Песнь Теней и Звёздного света (ЛП) - Готье Морган

— Разве лагерь не в другой стороне? — спрашиваю я, пока он тянет меня дальше в темноту. Слышу, как Пожиратели Душ преследуют нас, и судя по звуку они быстро нагоняют.

— Они близко!

— Уже недалеко, бежим.

Что недалеко? Куда Атлас ведёт меня?

Он сжимает мою руку и тянет вперёд, подгоняя, но я и так бегу из последних сил. Дыхание сбивается, а после такого выброса магии, я уже готова потерять сознание. Но выбора нет. Нам нужно спастись от Пожирателей. Кто такие Пожиратели Душ, я понятия не имею, никогда раньше о них не слышала. Хотела бы спросить Атласа, но этот вопрос лучше отложить на потом, учитывая, что сейчас мы спасаем свою жизнь.

Не хочется признавать, но его грубая рука, сжимающая мою, дарит чувство безопасности и заставляет сердце биться чаще. Или, может быть, это просто реакция организма на резкий переход от малоподвижного образа жизни к побегу от убийц посреди ночи.

Мы останавливаемся, выбравшись из зарослей и оказываемся на краю обрыва. В нескольких сотнях метров под нами находится озеро. Он тянет меня к краю, но я не хочу даже шевелиться на такой высоте. Страх упасть берёт надо мной верх, и я начинаю паниковать. Атлас обхватывает моё лицо, заставляя посмотреть на него.

— Принцесса, в любую секунду здесь появятся Пожиратели. Как только они все окажутся возле нас, я хочу, чтобы ты ударила руками по земле, используя всю оставшуюся магию.

— Я не могу.

— Можешь. Я знаю, что можешь.

— Нет, не могу! — на глаза наворачиваются слёзы, и я ненавижу себя за эту слабость. — Что, если я упаду? — шепчу я.

Он нежно убирает волосы с моего лица и улыбается, стараясь подбодрить.

— Я не позволю тебе упасть. Доверься мне.

Я верю ему как наивная дурочка и киваю.

Веспер и её шайка выходят из джунглей и приближаются к нам. Она сверкает торжествующей змеиной улыбкой.

— Вам больше некуда бежать, принцесса, — она протягивает мне руку. — Пойдёмте. Мы вернём вас к жениху.

Меня переполняет возмущение. Если Бастиан посылает за мной таких головорезов, то я лучше сброшусь с этой скалы вместе с Атласом.

Плюю на землю, чем, кажется, удивляю и Атласа, и Веспер. Это самый неподобающий поступок в моей жизни и мне это нравится.

— Отвали.

Я жду…

Терпеливо жду…

Руки дрожат, но я жду, когда последние двое из отряда Веспер подойдут к выступу. Чувствую, как магия пульсирует на кончиках пальцев — хочет вырваться наружу.

— Лорд-командующий Бастиан будет очень разочарован Вашим неповиновением.

И по какой-то необъяснимой причине, мне всё равно.

— Передай Бастиану, пусть сам приходит за мной, а не посылает своих бешеных псов выполнять его работу.

Атлас смеётся. Впервые слышу его смех, и он согревает мою душу, придавая уверенности, необходимой, чтобы бросить вызов Веспер, а значит, и Бастиану.

— Приведите её ко мне, — приказывает Веспер. — Тринкити — убить.

Пожиратели Душ быстро подчиняются приказу и приближаются к нам.

— Сейчас, — говорит Атлас.

Вкладывая всю оставшуюся магию, бью руками по земле, и в центре выступа появляется трещина. Он раскалывается, и мы все летим вниз к воде. Мой желудок скручивает, и я закрываю глаза.

Вот и всё. Вот так я и умру.

Посреди бавийских джунглей, сражаясь бок о бок со своим врагом.

Но падение вдруг прекращается, Атлас подхватывает меня на руки, и теневым потоком переносит обратно на материк.

До меня доносятся крики негодяев, падающих в воду. Вздыхаю с облегчением — мы в безопасности. Надеюсь, они все утонут.

Атлас лежит на мне, бережно поддерживая мою голову. Его грудь прижимается к моей, и несколько мгновений мы просто молча дышим. Не могу поверить, что мы это пережили.

Наконец открываю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Что-то изменилось между нами. Если бы только я могла понять, что именно.

— Ты вернулась, — его глаза снова стали зелёными. — Почему?

— У тебя были неприятности.

— Ты могла сбежать и вернуться в Мидори одна.

Могла. И должна была. Но не хотела, и это меня пугает.

— Давай не будем себя обманывать, Атлас, — шепчу я, стараясь придать голосу лёгкости, чтобы разрядить обстановку. — Мы оба знаем, что я не протяну и дня одна.

— Кажется, я говорил, что ты не протянешь и двух дней в одиночку, — он улыбается, и моё сердце бьётся чуть быстрей.

Гремит гром, и уже через несколько секунд на нас проливается дождь.

— Прекрасно, — бормочу я, с облегчением заметив, что его голова защищает моё лицо от капель. На секунду задерживаю на нём взгляд, эти его зелёные глаза что-то скрывают. Я чувствую это. И последнее, что мне нужно сейчас — это больше секретов.

— Почему ты так на меня смотришь? И почему всё ещё лежишь на мне?

— Спасибо.

Ну, это не то, что я ожидала услышать от него.

— Что?

— Я сказал спасибо, — он наклоняет голову набок. — Спасибо, что вернулась помочь.

Ненавижу это унизительное чувство. Он благодарит меня за единственный раз, хотя сам спасал меня уже трижды. Что происходит? Я должна ненавидеть его. Должна оттолкнуть и сказать, чтобы больше ко мне не прикасался, но, глядя на него, в эти любопытные глаза, я понимаю, что хочу поцеловать его, почувствовать, как его губы прижимаются к моим.

Нет!

Я помолвлена с Бастианом, и, хотя злюсь, что он послал отряд каких-то Пожирателей Душ, чтобы найти меня, всё равно намерена вернуться в Мидори и выйти за него замуж, как и планировала.

— Кто такие Пожиратели Душ? — я медленно сажусь, и Атлас отодвигается.

Он вскакивает на ноги и протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Дождь льёт холодными струями, и мы направляемся обратно в наш лагерь.

— Пожиратели Душ встречаются крайне редко. Некоторые предполагают, что они все были убиты во время Великой войны двадцать лет назад, но очевидно, это не так.

— Но кто они? Люди? — обхватываю себя руками, но это никак не помогает согреться.

Атлас снимает теневик и накидывает его на меня.

— Пожиратели Душ — демоны.

— Но они выглядят как люди, если бы не красные глаза.

— Вот так их и можно узнать, — он отодвигает ветку дерева, чтобы я могла пройти. — Пожиратели Душ — это демоны, проникшие в человеческий сосуд. Душа этого человека уничтожается, а тело остаётся.

У меня ещё много вопросов. Что такое Великая война? Откуда Бастиан знает Пожирателей Душ? Как они пережили Великую войну? Как им удалось так быстро меня выследить?

— Я не эксперт, — говорит Атлас, словно читая мои мысли. — Финн знает об этом больше меня, но в Троновии есть библиотека, где ты найдёшь ответы на все свои вопросы.

— Ты можешь читать мои мысли? — мне нужно знать наверняка.

Он ухмыляется.

— А что, если так?

— Тогда удивлена, что ты столько раз спасал меня, зная, как сильно я тебя ненавижу.

Но мы оба знаем, что это ложь.

Атлас смеётся и качает головой.

— Нет, я не могу читать твои мысли. Но вполне логично, что у тебя есть вопросы. Ты столько всего пережила за эту неделю.

Это преуменьшение века.

— Спасибо, — говорю я, останавливая Атласа.

— За что?

— Я должна тебя ненавидеть, — начинаю говорить, и его глаза сияют весельем.

— Но?

— Но… — глубоко вздыхаю, — не могу. Кажется, ты был со мной честнее, чем моя собственная семья. Только не обольщайся.

Поднимаю руку, прерывая любую реплику, готовую сорваться с его языка.

— Я по-прежнему намерена сделать всё возможное, чтобы вернуться домой, но сначала мне нужны ответы на некоторые вопросы, и не думаю, что смогу получить их в Мидори.

Глава 9

Мне неприятно это признавать, но я испытываю облегчение, возвращаясь в лагерь, где находятся Финн, Никс и Эрис, и, судя по выражению их лиц, они тоже рады нас видеть. К счастью, дождь прекратился, а наш лагерь находится внутри одного из немногих зданий, в котором сохранилась большая часть крыши, так что наши вещи не промокли.