Рассвет тьмы (ЛП) - Тапскотт Шари Л.

Под множеством взглядов мы вместе подошли к отцу, остановившемуся в центре каменной поляны. Народ собирался вокруг нас, желая воочию лицезреть, что же такого особенного уготовил им король.

— Я привёл вас в самое сердце мёртвого аровудского леса, чтобы вы стали свидетелями чуда, — начал отец тоном, полным сарказма.

Люди шептались и передвигались, стараясь занять место получше.

— Риз рассказал мне невероятную историю, — продолжал отец, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Он утверждает, что они с женой встретили в Ренове самую настоящую фею. Она поделилась с ними секретами Разлома и поведала, как разрушить проклятье.

Суета усилилась, наряду с удивлёнными, но довольно скептическими шепотками.

— И сейчас Риз намерен продемонстрировать нам магию, которой владеют они с Амалией. — Отец развернулся ко мне, его глаза сверкали недовольством, едва-едва прикрытым мрачным весельем. — Прошу, в присутствии самых влиятельных людей нашего королевства, поцелуй свою супругу, Риз. Докажи всем, что твои слова правдивы.

Амалия напряглась всем телом. Меня бросило в холодный пот. Что я буду делать, если она откажется?

Развернувшись к ней, я глазами умолял простить меня. Она в ответ взглядом метала в меня кинжалы.

— Ты обещала меня простить, — прошептал я так, чтобы никто другой не услышал. — Пожалуйста, Амалия, сейчас самое подходящее время.

Принцесса посмотрела куда-то за моим плечом, словно обиделась. Разглядывала деревья несколько секунд, перед тем как снова взглянуть на меня. На её лице читалось смирение с судьбой.

Закрыв глаза, Амалия запрокинула голову. Весь её вид так и кричал: «Заканчивай уже поскорее!»

Я оглянулся на восторженных зрителей и прочистил горло.

Триндон, поймав мой взгляд, дёрнул головой, как бы говоря: «Действуй уже».

— Прости, — выдохнул я, не смея коснуться её руками. Затем подался вперёд и прижался к губам Амалии в целомудренном поцелуе.

Я отступил, ожидая, когда магия себя проявит.

Но… ничего не произошло.

Толпа начала перешёптываться. Амалия открыла глаза. Она была растеряна не меньше меня.

Раздражение в её взгляде сменилось страхом.

Поцелуй не сработал. Что это означало?

И что нам теперь делать?

16

СЕРАФИНА

Я стиснула зубы, глядя на то, как Риз поцеловал Амалию. Как же хочется встряхнуть их обоих!

Люди вокруг взволнованно перетаптывались, предвкушая чудо, которого не будет. Аэрон, проталкиваясь через толпу, добрался до меня.

— Почему не сработало? — тихо прошипел он. — Мы же видели магию на корабле.

— Будь ты магией, ты бы откликнулся на такой поцелуй?

Рыцарь хмуро взглянул на своего друга, а затем перевёл обеспокоенный взгляд на короля. После долгой паузы он снова посмотрел на меня.

— А ты можешь что-нибудь сделать?

— Например?

— Не знаю… Ты же фея. Сделай что-нибудь волшебное.

Я скосила глаза на людей вокруг, опасаясь, что они могли его услышать. Но, к счастью, всё их внимание было устремлено на принца с его супругой, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Я схватила Аэрона за руку и потащила прочь от толпы, и только когда мёртвые деревья надёжно скрыли нас от лишних глаз, я ответила.

— Ты вообще слушал, что я тебе рассказывала? Я здесь бессильна. Дрейган проклят — магия заражена. Я не могу колдовать на земле, где нарушен баланс. Я ограничена собственным резервом, который не шибко-то велик.

Красавец-рыцарь запустил руку в волосы, недовольно глядя на меня… Будто я была виновата.

А затем сделал шаг ко мне. Я не ожидала, что он окажется так близко.

— Здесь наверняка сохранились какие-то крупицы. Не будь их, мы бы все были уже мертвы. — Он смотрел мне прямо в глаза. — Пожалуйста… хотя бы попробуй.

Недовольно запыхтев, я отступила назад. Мне нужно больше воздуха, иначе голова перестаёт соображать.

— Я попробую… но ничего не обещаю.

Затем я закрыла глаза, вздрогнув от соприкосновения с искалеченной магией вокруг. Обычно она тёплая и ласковая, но здесь подобна армии пауков, ползущих по моей коже. По позвоночнику пробежал холодок, и я бросила это дело.

— Не могу. — Открыла глаза, моля его отнестись с пониманием. — Здесь почти не осталось ничего живого.

Аэрон задумчиво смотрел на меня. А потом произнёс:

— Используй меня.

— Что, прости?

— Я ведь живой, верно? В моих венах течёт кровь фей. Возможно, есть и след магии. Если это то, что тебе нужно, — бери.

Он протянул мне руку, как будто этого было достаточно.

— Я никогда такого не делала, — нерешительно ответила я. — А если тебе будет больно?

— Главное, не убивай меня, если это в твоих силах.

Не обращая внимания на протянутую руку, я направила тонкую нить магии на поиски искры света в его груди. И резко вдохнула, обнаружив её.

Она была там, ждала своего часа.

Ни намёка на силу, но истинная магия… она в нём была, сокрыта глубоко внутри. Она была там всегда, а он даже не догадывался.

Когда я устанавливала связь с растениями в Ренове, им от этого никакого вреда. Это не калечило их, не оказывало плохого воздействия. Но это…

Так вообще можно?

Правил, запрещающих это делать, не существовало… Но за всю историю моего народа никогда и не было необходимости черпать силы откуда-то, кроме как из земли.

Аэрон шумно втянул воздух, едва моя магия закружилась вокруг его.

— Больно? — взволнованно спросила я.

— Нет.

Не знаю, правда это было или нет. Его глаза закрылись, челюсть напряглась. Но вдруг из ниоткуда возникла всепоглощающая скорбь, обеспокоившая меня. Пронзительная, настолько острая, что я едва не отпрянула.

Это был слишком личный, почти интимный момент.

— Быстрее, — произнёс он сквозь стиснутые зубы.

Я закрыла глаза, вспоминая, как выглядел этот лес до создания Разлома. Как я скакала на лошади под нежно-розовыми цветами медоносных деревьев в разгар лета. Я представила бутон, свежий, бесконечно прекрасный, распускающийся на одной из мёртвых ветвей.

Внезапно в толпе послышалось оживление.

— Смотрите! — ахнул кто-то. — Посмотрите на это дерево!

Я открыла глаза, преисполненная надежды. Одинокий бледно-розовый цветок раскрылся на обугленной ветке прямо над Ризом и Амалией. Нет, он не вырос на сгоревшем дереве… Но выглядело так, будто да. Это был просто мираж, иллюзия.

Я осторожно извлекла свою магию из Аэрона.

— Надеюсь, этого хватит, чтобы убедить короля.

Снова развернувшись к рыцарю, я заметила, что он стоял неподвижно, будто окаменел. Его глаза всё ещё оставались закрыты, а грудь вздымалась и опускалась, словно он только вернулся с поля боя.

— Всё-таки больно, — с упрёком проворчала я, подходя ближе.

Рыцарь распахнул веки, когда я провела подушечками пальцев по его щеке, и посмотрел мне в глаза. Я застыла на месте, дыхание перехватило в груди. Я попала в плен его измученных глаз, как бабочка в паутину.

Прошло несколько секунд, и вдруг Аэрон резко отстранился, отталкивая мою ладонь.

— Я в порядке.

Утратив дар речи, я неохотно развернулась обратно к поляне.

Король Иган смотрел на цветок так, будто не верил, что он настоящий… И хотя цветок действительно был ненастоящий, король не сможет это доказать.

Мне стало больно на него смотреть.

Риз похож на отца, а тот на своего деда, только значительно старше, чем я помню. Я покинула Дрейган задолго до того, как Киан достиг этого возраста. Дед короля Игана был совсем молодым парнем, не старше Риза, когда мы были вместе.

В некоторых отношениях время течёт медленно. В других — утекает меж пальцев слишком быстро.

Я провела пальцами по морщинкам в уголках своих глаз. Я не чувствовала их, но знала, что они есть. Старение уже началось. Веками я жила, застыв во времени. Но в последние годы я начала замечать признаки приближающегося конца.