Брачный приговор (СИ) - Кроу Лана

Ужин я провела в прекрасной компании Ворона. Благо охотник сослался на важные дела и разрешил мне поужинать в своей комнате.

Я с удовольствием поедала бекон и нарезанные овощи, заедая их вкусным запечённым мясом.

- Нашла что-нибудь? – спросил Ворот, доедала сыр.

- Нет, – грустно сказала, вручную листая страницы книги.

Я пыталась понять, почему зелье было с черным дымом. Сделала ли я что-то не так? Или его было необходимо применять другим образом.

- Может, нужен какой-то предмет? На который его нужно капнуть, как метла?

Я посмотрела на Ворона и прочитала в птичьих глазах сомнение.

Есть такие зелья, которые необходимы для предметов. Например, зелье для левитации, которое ведьма пить не могла, зато могла превратить обычную метелку в средство для передвижения.

Пускай неудобное, но вполне быстрое.

Так и не найдя ничего, я с отчаянием закрыла книгу и посмотрела на сверток с платьем, которое доставили сегодня вечером.

Легла спать с улыбкой. Посмотрим, кто кого, охотник. И даже вредная леди Кранч не станет весомым союзником в твою пользу.

***

Тень скользнула от стены и слилась с темнотой комнаты. Я вышел из своего укрытия и вольготно прошелся до стола.

Чутье не подвело, Кара готовила не одно зелье, а два. И если первое, которое так расстроило ведьму, она готовила по моей просьбе, то второе, которое у нее прекрасно удалось, она готовила для себя.

Я подошел к котлу и провел рукой. Ни единого следа. Кара была опытной ведьмой и все подчистила за собой, не оставив даже и сгустка силы или следа магии, которую применила.

Так для чего же ей это зелье?

Мне предстояло узнать это раньше, чем она его использует.

Глава 19

Утром я вставала тяжело. Перед приемом завтрак мне не полагался, чтобы я могла влезть в платье. Это не было чем-то необычным.

Многие знатные леди сидели неделями на воде, чтобы выглядеть более подтянутыми в корсетах.

Поэтому мои жертвы были минимальными. Волосы я попросила Милу убрать наверх. Мне хотелось подчеркнуть плечи, шею и достаточно открытый бюст.

Розовое платье из атласа, струящимися волнами легло на тело. Охотник передал мне несколько украшений, из которых я выбрала заколки с драгоценными камнями и ожерелье, под которым спрятался мой маленький амулет.

Отражением в зеркале я была довольна.

- Хороша, – сказала я сама себе, поблагодарив Милу.

Удивительно, но чем старше становится женщина, тем больше принимает себя и считает привлекательной. В юные годы я казалась себе гадким утенком, с рыжими космами и веснушчатым лицом.

Повзрослев, я стала оценивать себя иначе. Мужчины чаще смотрели на меня с вожделением, и я поняла, что красота — это дар и проклятье одновременно.

Единственное, что омрачало меня, был корсет. Мила затянула его достаточно туго, чтобы платье сидело как влитое, иначе оно бы топорщилось.

Глубоко вздохнуть в платье было сложно, а косточки корсета нещадно натирали бока.

Если не дышать, не так уж плохо – решила я для себя, стараясь дышать как можно реже и неглубоко.

Когда настал момент моего выхода, я была горда, и с высоко поднятой головой вышла на лестницу.

Я остановилась на верхней площадке лестницы, выжидая реакции, и она не заставила себя ждать – леди Кранч просто уронила подбородок, увидев меня во всем великолепии.

Открыто повернулась на Лекса, тот стоял облачённый в черный камзол, без единого акцента, словно не на прием собрался, а проводить неприятеля в последний путь. Вид у него был крайне скучающий.

- Наконец-то, - проворчал он. – Почему так долго?

- А не видно? – возмутилась я.

- Только не говори, что Мила тебе несколько часов волосы заплетала.

- И это все, что ты заметил?

Я была в бешенстве, сама не знаю отчего. Ведь добилась же желаемого результата, леди Кранч краснеет и злится, а какая мне разница до охотника. Но его безразличие задело.

Лекс прошел взглядом с ног до головы и вскинул бровь.

- Ты переборщила с розовым, – сказал он.

Вот же козел! Подхватив меня за руку, он буквально поволок меня в карету, пока я пыхтела и возмущалась. Следом за нами шла леди Кранч, которая уже успела прийти в себя и приняла спокойный вид, после комментариев моего отвратительного жениха.

Затолкав меня во внутрь, он помог усесться моей чудесной компаньонке, стоит отметить, что с ней он обращался очень учтиво.

Я оценила внешний вид леди Кранч, так на ней было длинное в пол темно-зеленое платье, которое закрывало грудь, ключицы, шею и даже руки. А волосы были уложены в корзиночку.

- Прекрасно выглядите, – сказала я, когда Лекс приказал вознице ехать.

- Предпочитаю элегантность, вульгарности, – ответила она.

Лекс усмехнулся, вот же нехорошая женщина!

- Старый жемчуг всегда выглядит элегантнее, молодой жемчужины. Вы правильно сделали, выбрав платье, подчеркивающее ваш возраст.

Я улыбнулась и неожиданно поймала ответную улыбку с другого конца экипажа, она принадлежала господину охотнику.

Лицо леди Кранч вытянулось, нашла с кем тягаться леди-солдат, перед тобой черная ведьма, так что прикуси язык.

Весь остаток пути мы ехали молча, но я была довольна собой. Если бы не корсет, натирающий с боков, я бы и вовсе чувствовала себя почти счастливой.

Когда карета, наконец, остановилась, первым вышел Лекс. Он подал руку моей горячо любимой тетушке, а после – мне, как и полагалось по правилам приличия.

Ну что ж, я забыла о реакции Лекса очень быстро, ведь ее затмила реакция остальных приглашенных на прием.

Мы прибыли вовремя. Прием король назначил на летней веранде, благо сегодняшний весенний день был теплым, припекало солнце.

Поймав лучик, я не успела насладиться его теплом, так как почувствовала шляпку, которую так заботливо натянула мне на голову моя тетя.

Тем не менее, шляпка не отвела от меня взглядов: мужчины смотрели с интересом и завистью, а я премило улыбалась, пока мы всей троицей шли к королю, чтобы выказать свое уважение мальчику.

Рядом с королем уже собралась маленькая толпа из охотников и их жен. То, что это охотники, я определила быстро – все они были одеты как на похороны. Стоило нам подойти ближе, по мне прошлись оценивающим взглядом. Я тоже не упустила момента изучить окружение.

Охотники, самые разные мужчины и женщины. Внешность их не особо побаловала красотой, что неудивительно, женятся они очень странным образом, нередко на простых крестьянках или иностранцах, на тех, кто согласится, наверное.

Их вторые половинки, в основном жены, выглядели еще прискорбнее, чем сами охотники. Многие из них выглядели так, словно их пытали: молчаливые, одетые в закрытые платья и худые.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ваше Величество! – поприветствовали мы короля, я присела в изящном реверансе, старясь больше не смотреть на эту похоронную процессию.

- Настоящий бриллиант, – услышала я голос, который королю не принадлежал. Подняв голову, столкнулась со светло-карими глазами, утонувшими в паутинке морщин.

Передо мной стоял никто иной, как регент королевского двора – Ульрих Драк.

- Благодарю, – сказал вместо меня мой жених.

Лицо регента было доброжелательным, но в его манере двигаться, улыбаться, даже в одежде, в черном камзоле с золотой вышивкой, чувствовалась власть и сила.

«Мы встречалась раньше», – пронеслось в сознании, и на спине выступил холодный пот. Я видела регента в тот день, когда меня задержали.

- Тебе повезло, Лекс, – поддержал король, - и мы все очень рады.

Парнишка в голубом камзоле улыбнулся. Его улыбка никак не вписывалась в мое представление о королевских особах.

Оденьте его победнее, снимите перстни и взъерошьте прилизанные волосы, и он бы запросто сошел за деревенского мальчишку.

Я стояла как вкопанная, в то время пока Лекс спокойно обсуждал дела с королем. Должно быть, я даже слилась с толпой жен остальных охотников. Охотниц было всего две и обе без супругов. На них были черные костюмы, и они также увлечено обсуждали ситуацию во дворце.