Однажды суровой зимой (СИ) - Михалева Елена

Четверку героев допрашивали вместе и по отдельности. Ангелы задавали вопросы. Использовали магию. Лезли в голову наяву и во сне. Авершам хотелось защитить друзей. Она желала уберечь от новых страданий добрую Малиссу. Не желала, чтобы названную сестру пусть и в воспоминаниях возвращали снова и снова в то ужасное место. Эстлин жаждала защитить и Далейна с Кердасом. Кердас дошел с ней почти до самого конца. Он отвлек на себя лавину самых ужасных из стражей Владыки. Чуть было не расстался с жизнью, чтобы она смогла пройти, потому что понимал — маленькая сестренка справится с магическим существом куда лучше, чем он. Даже Далейн не заслужил ангельских пыток. Он уже заработал свое искупление сотню раз. Ни к чему было терзать его.

Эстлин Авершам призналась во всем, что знала. Приняла самые пристальные и неприятные части ангельского допроса. И все выдержала. Вытерпела, как ангелы своими чарами копаются в ее душе. Как ковыряют глубоко ее разум в поисках ответов, даже когда она озвучила их все вслух.

Что видела она. Что запомнила. Как удалось ей закрыть врата в Преисподнюю. Тысячи и тысячи голосов в ее голове. Снова и снова. Не давая покоя.

Девочке было всего четырнадцать. Но уже тогда она прекрасно понимала, что лучший выход — не помнить толком ничего. Это она и сообщила ангелам. И как они ни изучали ее разум, разбирая его на мелкие фрагменты и собирая вновь, точно мозаику, не нашли ничего, что могло бы напугать, удивить или опорочить их. Память нефилима не справилась. Она не смогла вместить пережитое и оставила минувшие события где-то там, за Вратами запечатанной и опустошенной Преисподней. Так решили ангелы. Но и Авершам для себя решила кое-что очень важное.

Если демоны были мастерами терзать плоть, то ангелы искусно владели манипуляциями с рассудком. Да, у них были благие цели — мешать распространению злых помыслов среди людей, не давать роду смертных опуститься и оберегать их бессмертные души от грехов. Но их методы во время допросов… Не противоречило ли это их высокой морали? Видимо, не противоречило. Во всяком случае, не ей судить. Потому Эстлин решила оставить все, как есть, лишь бы защитить друзей и себя.

Она сохранила все свои тайны и унесла с допросов одно оброненное ангелами слово: «Отродье».

Она, девочка без рода и племени. Никогда не знавшая настоящего отца. Отвергнутая собственной матерью. Отданная чародеям и отданная чародеями. Та, кого за ее происхождение не могли принять ни люди, ни ангелы, ни демоны. Отродье. Спасшее три мира отродье. И единственные, кто принимают ее, — три таких же отродья. Нет, она не позволит никому узнать о том, что случилось на самом деле. Пусть себе думают, что отродье слишком глупо и примитивно, чтобы все упомнить.

Так нефилимов отпустили обратно в Срединный Мир. Вкушать плоды своих деяний и оберегать человечество от прочих угроз. Конечно, их встретили, как героев. Им были рады все: от нищих до королей. Герои ездили из королевства в королевство, помогая разобраться с горстками разбежавшихся по свету демонов. Собирали дары и посещали пиры. Люди восхищались остроумием Далейна, красотой Малиссы и силой Кердаса. Но больше всех дивились юной чародейке Авершам, в чьих руках оставался посох ангела.

Все, чего люди не понимают, вызывает у них страх. Как эта худая девчонка могла победить того, с кем даже ангелам не совладать? Что в ней такого? На что еще способна она? Народ кланялся ей с почтением, но сторонился, как сторонятся дикого медведя на привязи: сейчас он тих, но кто знает, что сделает с теми, до кого дотянется своей когтистой лапой. Впрочем, девушка знала обо всем, что шептали за ее спиной. Но ни одно слово не ранило ее так, как услышанное прежде «отродье».

А спустя пять лет, когда тяготы минувшей войны немного поутихли, нефилимы поселились недалеко друг от друга в землях на юге, где было тепло и сытно. Однако, в помощи они все так же не отказывали. Да и расставаться надолго не стремились. В основном, потому что стали семьей, которую ни один из них прежде не имел. Кроме того, они пережили ведомую лишь им троим драму.

Так случилось, что прелестную Малиссу полюбили оба спутника. Далейн горел безумной страстью. Кердас был галантен и обходителен в ухаживаниях. Но целительница предпочла Далейна, превратившегося из эгоистичного пирата в благородного воителя. Отчасти именно благодаря стараниям самой Малиссы.

Кердас смог принять это достойно. Даже продолжил звать Малиссу сестрой. Хотя, возможно, в глубине души надежду на личное счастье с ней так и не утратил.

А вот юная Авершам, которая пылала всем сердцем к Далейну, пережила разбитое сердце иначе. Ведь она была не то, что отвергнута, но даже не воспринята, как девушка. Чрезмерно худая, терпеливая и молчаливая. Он звал ее сестренкой. А она ради его защиты сделала все, чтобы ангелы не прознали истинной сути вещей. Эстлин понимала, что возлюбленного ждет казнь, как и всех остальных, если ей не уберечь секрета. Она велела ему унести лишившуюся сознания Малиссу прочь, чтобы защитить от орд Преисподней именно его, а не сестру. Она без страха пошла к Владыке, потому что понимала: Далейн где-то там, и от ее успеха зависит его жизнь. И все ангельские пытки она выдержала тоже благодаря этой мысли. А еще Эстлин искренне желала ему счастья. С Малиссой или без. Одной улыбки Далейна ей было достаточно, чтобы понять — она сделала все правильно.

Так героиня, сразившая величайшее зло, осталась одна. Шли годы. Ее уважали. Почитали. Боялись. Но не было никого, кто мог бы заменить бывшего пирата. И когда король Кархолла созвал на поиски наследника всех, кого только мог, добрая Малисса тотчас откликнулась. Естественно, «муж» и «брат» последовали за ней. Но Эстлин Авершам не готова была к новому путешествию. Она не хотела вновь глядеть на эту троицу. И тогда чародейка объявила, что уже купила себе домик в горах для зимовки, и отправляется на отдых и медитации. А их троих вполне хватит для того, чтобы отыскать принца, коли тот действительно жив.

И что же? Вот он, этот красавец-принц. Спит в ее постели, уткнувшись носом ей в шею. Он не зовет ее отродьем и не отводит глаза в ужасе. У судьбы поистине странное чувство юмора.

— День 4 -

Хлопнула входная дверь. Вендал ввалился внутрь, стряхивая с сапог снег.

— Никак в толк не могу взять, — проворчал он. — Ты — величайшая из чародеев. А все главные удобства у тебя в этой деревянной будке на улице.

— Жизнь во дворце сделала тебя капризным, принц. Ты абсолютно ничего не смыслишь в прелестях деревенского быта, — с иронией отмахнулась Эстлин. — А еще я не люблю эти запахи в доме.

— У нас в Кархолле с запахами проблем не было, — наигранно возразил Вендал, стаскивая сапоги.

— Вот и иди в свой Кархолл, — девушка сделала вид, что обижена. — Пешком.

— Только если ты пойдешь со мной, моя госпожа, — он сделал реверанс. — Без тебя я умру.

— Это уж точно, — кивнула чародейка.

— Ну вот видишь, хоть в чем-то мы с тобой согласны, — он сел рядом и обнял ее за талию. — Что читаешь? Труды древних магов?

— Почти угадал, — ответила Авершам.

Она прикрыла книгу в потрепанной обложке, заложив ее указательным пальцем. Продемонстрировала ему изображение на лицевой стороне. Там красовалось древо с тремя корнями, коротким кривым стволом и многочисленными ветвями. Простое изображение. На первый взгляд, даже примитивное. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что все части дерева составлены из написанных мелким шрифтом слов.

— Как интересно, — Вендал нахмурился, наклоняясь ближе к книге.

— Это Ал`Ором, — пояснила чародейка. — Главный фолиант моего ордена.

— Какой-то худенький для фолианта, — заметил Вендал. — Там самые страшные тайны чародеев?

— Это — бестиарий, если точнее, — она провела пальцем по стволу дерева. — Можешь прочесть, что тут написано?

— Ав, — принц прищурился, силясь разобрать кривые рунические буквы, которые местами были еще и стерты. Внезапно его брови поползли вверх. — Ав`Иршам? Здесь написано Авершам?!