Елена Миллер - Светлая полоска Тьмы
Кристоф поднялся и покинул базилику. Я выдохнул. Еще повезло, что удалось отсрочить свою казнь на месяц. Придется парням идти на болото без меня.
На следующий день моя маленькая команда покинула цитадель, только теперь их вел Зиновий. Я сел на корабль до Бостона — они на поезд до Берлина.
Квинт был точен в определении сроков, в Долину смерти я добрался к вечеру 12-го ноября. На рассвете 13-го он появился черной точкой на светлеющем горизонте. Было прохладно, на камнях поблескивала роса. После засушливого лета здесь не осталось ничего, кроме растрескавшейся почвы. Приземлился он также эффектно, как и в нашу последнюю встречу. Только теперь он трансформировался в точную копию меня, даже одежду скопировал. Довольно качественная иллюзия, такую не каждый маг и распознать сможет, я вот не смог. Было странно смотреть на него, как на свое отражение в зеркале. Он даже двигался, как я, и ухмылялся также.
— Здравствуй, Зиги, — он остановился в десятке шагов от меня.
— К чему этот маскарад, Квинт?
— Говорят, себя не победить, — он нацепив на лицо одну из самых мерзких моих ухмылок. — Решил проверить.
— Ты — не я!
— Нет, но так мы ближе к пониманию друг друга, что немаловажно в поединке.
— Поединке? Я думал, ты на казнь меня позвал, благородно позволив выбрать место.
— Хочу дать тебе шанс, а заодно и посмотреть, каким магом ты стал.
Драка, так драка. Черная плеть Силы вырвалась из моей руки. Квинт в точности скопировал мое заклятие. Наши плети встретились у невидной преграды и отскочили, словно от зеркальной грани. Они казались отражением друг друга, как и мы. Несколько накопительных амулетов, которыми я был увешан как рождественская елка, были полностью опустошены. Я потянулся к Земляной жиле — ее магия хлынула в меня. Подвластные моей воле камни поползли быстрее, все ускоряясь и ускоряясь. Они уже почти летели, едва касаясь земли. Со стороны Квинта тоже летели камни, прямёхонько навстречу моим. Как и плети, они врезались в грань и разбились. Воздушный щит прикрыл меня от их осколков. Еще одна попытка. Я призвал Воздух, смешав его с Тьмой долины. В этот раз я создавал смерч с другой стороны невидимой грани, за спиной Квинта. Пыль поднималась клубами, подобно гигантскому облаку. Небо стремительно затягивалось тучами, на горизонте уже мелькали молнии. Я и сам был поражен той буре, которую смог сотворить. Вот только за мой спиной рос смерч не меньшей силы. Квинт ухмыльнулся — ну и рожа, так и нарывается на мордобой. Мой смерч понесся к нему — его ко мне. Пришлось уносить ноги со всей мочи. Ни один щит из моего арсенала не способен был выдержать эту стихию. Я петлял как заправский заяц — смерч не отставал. Дракон же просто ждал. Мой смерч накрыл его с головой и опал, будто сдулся. Время боевого транса подходило к концу. Накопители были пусты. Я активировал амулет Отвода глаз. Отстав от основного потока времени, я решил пробраться к Квинту со спины. Грань оттолкнула меня, вышвырнув назад в свое время, прямехонько в объятья драконьего смерча. Меня подхватило, словно тряпичную куклу, завращало и понесло. Глаза и нос забило пылью. Беспощадный воздух сек лезвиями кожу, выворачивал суставы, ломал кости, бил камнями, словно неверную жену у позорного столба. От смерти меня сберегла лишь защитная татуировка — мой последний Щит.
Внезапно все кончилось — смерч распался. Меня крепко приложило о землю, доломав то, что еще не было сломано, но сознания я не лишился. Так и лежал, "млея" от адской боли, но молча. Не мог я орать, когда мой враг рассматривал меня, как раздавленную букашку. Уж лучше скрежетать зубами, чем стонать.
Глядя в его такие же, как у меня, глаза, я осознал свою ошибку. Он не случайно принял мой облик — это намек, который я посчитал насмешкой. Мы были все еще связаны, не знаю, как, но были. Эта связь заранее подсказывала ему все мои действия. Только он обладал Силой дракона, а я всего лишь некроманта. На душе стало муторно. Все без толку. Сколько не дергайся — с крючка не спрыгнуть, пока он жив. Отчаянье сменилось злобой — я прохрипел, сжав кулаки, они еще сжимались:
— Ну же, добей, иначе… — мои угрозы потонули в раскате грома. Два смерча породили бурю.
— Нет. Из тебя вышел перспективный враг, а это большая редкость. Живи, — он разозлил меня еще больше.
Я сплюнул пыль, набившуюся в рот:
— Пощадишь сейчас — рано или поздно я найду способ тебя достать, — меня уже несло. Злость — глупость. Она заставляет срываться, терять контроль. Потом всегда жалеешь о сделанном или сказанном в порыве гнева. Воин должен быт холоден и безразличен, а мои эмоции фонтанировали, прямо как у сварливой бабы.
— Буду ждать с нетерпением. Талантливый враг — отличное средство от скуки. У тебя дар Давида, мой мальчик.
Точно подмечено, мальчишка и есть, но я не мог остановиться:
— Давид убил Голиафа. Не страшно?
— Страх смерти — неплохой стимул для воина. Я очень осторожный Голиаф. От дурной привычки недооценивать противника меня излечили тысячи лет назад.
— В следующий раз фортуна будет на моей стороне.
— Посмотрим, — он пожал плечами точно, как я. — Учти, у тебя только одна попытка — будь осторожен и береги себя.
Небеса разверзлись ливнем. Он повернулся и пошел прочь. Мне же оставалось лишь смотреть ему в след, пока он не скрылся за пеленой дождя. В бессильно злобе я все еще скрежетал зубами, придумывал планы мести, грезил о реванше. Это позволяло отвлечься от боли, терзавшей мое тело и душу.
Регенерация заняла сутки. Повезло, что здесь было Темное место. На следующее утро я все-таки смог подняться. Едва переставляя ноги, я поплелся туда, где оставил лошадь. Деревце, к которому она была привязана, вырвало с корнем и унесло ураганом, наверное, вместе с моей бедной кобылой. Путь до ближайшего городка бывших старателей занял еще день. К тому моменту я уже достаточно оправился, чтобы идти прямо, а не шататься как пьяный матрос.
Спустя месяц я вернулся в Европу, где меня ожидали скорбные вести. Отправленная мной на болото пятерка была мертва. Их головы положили на алтарь базилики через неделю после моего поединка с Квинтом. Я не знал, успели ли они добраться до болота и присягнуть Тьме, с дорогами в Росси всегда была проблема, особенно в осеннюю распутицу. Тогда-то я и понял, почему дракон пощадил меня. Одиночество — худшая кара из всех возможных. Мы, люди, животные стадные — без общества себе подобных обойтись не можем, не даркосы.
↑
Глава 74. Приманка
— Твои каратели вернулись? — я подавила зевок. Старенький механический будильник показывал полночь. Наши посиделки затянулись, исповедь Зига оказалась долгой.
