Маскарад сердец (ЛП) - Пул Кейти Роуз

— В полночь, — бросил он напоследок и исчез в толпе, не дав ей ничего ответить.

Марлоу коснулась маски. Это что, игра? Он давал такие же обещания другим девушкам этим вечером? Или она — всего лишь ещё одна страница в длинной книге его мимолётных увлечений?

Это не имело значения, убеждала она себя. Важно было только одно: как только они останутся наедине, она скажет ему всё, ради чего пришла.

— Позвольте пригласить вас на танец, — раздался рядом мужской голос.

Марлоу обернулась и увидела мужчину в белой маске, протягивающего ей руку.

До полуночи оставалось больше часа, а заняться ей пока было нечем. Она приняла приглашение и позволила увести себя в танец, как прежде сделал Адриус. Этот кавалер оказался неплохим танцором и не худшим собеседником. Когда музыка смолкла, другой мужчина тут же встал на его место.

Похоже, стоило лишь раз оказаться в объятиях Адриуса, и Марлоу — вернее, Марлена — стала желанной партнёршей для танца.

Когда она кружилась в объятиях уже пятого кавалера за вечер, её взгляд скользнул по танцполу и наткнулся на знакомую золотую маску Адриуса. Их взгляды встретились на миг, и ей показалось, что он и правда смотрит на неё.

А потом новый партнёр закружил её, и она потеряла его из виду.

Без десяти минут полночь Марлоу покинула танцпол и тихо вышла в сад. Немало гостей уже прогуливалось там, попивая вино и наслаждаясь свежим воздухом. Некоторые предавались и другим удовольствиям, подбадриваемые анонимностью, которую дарили им маски.

Медленно она пошла по садовой дорожке к укромной роще миртовых деревьев, скрытой от посторонних глаз розовыми живыми изгородями. Отсюда были видны высокие окна бального зала Фалкреста, светящиеся изнутри, словно огромный фонарь.

Марлоу мерила шагами дорожку, мысли вихрем проносились в голове. Что сделает Адриус, когда она раскроет ему, кто она на самом деле? Уйдёт? Откажется её слушать? Она не знала, на чём они тогда остановились. Перед свадьбой он был в бешенстве — и она его не винит. Может, он действительно окончательно поставил на ней крест. А, может, Сильван ошибался, и никто не приказывал Адриусу искать невесту. По крайней мере, флиртовать с Марленой Орсино и танцевать со всеми желающими ему, похоже, никто не запрещал.

Может быть, именно этого он и хотел — жениться на девушке из Эвергардена или на дочери какого-нибудь дворянина. На той, что не приносит за собой лишь одни проблемы.

Прошло десять минут. Потом ещё десять. Мысли Марлоу продолжали кружиться вихрем.

Может, он не придёт. Может, нашёл компанию получше. А может…

Чья-то рука обвила её талию, и Марлоу едва не ахнула, сердце сжалось.

— Прошу прощения за задержку, миледи, — раздался у самого её уха низкий голос.

Адриус.

Марлоу резко обернулась. Он снял маску, его лицо было открыто лунному свету, пробивавшемуся сквозь ветви миртов.

После недели, проведённой вдали от него, её сердце не было готово к той волне жара, что прокатилась по её телу при одном его взгляде.

— Я видел тебя, — продолжил Адриус, — танцующую с кем попало. Кто-то мог бы подумать, что ты пытаешься меня приревновать.

— Я не пыталась, — растерянно ответила Марлоу, сбитая с толку его тоном и намёком.

— Прекрасно, — улыбнулся он, глаза вспыхнули озорным светом. Его рука легла ей на бедро, мягко прижимая её к стволу мирта. Яркие розовые лепестки посыпались на них сверху.

Он был так близко, под этим живым шатром цветов, что от его присутствия кружилась голова сильнее, чем от любого вина. Его пальцы скользнули с её бёдра вниз по ноге, тепло его прикосновений пронизывало тонкую ткань платья. Его дыхание касалось её губ, и Марлоу с трудом сдержала дрожащий вздох, жаждая преодолеть последний дюйм между ними.

Но это… это было неправильно. Он не с Марлоу сейчас, он с Марленой. Она уже совершила ошибку, однажды поцеловав его под ложной личиной. Второго раза не будет.

Она резко толкнула его прочь. Слишком резко. Адриус не удержался и рухнул прямо в колючие кусты роз.

— Ай, Минноу, какого чёрта?!

Марлоу застыла, кровь прилила к щекам. Сердце стучало, как бешеное.

— Ты… ты знал, что это я?

Он осторожно выбрался из кустов, отряхивая одежду и выдирая шипы из волос.

— Конечно, знал! Ты всерьёз думала, что меня обманет какое-то заклинание и глупый акцент?

— Я… — Марлоу пыталась собрать мысли в кучу.

Его выражение изменилось: игривость исчезла, уступив место чему-то более тёмному. Почти боли.

— Ты думала, я привёл бы сюда кого угодно? — Он отвернулся, запустив руку в кудри, взъерошивая их. Горько усмехнулся: — Конечно, думала.

Она говорила с ним всего минуту — и уже успела ранить его.

С дрожащим голосом она сказала:

— Я не знала, что думать.

Он покачал головой, сжав челюсть, кулак стиснулся у бедра.

— Зачем ты здесь?

Её сердце тяжело опустилось в живот от этого усталого, разочарованного тона. В нём звучал ответ. Доказательство того, что для него всё кончено. Что все чувства, которые когда-то были, он уже похоронил.

— Мне нужно было тебя увидеть.

Он резко повернулся обратно, и в его глазах, горящих в темноте, металась дикая, неуправляемая боль. Его сдержанность казалась почти мучительной, как будто он боролся с самим собой. Задержал дрожащий вдох — и его ладони оказались на её лице, большой палец легко скользнул по щеке под маской.

— Боги, — выдохнул он хрипло. — Я тоже должен был тебя увидеть.

Это звучало, как признание.

Взгляд Адриуса прожигал её изнутри, пробираясь куда-то глубоко, в самое сердце. Она уже чувствовала это притяжение раньше — каждый раз, когда его прикосновения были частью их общей игры.

Он потянулся к её маске.

— Можно?

Марлоу кивнула, не в силах отвести от него глаз, и позволила ему медленно снять маску, обнажая её лицо под холодным лунным светом и его сосредоточенным взглядом.

— Я думал, мне это только показалось, когда увидел тебя на лестнице, — тихо признался Адриус, приподнимая её лицо ладонями.

Её пальцы сами собой сжались на его жилете — она и не заметила, когда успела ухватиться за него. Она закрыла глаза, собрав всю свою силу воли, и положила ладони ему на грудь, останавливая его в нескольких дюймах от поцелуя.

— Я… мне нужно поговорить с тобой.

Под её руками его грудная клетка вздымалась от неровного дыхания.

— Ах, — только и сказал он.

Она точно не придумала — разочарование в его голосе было настоящим. И, возможно, этого было достаточно, чтобы она готова была бросить все свои планы и снова позволить ему прижать её к дереву, целовать, пока она не забудет собственное имя.

Но времени у них почти не осталось: если Адриус задержится слишком долго, кто-нибудь обязательно придёт его искать.

Она шагнула в сторону, выходя из его объятий.

— Я знаю, кто тебя проклял.

Адриус застыл.

— Что?

— Я поняла это сразу после свадьбы. Помнишь метки из Гримуара Иларио? У Вейла… у моего отца… они есть. Я видела их.

Она запнулась.

— Ах да, ещё… Вейл — мой отец.

— Сильван мне сказал, — тихо ответил Адриус. — Но зачем Вейлу проклинать меня?

Марлоу покачала головой:

— Я не знаю всех деталей. Но подозреваю, что это связано с захватом власти над семьёй Фалкрестов. Твой отец мёртв… ну, или почти мёртв, и теперь ты с Амарой главные. Если он держит тебя под Проклятием Подчинения, а Амара теперь замужем за его сыном… он получает контроль над семьёй.

Брови Адриуса соединились в тревожной складке.

— Вейл не такой, как мой отец. Он не жаждет власти.

— Или он просто лучше это скрывает, — спокойно возразила Марлоу. — Но как бы там ни было, если он не сможет добраться до тебя, он не сможет отдавать тебе приказы. Так что тебе нужно держаться от него подальше — хотя бы до тех пор, пока я не найду карту с проклятием и не сниму его.

— Снять проклятие? — переспросил Адриус, ошеломлённо. — То есть… ты не знаешь…