Три королевы (ЛП) - Ли Женева

— Древних? — Я не могла не рассмеяться.

Рот Теи приоткрылся в той восхитительной манере, которая напомнила мне, почему мой лучший друг влюбился в нее.

— Мне так жаль!

— Не стоит. Я хорошо выгляжу для своего возраста.

Тея хихикнула и пошла дальше. Она просматривала стопку книг на столе, когда спросила, не поднимая на меня глаз:

— Хочешь поговорить об этом?

Ее слова разрушили все мои надежды на то, что я веду себя нормально.

Я вздохнула и придвинулась к ней, рассеянно взяв в руки тяжелый зеленый фолиант.

— Ты была там. Что мне теперь делать?

После стольких лет мне и в голову не приходило, что моя мать может использовать шантаж. Но она это сделала, и я оказалась к этому не готова. Теперь мне пришлось столкнуться с возможностью замужества — о чем я никогда раньше не задумывалась. Брак по расчету делал эту перспективу еще хуже, но разве я могла допустить, чтобы Джессика страдала из-за моего выбора?

— Что произошло после того, как мы ушли? Ты поговорила с ней или с сестрой? — Тея оглянулась, уголки ее губ сочувственно опустились. Она расстроилась еще больше, когда я покачала головой.

— После грандиозного появления Камиллы я потеряла их из виду. Думаю, они ушли пораньше, — с горечью сказала я. Я не осмеливалась оглянуться, чтобы посмотреть, не следуют ли за нами Джулиан и его сестра-отступница. В данный момент я была слишком зла на Камиллу. По многим причинам, но в основном из-за того, что она появилась здесь, когда у меня и так был стресс.

— Итак, что ты собираешься делать? — спросила Тея, возвращая мое внимание к насущному вопросу.

— Мне казалось, это я спрашивала тебя об этом, — напомнила я ей. Я уронила книгу на стол, подняв в воздух облако антикварной пыли.

— Ты не можешь выйти замуж только для того, чтобы защитить свою сестру. — Тея прекратила поиски и кивнула, что мы можем идти дальше. — Я имею в виду, чего она сама хочет?

— Она слишком молода, чтобы знать, чего хочет, — огрызнулась я и тут же пожалела об этом. Но Тея не выказала ни малейшего признака раздражения по поводу моей вспышки. — Кроме того, если это правда и Совет настаивает на ее замужестве, то это был не ее выбор. Но я сомневаюсь, что мои родители сильно сопротивлялись их решению. Почему в семьях все так сложно?

Мягкая улыбка Теи сказала мне, что она понимает, и я знала, что так оно и есть. Она не отходила от постели матери в больнице, и, судя по тому, что я знала о ее прошлом, прилагала неимоверные усилия, чтобы они могли сводить концы с концами, пока она училась в школе. По правде говоря, она понимала это лучше, чем я. Последние пару столетий я наслаждалась жизнью в изгнании, пока моя сестра была вынуждена оправдывать ожидания родителей.

Я поступила как трусиха, избегая брака с Джулианом или любым другим вампиром, если на то пошло. Тогда я верила в брак по любви, но столетия доказали, что лишь немногие представители моего рода считают так же.

— Я в долгу перед ней, — сказала я. — Брак у вампиров не похож на тот, что у вас с Джулианом. Это просто договорное обязательство. Ничего больше.

Мы обе молчали, пока шли по людной улице. Я оглянулась через плечо и увидела, как мой лучший друг и его сестра выходят из магазина следом за нами. Разочарование бурлило во мне, когда я наблюдала как они спорят.

У меня с Джессикой даже такого больше не было, потому что от меня отреклись. Я могу сделать это для своей сестры. Я давным-давно отказалась от любви, получив свой жестокий урок.

— Это то, как должно быть? — задумчиво спросила она. — Ты этого хочешь?

Я закатила глаза, не решаясь ответить. Я отказалась от того, что было у них, много лет назад.

Подняв глаза, я обнаружила, что она изучает меня своими нервирующими зелеными глазами. Они стали ярче с нашей первой встречи. Это было доказательством того, что в ней пробуждается магия.

— У тебя кто-то был? — спросила она, когда мы остановились возле магазина оружия. Вопрос был деликатным, а значит, она уже знала ответ.

— Никого, кто сейчас имеет значение. — Я вытолкнула слова из своего сдавленного горла. Я не буду плакать из-за этого. Не на людях. Ни перед ней, ни перед Джулианом, и особенно ни перед Камиллой.

Мои глаза встретились с глазами Теи, и я поняла, что она видит мою боль. Я знала, что она видит ложь, скрывающуюся за моими словами. Но она вздохнула и жизнерадостно заявила:

— Тогда нам просто придется найти тебе супергорячего фамильяра.

— Именно, — с облегчением ответила я, желая поскорее сменить тему. Мне нужно было отвлечься. Прошлого уже не изменить, и если в скором будущем меня ждет замужество, то она, скорее всего, права. — Это меньшее, чего я заслуживаю.

— Ты заслуживаешь гораздо большего, — пробормотала она и быстро окинула взглядом витрину. Ее взгляд задержался на длинном мече. — Давай пропустим этот магазин. Думаю, у семьи Джулиана достаточно оружия.

Я фыркнула в знак согласия.

— По крайней мере, ты ищешь подарок не Сабине.

— Верно, — простонала Тея. — Или Камилле. Не могу поверить, что она появилась, как ни в чем не бывало. Она пыталась убить меня, а теперь мы проводим праздники вместе.

— Добро пожаловать в мир вампиров, — натянуто сказала я. — Если ты думаешь, что праздники смертных напряженные, подожди, пока не проведешь их с ними.

— Вы с Камиллой были близки?

От ее слов у меня в горле образовался комок. Я сглотнула и кивнула.

— Были. Давным-давно. Когда-то я была ближе с ней, чем Джулиан.

Произнести это оказалось больнее, чем я ожидала. Признание всколыхнуло во мне чувства, когда я вспомнила, как все было между нами раньше.

— Я знаю, все говорят, что раньше она была другой… — замялась она. — Но это трудно представить.

— Она была другой, — мягко ответила я. — Сейчас она кажется незнакомкой.

— Да еще и убийцей, — сухо сказала Тея. — Как ты думаешь, вы двое сможете снова стать подругами?

— Нет, — сказала я так быстро, что Тея подняла брови. — Не после того, что она сделала.

Она вздохнула и оглянулась через плечо.

— Я не уверена, что Джулиан сможет ее простить.

Следующий магазин представлял собой ассортимент платьев от кутюр, предназначенных для богатых туристов-вампиров, которые проводили здесь зиму, устраивая балы и оргии. Тея хотела пройти мимо, но я схватила ее за руку и потащила внутрь.

— Мне больше не нужно никаких платьев, — сообщила она мне, крутя на пальце новое обручальное кольцо.

— Мы ищем не тебе. Мы ищем мне. — Наконец-то я придумала идеальный способ отвлечься.

— Думаю и тебе больше не нужны, — сухо сказала она.

— Мне нужно платье подружки невесты. — Я уперла руку в бедро и бросила на нее многозначительный взгляд. — Разве нет?

— О! — Ее глаза расширились, шок сменился восторгом. — Да, да, конечно нужно.

— Хорошо. Ты ведь не собиралась просить кого-то другого? — Это был хороший способ отвлечься от моего собственного разбитого сердца.

Но ответная улыбка Теи была тоскливой, и я подумала, не думает ли она о своих друзьях-людях, которых потеряла, выбрав Джулиана.

— Пойдем. — Я протянула ей руку. — Ты уже думала о том, где хочешь выйти замуж?

— А у меня есть право голоса? — Она со смехом покачала головой. — Я бы вышла за Джулиана на парковке. Важно только то, что это будет он.

— На парковке? — Я поморщилась. — Думаю, тебе лучше позволить мне спланировать свадьбу.

— С Сабиной? — На ее губах заиграла улыбка, и мы обе захихикали, когда вошли внутрь.

Каждая из нас нашла отдельную стойку и начала просматривать ее, когда к нам подошла продавец-консультант. Женщина была одета в элегантное платье цвета слоновой кости, подчеркивающее ее алебастровую кожу, а ее светлые волосы были собраны и заколоты на затылке. Она понюхала воздух и нахмурилась, уловив смешанный запах Теи. Она могла не знать, кто она, но две вещи были очевидны: от нее пахло вампиром, и она была смертной. В большинстве случаев это означало, что какой-нибудь плейбой-вампир взял с собой в отпуск кого-нибудь из своей свиты.