Элизабет Ричардс - Феникс
— ЭмДжей! — кричит Дей, спеша по переулку.
Мне становиться дурно.
— Полли!
Я поворачиваюсь к Эшу, но он застывает, заворожено глядя на пламя. Я хватаю его руку, и он выходит из транса. Мы спешим вниз по переулку, не обращая внимания на удушающий жар. Должно быть, для Эша это пытка, но он не отстает и бежит рядом со мной. И вот мы у дома. Пламя высовывается из окон и облизывает крышу. Если пожар не потушить, то огонь может перекинуться на всю улицу, но сейчас не это меня беспокоит.
— ЭмДжей! ЭмДжей! — выкрикивает Майкл имя своего сына, ищу его в толпе.
Я хватаю одного из мужчин с ведрами воды.
— Девушка с мальчиком покидали дом?
Мужчина качает головой. Не задумываясь, чем это может грозить, я отталкиваю мужчину и проталкиваюсь через дверь, невзирая на мольбы остаться снаружи. Эш идет следом, рукой прикрывая рот и нос. Кухня в огне. Обои в цветочек полностью выгорели, обнажив шлакоблочные кирпичи, которые светятся, словно угли.
— Полли! ЭмДжей! — кричу я и тут же начинаю задыхаться от копоти и гари.
Их нет на кухне, поэтому я продвигаюсь глубже в дом, поднимая руку, чтобы защититься от жара. Эш хватается за ручку двери, которая ведет в спальню Майкла и Самрины и вскрикивает от боли, обжигая ладонь.
— Мы не можем туда войти! — кричит он. — В комнате кромешный ад!
Мы спешим в комнату к ЭмДжею. Она вся в дыму, я едва могу дышать.
— ЭмДжей? — Я кашляю.
Нет ответа.
Следующей я проверяю комнату Полли. Никого.
Которая выходит в другую: спальню Дей, которую я сейчас с ней делю. Краска облезла с двери, а древесину покорежило от температуры. О, Боже, пожалуйста, пусть они будут живыми. Я, стискивая зубы, пихаю дверь плечом. Она не поддается. Эш присоединяется ко мне, и мы ударяем в неё вместе. На этот раз дверь приоткрывается, и я проталкиваюсь внутрь. Воздух переполнен дымом. Мы с Эшем лихорадочно ищем мою сестру и ЭмДжея.
— Их здесь нет! Может они их забрали? — кричу я Эшу.
На меня наваливается тошнота. Может они в комнате Майкла и Самрины? Слезы текут из глаз и я поворачиваюсь, готовая броситься обратно в их спальню, когда слышу слабый стон, который раздается у шкафа рядом с моей кроватью. Звук едва слышен сквозь треск горящего дерева. К шкафу приставлен стул, и я отпинываю его в сторону и распахиваю дверцу. Оттуда вываливается ЭмДжей. Я успеваю его подхватить до падения на пол.
Он жив, но на грани, чтобы потерять сознание.
— ЭмДжей... ЭмДжей, очнись! — Я шлепаю его по щекам, чтобы привести его в чувства.
Он поднимает на меня карие недоуменные глаза.
— Где Полли? Она здесь?
Он качает головой.
— Её нет. — И падает в обморок.
Полли здесь нет. Мое чувство облегчения тут же сменяется беспокойством. Где же она? Эш перекидывает ЭмДжея через плечо. Я хватаю с тумбочки бутылек со своим лекарством для сердца, засовываю его к себе в карман и мы спешно выбираемся из комнаты. Коридор в огне, жар обжигает кожу, глаза и легкие. Пока мы пробираемся по коридору к выходу, я задерживаю дыхание. Едва не спотыкаюсь о горящую кучу книг, которая, рушась, падает у наших ног. Огонь лижет стены, подбираясь к потолку, заставляя деревянные балки трещать и крошиться. Стоит страшный треск, Эш пихает меня, и я лечу к входной двери, которая ведет на улицу. Как только мы оказываемся снаружи, крыша позади нас рушиться.
Мне обдувает лицо холодный воздух и, прежде чем рухнуть на землю, я делаю глубокий вдох. Майкл забирает у Эша своего сына, и тот, кашляя, тоже падает на колени рядом со мной. Кто-то протягивает нам кастрюлю с водой, и я позволяю Эшу попить первому, а потом с жадностью допиваю то, что осталось. По ощущениям мое горло, будто выжжено огнем.
— Ты в порядке? — хрипло спрашиваю я.
Он с усилием кивает, но все его тело дрожит.
После того, как Дей позаботилась об ЭмДжее, она спешит ко мне.
— Полли? — спрашивает она.
— Её здесь нет, — отвечаю я. — Я не знаю где она.
— Натали! — задыхаясь, говорит Дей.
Она тычет пальцем на дом. Мне требуется время, чтобы сообразить, на что мне надо смотреть. A затем я вижу сквозь дым, что она хочет мне показать.
На стене дома нарисована ярко алая роза.
Глава 8
НАТАЛИ
— ПОЛЛИ! ПОЛЛИ! — зову я.
Эш держит и не пускает меня, а я брыкаюсь и бьюсь, пытаясь вырваться, словно дикий зверь. Я знаю, что этот символ — послание мне. Полли забрал Пуриан Роуз. У меня в ушах звенят слова Себастьяна: просто знай, что можно было все предотвратить. Они не собирались меня убивать. Я начинаю икать и икаю до боли в груди.
— Почему Пуриан Роуз не оставит нас в покое? — спрашиваю я.
— Потому что мы представляем угрозу, — отвечает Эш.
— Но Полли не представляет угрозу. И ЭмДжей! — восклицаю я. — Почему они должны страдать из-за твоих поступков?
Эш вздрагивает.
Я тут же жалею о том, что эти слова слетели с моих губ.
— Я не это хотела сказать, — говорю я.
— Однако, это - правда.
Я отрываюсь от Эша, все мое тело трясет от ненависти к Стражам. Они похитили мою сестру, пытались убить ЭмДжея. Кому еще они попытаются навредить, лишь бы добраться до нас? И тут же у меня в сознание появляется одно-единственное имя.
— Гарольд! — восклицаю я.
Чем еще можно наказать Эша, как не убийством его отца? Лучше не придумать. Мы пробираемся сквозь толпу людей пытающихся потушить пожар, и бежим по улицам к Церкви Плюща.
Мы врываемся через входную дверь.
— Папа! — кричит Эш.
Гарольд тут же появляется из кухни и бледнеет, когда видит нас.
— О, Боже! Что случилось?
Мы рассказываем ему о поджоге дома, о Полли и ЭмДжее и символе розы. Когда мы заканчиваем свой рассказ, то я, совершенно опустошенная, падаю на кухонный стул. Эш неуверенно поглаживает меня по спине. Я поднимаю голову и смотрю ему в лицо, из моих глаз катятся слезы. Я поражаюсь, насколько изможденным он выглядит. Стресс последних двух месяцев очень повлиял на него. Я гадаю, когда он ел в последний раз.
— Мне, правда, очень стыдно за свои слова, будто это твоя вина, — говорю я. — Это не так.
— Нет, это именно так. — Эш смежает ресницы. — Роуз сказал, что заберет «Мисс Бьюкенан». Но мне даже в голову не пришло, что это может быть твоя сестра.
— А Пуриан Роуз не сказал тебе, что собирается с ней сделать? — тихонько спрашиваю я.
— Нет, — отвечает он, не глядя на меня.
Он лжет, но, возможно, мне лучше ничего не знать.
Гарольд достает из холодильника пакетик синтетической крови «Синт-1», а мне делает чашечку травяного чая. Я пялюсь на чайные листики, плавающие на дне чашки, и думаю о Полли. Она сейчас должно быть очень напугана. Еще одна слеза стекает по моим губам. Эш баюкает меня в своих объятьях, в то время как Гарольд идет к Дей и её семье. Входная дверь закрывается. Мы остаемся одни.
