Бертрис Смолл - Колдунья из Бельмаира
— Что случилось? — спросила она их.
Они только пожали плечами. Из своей спальни вышла Волюпия.
— Что случилось? — сонным голосом задала она тот же вопрос.
— Кто-нибудь, разыщите Сапфиру, — попросила Арлаис, и Орея бросилась на поиски девушки. Спустя несколько минут она вернулась, ведя за руку Сапфиру.
— Где наш муж? — спросила Арлаис.
— Он все еще в спальне с Тиной, — прозвучал ответ.
— Приведите сюда Тину, — сказала Арлаис. — А что касается Ахуры, то не стоит его будить, если он спит.
Орея пошла исполнять просьбу Арлаис. Когда Тина вошла, она выглядела очень измученной.
— Ахура устал, и будет спать еще долго, — сказала им Тина. — А что случилось?
— Покажитесь, — проговорила Арлаис.
Ее подруги издали удивленный возглас, увидев появившихся из воздуха Синнию и Нидхуг.
— Это — королева Бельмаира, — представила Синнию Арлаис. — А это наш Верховный Дракон. Они вам все объяснят. Но сначала королева хочет вручить нам подарки.
— С помощью магии мы создали остров Бельбуой специально для яфиров, — начала объяснять Синния. — Те, кто хочет, может вернуться к себе на родину. Бельмаирцы и яфиры теперь один народ. После того как мы защитим вас, пузыри исчезнут под действием солнца и воздуха. Пожалуйста, встаньте в ряд.
— От чего вы собираетесь нас защитить? — спросила Минау.
— Вы прожили на дне моря несколько столетий. Там вы были защищены от течения времени. Если мы не защитим вас, те, кто прожили в королевстве яфиров долгое время, умрут от старости, как только исчезнет пузырь, — объяснила Синния.
— Я хочу получить защиту первой, — сказала Арлаис.
— Пожалуйста! Подставь мне свое левое плечо, — дала указание молодая королева.
Арлаис послушалась Синнию и увидела, что королева Бельмаира вынула из бархатного мешочка маленькую звездочку из красного золота. Синния прижала ее к плечу Арлаис, и женщина почувствовала, как холодный металл уходит под кожу. Синния прочла заклинание:
Избавит вас звездный амулет
От прожитых на дне моря лет.
Не беспокойтесь, яфиров племя,
Вас не погубит жестокое время.
Станете вы постепенно стареть.
Я вам на суше не дам умереть.
Сын принца-тени и феи лесной
Это сказал, а не смертный простой.
И не разрушит никто моих чар —
Слишком силен мой магический дар.
— Ну, вот и все, — сказала Синния, — теперь ты защищена от неминуемой старости и быстрой смерти. — Затем отошла от Арлаис и спросила: — Кто следующий?
Каждая из жен Ахуры по очереди подходили к Синнии. Королева вживляла в их плечи магические амулеты и произносила заклинание Диллона. Сапфире амулет против старения не требовался. Ведь она и так была молода и прожила в королевстве яфиров очень недолго. Сапфира подошла к Синнии.
— Мой дядя знает о том, что Диллон перехитрил Ахуру и подменил тебя мной? — спросила она.
— Нет, — ответила Синния. — Ты хочешь, чтобы он об этом узнал?
Сапфира ненадолго задумалась, а затем спросила:
— Но как это повлияет на твою судьбу?
— Точно так же, как и на твою, Сапфира, — ответила Синния. — Закон о женщинах, похищенных яфирами, король Диллон изменил. Но изменить закон — это одно, а изменить отношения людей — совсем другое. Мы обе пострадали, Сапфира. Меня, против моей воли, похитил и перенес в королевство яфиров Ахура Мазда, а тебя — король Диллон. Что нам делать теперь? Все зависит от тебя: как ты решишь, так и будет.
Сапфира помолчала с минуту, а потом сказала:
— Ради бельмаирцев я готова оставить все как есть. Я прожила среди яфиров некоторое время и не вижу большого различия между ними и бельмаирцами. Но бельмаирцы еще не скоро это поймут. — Лица присутствующих вытянулись от удивления. Это не ускользнуло от внимания Сапфиры. — Вижу, что вы удивлены тем, как изменился мой характер, — криво улыбнувшись, сказала она. — Обстоятельства и общество моих новых подруг, жен Ахуры, оказали на меня благотворное воздействие. К сожалению, моя бедная мать не пыталась изменить мой характер в лучшую сторону. Скорее наоборот.
— Я должна тебя предупредить, Синния, — сказала Арлаис, — Ахура Мазда уже знает правду о том, что Диллон подменил тебя своей любовницей. Вчера Сапфира рассказала ему об этом. Я хорошо знаю своего мужа и уверена, что он не упустит случая отомстить Диллону. Теперь он будет думать только о том, как рассчитаться с королем. И не успокоится, пока не добьется своего.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарила Синния. — А теперь нам с Нидхуг пора идти. Если хотите, можете составить нам компанию. У нас много работы: нам с Нидхуг нужно защитить с помощью звездных амулетов остальных обитателей замка. И не только замка, но и всех, кто живет в этом пузыре.
— А как насчет Ахуры Мазды? — встревоженно и одновременно с надеждой спросила Арлаис, как только они вышли из гостиной вместе с Синнией и Нидхуг. — А его вы защитите магическим амулетом?
— Это ни к чему. Твой муж и так не состарится. Ахура Мазда — чистокровный яфир, — ответила Синния. — А чистокровные представители клана яфиров, как и все магические народы, не подвержены старению. Вот почему он спокойно мог перемещаться со дна моря в Бельмаир и обратно, и с ним ничего не происходило. Чистокровных яфиров осталось очень мало. Даже в те годы, когда клан переселился на дно моря, их было немного. И потому они не постарели бы в подводном королевстве даже без магии Кронана.
Арлаис успокоилась, приободрилась и провела дракониху и Синнию в главный зал, где собрались слуги и обитатели близлежащих поселков. Синния и Нидхуг вживили им звездные амулеты и прочитали заклинание Диллона. Многие из них не смогли сдержать слез радости, когда поняли, что опять оказались на твердой земле, в Бельмаире. Они целовали руку Синнии и вежливо кланялись Верховному Дракону. Благодарности их не было предела.
Когда все, кто был здесь, получили магическую защиту, Арлаис вывела своих гостей из замка. Посмотрев высоко в небо, Синния произнесла:
Все закончено здесь. Принцы-тени, пора
Снять заклятие с этого пузыря.
К невероятному удивлению Арлаис, пузырь, окружавший их в течение нескольких столетий, в тот же миг растаял и превратился в разноцветную радугу. Свежий ветер коснулся розовых щек Арлаис. Она почувствовала, что плачет от радости и никак не может остановиться. Теплый воздух нежно ласкал ее лицо.
— Ах! — воскликнула она. — Я не думала, что когда-нибудь снова почувствую дуновение ветра. Спасибо, моя королева!
