Бертрис Смолл - Колдунья из Бельмаира
— Их мечта вполне может сбыться. Все в их руках. А что касается твоего главного вопроса, постараюсь на него ответить. Ты спрашивала, безопасно ли жителям королевства яфиров, прожившим столько лет на дне моря, переселиться в Бельмаир. Диллон тщательно думал над этой проблемой, советовался с другими магами, и вот к какому выводу они пришли. Яфиры, судя по всему, научились останавливать время в своем королевстве. Вот смотри: тебе всего двадцать семь, а у тебя уже взрослые сыновья, — сказала Синния. — Так не бывает. Это противоречит всякому здравому смыслу. И еще, тебе не кажется странным, что твои сыновья выглядят на столько же лет, насколько и ты?
Арлаис рассмеялась.
— Да, поначалу меня это и в самом деле удивляло: мои дети становятся старше, а я абсолютно не меняюсь, — сказала она. — Но потом я к этому привыкла. Таких, как я, в королевстве яфиров очень много. Гораздо сложнее было привыкнуть к другому. У большинства бельмаирок, похищенных яфирами, рождаются сыновья. А жить в обществе, состоящем в основном из мужчин, весьма непросто. Ведь они не привыкли трудиться. Все за них делаем мы. Раньше даже землю пахали женщины. Теперь, правда, полей в королевстве яфиров почти не осталось. Все пространство заполнили дома. Пузыри перенаселены, и это уже становится серьезной проблемой. Я много раз говорила об этом Ахуре Мазде, но он всегда от меня только отмахивался, не желая задуматься о будущем.
— А ты знаешь, Арлаис, оказывается, не Ахура создал ваш мир под водой, — сообщила Синния. — Это сделал принц-тень Кронан, уже несколько веков живущий в Бельмаире. И именно он все это время обеспечивал безопасность королевства яфиров. Не знаю, как ему удалось сговориться с недоверчивым и подозрительным Ахурой Маздой, но факт, что они действуют сообща. По каким-то причинам Кронан сочувствует яфирам, хотя они достаточно неуважаемый клан и занимают самую низшую ступень в иерархии магов.
Арлаис раскрыла от удивления рот, а потом рассмеялась.
— Ох уж эти яфиры, — сказала Арлаис. — До Ахуры Мазды у них не было настоящего предводителя. Когда бельмаирский король Напир повелел им покинуть Бельмаир, яфиры готовы были подчиниться. Но Ахура Мазда сказал, что сможет их защитить и им больше никогда не придется скитаться. Старожилы рассказывают, что происходило это так. Ахура Мазда лишь взмахнул рукой, и яфиры оказались внутри пузырей. Там уже были дома, а в домах — мебель и все необходимое для жизни. Каким-то образом Ахуре удалось сделать так, чтобы яфиры могли выбираться на поверхность и похищать женщин из Бельмаира.
— Чистокровные яфиры могут перемещаться куда угодно с помощью магии и перемещать других, — сказала Синния. — Но их магия не настолько сильна, чтобы создать под водой пузыри и поддерживать жизнь внутри их. Для этого требуется великая магия. Только принцы-тени способны на такое.
— Значит, мой муж обманщик, — зло рассмеявшись, проговорила Арлаис, и лицо ее помрачнело. — Он ни за что на свете не согласится покинуть королевство под водой. Он не станет жить в Бельмаире.
— В конце концов ему все равно придется это сделать, — сказала Синния. — Кронан уже очень-очень стар, Арлаис. Магический дар его становится слабее с каждым днем. Скоро он не сможет поддерживать жизнь в пузырях на дне моря, где живут яфиры. Мне кажется, он тоже причастен к выбору Диллона королем Бельмаира. Я не могу сказать этого наверняка, но однажды он произнес странную фразу: ни яфиры, ни бельмаирцы не выжили бы, если бы Бельмаиром снова стал править косный и консервативный король. Он сказал, что Бельмаиру нужен свежий глаз и свежая кровь, то есть человек, родившийся не на Бельмаире и обладающий сильным магическим даром.
— Я с ним полностью согласна, — кивнула Арлаис.
— Ты должна поговорить об этом со своими сыновьями, а они — со своими единомышленниками, — объяснила Синния. — Если яфиры согласятся объединиться с бельмаирцами и поселиться на острове, возникнет самый совершенный народ.
— Я поговорю с ними сегодня же, — пообещала Арлаис.
— Очень хорошо, — обрадовалась Синния. — И завтра в два часа ночи мы опять встретимся здесь же, на равнине снов.
— Я обязательно приду, — ответила Арлаис.
Вокруг Арлаис и Синнии опять сгустился туман, и они постепенно стали возвращаться каждая в свой мир.
Проснувшись, Синния увидела, что Диллон дремлет на стуле у ее кровати. Взглянув на спящего мужа, она улыбнулась. Он выглядел таким юным. Не верилось, что на нем лежит столь огромная ответственность. Перевернувшись на другой бок, Синния протянула к нему руку и легонько потрогала его.
— Я проснулась, — проговорила Синния и, когда Диллон открыл глаза, ласково ему улыбнулась. — Я вернулась с равнины снов. Мы договорились с Арлаис снова встретиться завтра в два часа ночи. Она пообещала поговорить со своими сыновьями и показать им остров Бельбуой в хрустальном шаре. Надеюсь, он им понравится, и вскоре мы сможем переселить туда яфиров.
— Ты просто удивительная женщина, — с нежностью произнес Диллон. Во взгляде его читалась безграничная к ней любовь.
— Я бы никогда не справилась с этим, если бы рядом не было тебя, — сказала Синния.
— Ты — моя вторая половинка, — сказал Диллон. — Там, где я слаб, сильна ты. Там, где слаба ты, силен я. Раньше я никогда не думал, что мужчина и женщина могут так дополнять друг друга, быть такой идеальной парой. — Он улыбнулся Синнии. — До утра еще далеко. Пойдем спать, любовь моя.
Диллон помог Синнии подняться с кровати, и вместе они покинули комнату в башне, отправились в свою спальню и проспали там до утра.
А в это время в королевстве яфиров на дне моря проснулась Арлаис. Ахура Мазда провел всю ночь в спальне Волюпии, но, кажется, уже проснулся и вернулся к себе. Арлаис умылась, оделась и прошла в столовую, где уже завтракала Минау.
— Доброе утро! — поприветствовала Арлаис Минау и присоединилась к ней. — Я хочу сегодня навестить своих сыновей, — сказала Арлаис. — Хочешь пойти со мной?
— Нет, — ответила Минау. — У Синнии вот-вот начнутся роды, и кто-нибудь из нас должен постоянно быть с ней. Последнее время Синния стала просто невыносима, и никто, кроме меня, не хочет дежурить возле нее.
— Какая жалость, — ответила Арлаис. — Может, ты хочешь, чтобы я осталась с Синнией? Если нужно, я могла бы отложить визит и пойти завтра.
— Нет, — ответила Минау. — Ты и так всегда взваливаешь на себя самые тяжелые дела. Вижу, что тебе не терпится увидеть своих сыновей. Иди и ни о чем не беспокойся. Я позабочусь о Синнии. В последнее время ее характер стал настолько несносным, что даже наш муж старается проводить с ней как можно меньше времени. — Минау хихикнула…
