Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Мои губы приоткрываются, сердцебиение учащается.

— Нет. Только с тобой.

Кейлин

Я смотрю на дверь после ухода Рева, в мыслях пустота. Несколько часов назад я была уверена, что умру. Ну, уже, наверное, прошло больше времени, чем несколько часов, но всё же меньше суток.

Моё дыхание учащается, стоит вспомнить те жуткие мгновения. Вселяющая Ужас захватила моё тело. Моя душа задыхалась. Я думала, всё уже потеряно. Но Рев… Он каким-то образом вернул меня к жизни. Каким-то образом освободил нас из заточения, на которое я сама себя обрекла.

Как?

Честно, даже знать не хочу. Не хочу думать о том, что всё это значит. Для нас. Для всего мира.

Зажмуриваюсь, подавляя тошноту, тихо бурлящую в животе. После нескольких глубоких вдохов выбрасываю из головы неприятные мысли и заставляю себя подняться из холодной воды. Тепло приятно обволакивало меня, но, как и всё хорошее в моей жизни, это быстро закончилось.

Зная, что Рев ушёл на встречу с Королевой, я перестала смущаться своей наготы и пересекла комнату, чтобы взять пушистое полотенце и вытереть им тело. В итоге на нём остались коричневые пятна. Ну, надеюсь, мне простят пару испорченных полотенец. Даже ванну после меня придётся хорошенько отдраить.

Теперь уже влажным полотенцем я растираю до покраснения каждый сантиметр своей кожи. Полотенце к этому времени становится коричнево-красным.

Тихое «тук-тук» заставляет меня вздрогнуть. Неловко прижав полотенце к груди, я резко оборачиваюсь к двери в противоположной стороне комнаты, в проём которой просовывается пара серых рогов. Пожилой фейри с морщинистой кожей заходит в ванную со склонённой головой. Моргаю.

— Добрый день. — Его старческий голос вроде бы и звучит по-доброму, но как-то вынужденно.

Неудивительно. Он наверняка предпочёл бы видеть меня мёртвой.

Сглатываю, подтягивая кулак с зажатой тканью выше к шее, хоть и понимаю, что полотенце едва ли меня прикрывает. Оно свисает перед самыми неприличными местами, но талия и бёдра всё равно выглядывают.

— Мы подготовили вам вторую ванну. Если изволите пройти со мной.

— Вторую?

Рев упоминал про это, и я понимаю почему. То, сколько грязи к нам прилипло за прошедшую неделю… немыслимо. Но я не уверена, что хочу предаваться неге, в то время как Рев отвечает перед Верховной королевой.

Шестерёнки в моей голове снова закрутились — медленно, но решительно. Я ещё столько всего хочу выяснить. Например, что стало с книгой заклинаний и чумой? Что насчёт моего изгнания?

Приоткрываю рот, но не сразу нахожусь со словами.

— Это будет слишком грубо, если я откажусь?

Его брови взлетают. И тут я понимаю, что помню его. Его имя вылетело из памяти, но он… Он был здесь, прислуживая Реву и его брату, много лет назад.

— Вовсе нет, мисс. Разумеется… — Он морщит нос и проходит чуть дальше в комнату. — С вашего позволения, я бы сказал…

Киваю, разрешая ему говорить открыто.

Он делает шаг вперёд, внимательно глядя на меня. Я сдерживаю желание прикрыться, зная: что бы он ни пытался найти, во мне этого нет.

— Вы уже достаточно отмыли кожу, но только время покажет, останется ли запах.

Мои губы приоткрываются в удивлении.

— Прошу прощения, мисс. Понимаю, это могло прозвучать оскорбительно, но то, что вы сделали, вернувшись в таком состоянии… вы оба…

Я отмахиваюсь правой рукой.

— Не нужно реверансов. Знаю, я была ужасна.

Он склоняет голову, и меня корёжит от этой его роли покорного слуги.

— Со мной никогда не обращались как с принцессой, и не надо начинать. — Я поджимаю губы и шёпотом добавляю: — Только не здесь.

На его лице мелькает какая-то эмоция, но он тут же скрывает её, выдавая выученное бесстрастное выражение.

— Принц Ревелн рассчитывает, что в его отсутствие о вас позаботятся. Я прослежу, чтобы так оно и было.

Застываю, пряча эмоции за маской. Не знаю, как к этому стоит относиться, поэтому не заостряю внимания.

— Как я уже сказал, вам более-менее удалось привести тело в порядок, но… волосы….

Пальцы моей свободной руки тут же касаются головы, нащупывая патлы. Пыль и грязь оседают на моих плечах даже от этого небольшого движения.

— Если вы намерены отправиться к Королеве прямо сейчас, я бы предложил что-нибудь с этим сделать.

У меня вырывается горький смешок.

— Да, согласна.

— Полагаю, она может отнестись с пониманием к неподобающему виду принца Ревелна, но не к вашему. Я, конечно, не знаю, стоит ли вам идти к Королеве, но если…

— А почему нет?

— Ох! — выдохнул он, выпрямляясь. — Как сказать… Мне неизвестно, что именно там произошло, мисс, но ваше совместное возвращение в таком состоянии было весьма неожиданно. Я… не уверен, что вы хотите, чтобы Королева знала, что вы… последовали за принцем… и вернулись.

Сглатываю. Шила в мешке не утаишь?

Он абсолютно прав. Я даже не подумала об этом, но нам нужно будет как-то объяснить моё участие во всём этом. Я не должна была проходить через Греховные врата. Только один может войти и выйти. То, что мы сделали, считается невозможным.

Если она уже знает…

Я уверена, что вскоре появятся сообщения о повреждённых вратах, если не уже. Да и те призраки куда-то делись…

«Она обвинит в этом меня», — резко осознаю я.

Все решат, что я выпустила монстров на свободу, чтобы спасти себя. А если я не возьму вину на себя, то обвинят Рева. Я знаю, какой вариант предпочту.

Киваю.

— Вы правы. Без второй ванны не обойтись. Но сразу после я отправлюсь к Королеве.

Фейри покашливает.

— Как скажете. Я подготовлю одежду, она будет ждать в гостевых покоях. Вам показать, где…

— Нет, я хорошо здесь ориентируюсь, — не подумав, отвечаю я. И только когда слуга застывает, напрягшись и побледнев, до меня доходит, что по-хорошему я не должна здесь ориентироваться. В Светящемся дворце я была два раза, и оба раза тайно. — Я… — запинаюсь, не в силах подобрать слова. — Простите. Я оставалась здесь на ночь, перед тем как мы отправились в Обваливающийся двор несколько недель назад. Я ночевала в смежной комнате с покоями Рева. Полагаю, вы о ней говорите?

Он моргает, пересекая комнату скованными движениями.

— Я всё помню, — хрипло произносит он.

— А, — бормочу я, неуверенная, кто вообще об этом знал. Стражники заметили меня в окне и ворвались в покои. Мне казалось, только король понял, что я пришла по приглашению Рева, но, видимо, это не так.

А может быть, он имеет в виду куда более давние события.

— Я полагаюсь на мнение принца Ревелна, — говорит он, сцепив руки в замок за спиной и держа лицо нейтральным. — И похоже, что… Вы помогли ему. Я…

Он замолкает, сведя брови вместе.

— Понимаю, — тихо отвечаю я. — У меня нет никаких иллюзий по поводу того, кто я. И что я сделала. Особенно здесь.

Он закрывает глаза на секунду, а затем разворачивается на каблуках и выходит из комнаты. Я туго затягиваю полотенце и следую за ним мимо ряда дверей к почти идентичной купальне с горячей ванной и запахом лаванды.

Фейри подкатывает тележку с маслами, кремами, мылом, щётками и расчёсками.

— Спасибо, — шёпотом произношу я.

Он, не говоря ни слова, покидает комнату.

Я стою, не дыша, пока в большой зал маршем заходит дюжина стражей Верховного двора, с ног до головы одетых в чёрные доспехи. Они выстраиваются в одну линию, их лица скрыты под масками, у каждого на груди переливается золотом герб Верховного двора.

Верховная королева всех фейри входит после них, её бронзовое платье развевается на ходу. На её руках обычно много драгоценных украшений, но не сегодня. Она полна решимости, это ясно как день, свет которого проходит через стеклянный потолок и отражается от зеркальных стен.