, оказалось, что Бастиана нет в его покоях, — и как только ты наткнулась на нас, мы поняли, что упустили шанс, которого ждали месяцами. Ты увидела наши лица, услышала наш акцент. Мы не могли позволить тебе остаться и рассказать всем, что троновианцы проникли во дворец с целью убить твоего жениха.

Я обдумываю то, что он рассказал, и, хотя я ценю его откровенность, мне всё равно больно слышать, как они месяцами вынашивали план убийства моего жениха.

— Как вы собирались это сделать? — спрашиваю я, и вопрос отдаёт горечью на языке.

— Ты хочешь знать, как именно я собирался убить твоего жениха?

Я встречаю его взгляд.

— Да.

Он проводит рукой по волосам и признаётся:

— У меня был флакон белламортема, что означает «сладкая смерть». Это яд, который невозможно обнаружить. Его смерть выглядела бы так, словно он просто умер во сне. Без крови. Без боли. Без борьбы. Это больше, чем он заслуживает, но всё было бы сделано без подозрений, без обвинений.

— Сыворотка Финна?

— Не то, чем он гордится, но он понимал, что нужно сделать, чтобы спасти жизни.

Меня тошнит. Если бы у Атласа всё получилось, я бы проснулась с новостью о смерти своего лучшего друга, а не чтобы отпраздновать нашу свадьбу. Я рада, что тогда помешала их плану. Образ мёртвого Бастиана причиняет боль, но я отказываюсь проливать слёзы, которые наворачиваются на глаза. Я не буду плакать посреди улицы. Не стану устраивать сцену.

Следующие десять минут мы с Атласом идём в полной тишине, и я должна признать — мне это нравится. Я не чувствую себя неловко, шагая рядом с человеком, который собирался убить моего жениха, потому что часть меня больше не видит в нём убийцу. Я не дура. Я понимаю, на что способен Атлас, но он уже не раз защищал меня, и хотя бы за это я обязана быть ему благодарна.

Моё предательское сердце наполняется виной. Я не должна вот так просто прогуливаться по улицам с этим троновианцем. Не должна разговаривать с ним, а уж тем более смеяться. Но мне приятно его общество, или, по крайней мере, я нахожу в нём утешение, потому что в этом огромном, пугающем мире я не одна. Я в безопасности.

***

Наконец-то мы добираемся до отеля. Я вроде бы уже должна привыкнуть к красоте и чудесам столицы Бавы, но снова теряю дар речи от увиденного. Прямоугольные стеклянные секции подвешены среди деревьев на вершине холма, открывая захватывающий вид на город позади нас. «Зулмара» — без сомнения, самое роскошное архитектурное чудо во всём городе.

Мощёная улица, по которой мы идём, упирается в безупречно оформленный вход. В центре полукруглого двора стоит огромный фонтан из алебастра с мозаичными синими и зелёными плитками в форме чаши, завораживающий нас, пока мы приближаемся к парадной двери. Два тролля в тёмно-синих униформах стоят у входа, и, заметив нас, распахивают двери, чтобы нам не пришлось замедлять шаг.

Мои глаза мечутся по просторному вестибюлю, и я не знаю, на чём остановиться. Стойка консьержа выполнена из белого мрамора с основанием из красного дерева. Девушка-тролль за стойкой закидывает очки на голову и одаривает нас тёплой улыбкой:

— Добрый день, мистер Харланд. Мы не ожидали, что вы присоединитесь к нам на Фестиваль Бенни Яши.

Атлас отвечает ей своей фирменной обаятельной улыбкой и опирается предплечьями на прохладную стойку.

— Рад тебя видеть, Джайна. Боюсь, в этот раз мы ненадолго. Мы всего лишь проездом в Кварталы.