Рубиновое пламя (ЛП) - Эндрюс Илона

— Когда это было?

Коннор покосился на экран.

— На следующий день после выпуска. За неделю до того, как я отправился в путь. Где ты это взял?

— Неважно, — сказал Алессандро.

— Нет, важно, у меня этого нет.

Невада посмотрела на Берна.

— Скажи мне, что ты не взламывал сервер МРМ?

Берн мгновение смотрел на нее.

— Конечно, нет. Это привело бы к началу войны.

— Ты получил это от Де Сильвы, — сказал Коннор.

Невада взглянул на него.

— Кто такой Де Сильва?

— Это он снимает.

На экране Августин и Коннор сошлись воедино.

— Готов? — спросил Августин.

— В любое время, — ответил Коннор.

Коннор был невероятно силен и почти так же быстр, и как только он начинал действовать, он был способен на сокрушительную мощь. Нынешний Августин был такого же роста, как Коннор, но весил на пятьдесят фунтов меньше. Если поставить их рядом, Августин по сравнению с ними покажется почти хрупким. Мысль о том, что они будут спарринговать, казалась абсурдной. Как это вообще могло произойти? Неужели Августин проиграл пари?

— Итак, дамы, — сказал третий мужской голос за кадром. — Давайте начнем чаепитие.

На экране Коннор ухмыльнулся.

— Все еще жду…

Августин взмахнул руками. Мышцы на его руках напряглись.

Чувство неправильности выкристаллизовалось. Этот Августин был крупнее. Его плечи были шире, руки более мускулистыми, ноги мощными. Стоя напротив Коннора, он был лишь немного стройнее. О, Боже мой.

— Августин был покрепче, — заметила Руна.

— Он все еще такой, — сказала я. — Он принижает себя.

Алессандро улыбнулся мне, гордый тем, что я первая поняла.

— Что? — спросила Арабелла.

— Поставь на паузу, — попросила я.

Алессандро постучал по планшету, и изображение на экране замерло.

— Посмотрите на пропорцию его плеч к груди. У Августина, которого мы знаем, более узкие плечи, более слабая грудь и более длинная талия. Даже линия плеч неправильная. Можно потерять мышечную массу, но нельзя изменить скелетную структуру своего тела. Он уменьшает себя с помощью своей магии.

— Он также прибавляет себе два дюйма роста, — сказал Коннор. — Из-за этого он выглядит худее.

Алессандро коснулся планшета.

Августин пришел в движение. Его правый кулак молниеносно врезался в челюсть Коннора.

— Срань господня! — сказал Леон.

Коннор шарахнулся назад, подняв руки, и Августин нанес сильный удар ногой в левое колено Коннора. Коннор, должно быть, предчувствовал это, потому что его нога поднялась, но Августин все равно достал его. Удар отбросил Коннора назад.

— Он быстр, — сказал Берн с профессиональной оценкой в голосе.

Оба моих двоюродных брата наклонились вперед, сосредоточившись на экране. Как и Арабелла. На мгновение она забыла о Линусе. Ее глаза следили за двумя сражающимися на экране. Было что-то слегка хищное в том, как она наблюдала за ними, как кошка наблюдает за дракой двух других кошек.

Коннор отскочил назад и нанес низкий удар ногой, который задел бедро Августина. Августин отскочил назад. Его глаза горели. Его губы растянулись в улыбке.

— Оу.

Коннор атаковал, его рука взметнулась, как кувалда. Августин парировал, скрестив руки, нанеся удар спереди в левое бедро Коннора, и получил жестокий удар в руку. Они кружились по полу спортзала, пиная, колотя и рыча. На это было одновременно и красиво, и страшно смотреть.

На экране Августин подпрыгнул. Его правая нога размахнулась, как бейсбольная бита, целясь в голову Коннора. В последний момент Коннор отступил в сторону, схватил Августина за ногу и дернул вниз. Они покатились по коврику.

— Мило, — сказал Берн.

Коннор зажал Августина на полсекунды. Августин отвернул лицо, перекатился, приземлившись на Коннора сверху. Коннор отбросил Августина, и нанес удар ему в ухо. Августин зарычал и ударил Коннора коленом в лицо.

Настроение изменилось. Раньше они играли, направляя удары ногами и кулаками туда, где это не нанесло бы длительного ущерба. Барьеры пали. Это больше не было спаррингом, это была драка.

Изображение стало подпрыгивать, перемещаясь ближе.

— Хорошо, — крикнул невидимый Де Сильва. — На ноги. Давайте заканчивайте.

Они проигнорировали его, пытаясь перехитрить друг друга.

Что-то зашипело, и на них брызнула огнезащитная пена.

Двое сражающихся сразу разошлись в стороны.

— Какого хрена, Тушан? — зарычал Августин.

— Тебе следует поблагодарить его. Ты — дерьмо на коврике. — Коннор вытер кровь из носа и швырнул ее в сторону Августина.

— Да пошел ты.

Августин вскочил на ноги. Он был мускулист, как гимнаст. Его лицо расплылось, и он снова стал более молодой версией Августина, которого мы знали, элегантный, худощавый и отстраненный.

Видео остановилось.

Августин обманывал нас. Когда мы перечислили его качества, первым пунктом в этом списке должно было быть «обученный убийца».

Я посмотрела на Берна.

— Если бы тебе пришлось…

Он покачал головой.

— Он бы убил меня.

— Августин Монтгомери — очень способный мастер боевых искусств, — сказал Алессандро. — Большинство магов иллюзии высокого калибра таковы. Они принимают обличья других людей и попадают в опасные ситуации, обычно для сбора информации или убийства своей цели. Превосходные, такие как Августин, могут скрывать свои движения в бою. Здесь он этого не делал, но если это была бы настоящая драка, и у него был нож…

— Коннор все равно надрал бы задницу Августину, — сказал Леон.

Мой младший двоюродный брат был безумным фанатом Рогана в средней школе, и он так и не перерос это. Леон был убежден, то Коннор ходил по воде и ел вражеские танки на завтрак.

— Он расплывается, — сказал Коннор. — Вы думаете, что его рука находится в одном месте, а потом к вашим ребрам прижат нож, а вы не видели, как он туда попал. Я бы не стал драться с ним врукопашную. Я бы убил его на расстоянии. Но Августин никогда не сделает ничего, что могло бы навредить кому-либо в этой комнате.

— Ты знала? — спросила я Неваду.

Она кивнула.

— Они иногда спаррингуются.

— И почему ты не сказала нам? — спросила мама.

Невада выглядела смущенной. Этого почти никогда не случалось.

— Это не приходило мне в голову. Как сказал Коннор, он не представляет угрозы. У них с Коннором был момент несколько лет назад. Это изменило мировоззрение Августина.

— Поверьте мне, — сказал Коннор. — Все его завуалированные угрозы и страшные обещания — чушь собачья. Он мой друг.

— И дурачил меня, — сказала мама ровным голосом.

Коннор поморщился.

— Есть такое у него.

— Константин Березин может делать все, что может делать Августин, и, возможно, даже больше, — сказал Алессандро. — Если вы столкнетесь с ним, обращайтесь с ним как с коброй. Старайтесь держаться подальше от зоны поражения. Он убивает быстро и без колебаний.

— Согласна, — сказала Патриция. — Загнанный в угол маг иллюзий может быть очень сложным противником.

На мой взгляд, как только маг иллюзий обнаруживает себя, он каким-то образом оказывается бессильным. Очевидно, что это могло стать смертельной ошибкой. Другое дело, когда мне сказали, что Константин смертельно опасен. Я никогда не забуду, как Августин, которого мы все считали слабаком, превратился в машину для убийства.

— Очевидно, Константин все усложняет, — сказала я. — Но нашим главным приоритетом по-прежнему является защита Линуса и раскрытие убийства спикера.

— Ну и к слову, — сказала Невада, — у нас плохие новости.

— ПЭК? — спросил Берн.

Коннор выглядел так, словно откусил от гнилого яблока.

— Мы с этим разберемся.

«Присипал Экшн Консалтинг» или ПЭК, как они себя называли, недавно стала очень острой занозой в боку Дома Роган. Так же, как и Коннор, они занимались частной армией по найму, и, как и армию Коннора, их возглавлял могущественный Превосходный Мэтью Берри, таггер. Таггеры выделяли некое место, а затем насыщали его энергией, пока оно не взрывалось. Мэтью был артиллерийской батареей в одном лице.