Елена Миллер - Светлая полоска Тьмы
— Надолго?
— Может, до осени, он и сам пока не знает.
— Значит, времени терять не стоит. Ты случаем не знаешь парня с тебя статью? — мне нужно было тело на подмену. Габариты бывшего ландскнехта впечатляли. Он был на полголовы выше меня, а в плечах на локоть шире.
— Был у меня брат, младший, такой же, да погиб еще молодым.
— Придется поискать.
Только пойди сыщи такую "гору". В городе не нашлось. Я обошел окрестные села, но и там не свезло: один широк в плечах, да ростом не вышел, другой высок, но худ как жердь.
Между тем весна вступила в свои права — Кай уехал. Пора было действовать, но без тела все летело к чертям. В середине лета в городе проходила ярмарка. На нее приехал бродячий балаган. Их силач нам подошел. Я заманил его в рощицу за городом и убил, остановив сердце Силой, чтоб не мучился. Кровь Хайнера была у меня с собой, трасформация прошла как надо. Ландскнехт явился в сумерках. К тому моменту тело было уже готово. Перед ритуалом, я спрятал большую часть своих воспоминаний по методу Сюй-Мая. Хайнеру незачем было знать не о Яге, не о Ключнике, не о Квинте. "Вместилище души" я применять не стал, пусть лучше забудет Кая навсегда, десять лет жизни — не так уж и много. Ритуал прошел гладко, легче чем у меня с Ключником. Теперь нужно было уходить, не медля. Как и любой даркос, Кай владел быстрым перемещением — мог нагрянуть в любую минуту. Тащить на себе дезориентированного Хайнера, да еще и ментальный след заметать — задачка не из легких, но я справился. Через пару дней я вернулся в город, проверить, не разыскивают ли Хайнера. Кай скорбел. Он лично предал тело циркача огню, как предписывал Покров в отношении фамильяров.
В Риме я представил нового адепта Оригену. Глава Ордена был удовлетворен и вопросов лишних не задавал. Поинтересовался только, почему я решил выглядеть стариком. Личину-то он заметил, а вот что под ней — нет. Я ответил почти честно:
— К сединам больше уважения, доверия тоже.
Ориген это принял.
После Хайнера появился Ричард, за ним Ленард, потом Логан. Мое воинство росло. Я перебросил на них обязанности палача, за что их в Ордене прозвали карателями. Сам же я полностью отдался вербовке новичков. Мне везло, за полтора века я сколотил команду из тринадцати головорезов. Меня уважали в Совете, даже Али. Некоторые боялись, особенно Мордред. У нас с ведьмаком с первого взгляда возникла взаимная неприязнь, но после моего возвращения с болота она возросла многократно. Он чуял во мне Тьму, меня же коробил его безжалостный Свет.
Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Я слишком увлекся, заигрался, поверив в свою удачу, за что и поплатился.
↑
Глава 68. Нет худа без добра
Сараево, начало лета. Я уже больше года околачивался в этой дыре вместе с пятью своими адептами. Цель — Вацлав, фамильяр Арслана. Этот даркос был четвертым сыном Константина, красного дракона, и внуком Квинта. Ему исполнилось 212 лет, первый гон еще не наступил, но совершеннолетним уже признан. Протекторат Арслана распространялся на все Балканы, прыткий юнец. Константин благоволил ему, насколько это вообще возможно у даркосов.
Бывший вояка Вацлав был исключительно предан своему господину. Он уже полвека служил его правой рукой. Когда-то Арслан спас ему жизнь, вытащив с поля боя. С тех пор они были неразлучны. Тем не менее в каждом из нас есть слабина. Ключник отыскал мою — я нашел Вацлава. Только не учел того факта, что Арслан был привязан к своему слуге, как Квинт ко мне когда-то. Странное изменение в настроении и поведении Вацлава не укрылось от даркоса. Он стал следить за фамильяром, а я это упустил.
Ритуал был сложным, несмотря на мой опыт. Без "Вместилища души" не обошлось. Я уже почти закончил, когда Ленард вырвал меня из транса единения.
— Какого черта! — взревел я. — Еще пара "нитей".
— Зиг, Арслан здесь, — Ленард беспокойно озирался. — Он уже разобрался с Логаном и Морисом. Нам с Ричи его не сдержать. Надо уходить.
Я сплюнул, стараясь сдержать ярость. Эта тварь прикончила моих людей.
— Что с Карлом? — спросил я о пятом члене нашей команды, которому велел наблюдать за домом даркоса. — Почему он не предупредил нас?
— Может, он тоже мер… — Лен не закончил фразы, ворвавшийся в развалины вихрь снес ему голову.
Я вошел в боевой транс — время ускорилось, звуки растянулись, стали ниже. Теперь даркос двигался не так быстро. Обезглавленное тело моего солдата и друга медленно, как в воде, оседало на пол. Боль обожгла, с каждым из них я прошел единение — знал как самого себя. Захлестнувшие эмоции грозили вырвать меня из транса — я подавил их.
Уклонившись от головы Ленарда, которой в меня запустил даркос, я отвел ему глаза по методу Яги. Он не посчитал меня достойным противником — не принял боевую трансформацию. Зря, броня могла бы защитить его. Я без помех всадил ему в спину заговоренный нож. Изготовленный из осколка Велиаловой башни, он был пропитан Тьмой под завязку. В свое время я наложил на него самую сильную порчу из гримуара Яги. Заклятие "Быстрая смерть" не подвело, мой враг замедлился, пошатнулся и рухнул на пол. Лезвие застряло в ране, обломившись у рукояти. Яд порчи начал действовать — даркос корчился, истекая кровью. Ее пряный запах манил, пробуждая во мне непреодолимую жажду. Устоять я не смог — приник к ране. Я пил до тех пор, пока труп Арслана не стал разлагаться. Даркосские тела буквально растекались после смерти, превращаясь в бурую быстроиспаряющуюся жижу.
Я сидел на полу рядом с истаивающей лужей останков Арслана, и чувствовал, что меняюсь. Язвы заживали. Плешивая башка чесалась, из нее лезли волосы. Кожа светлела, исчезали морщины и старческие пятна. Ко мне возвращалась молодость. Яга утверждала, что это невозможно. Наше уродство и старость — побочные эффекты Темного искусства. Мы жили в мире, где Тьма — синоним зла, разрушения и тлена. Если бы наша вселенная находилась ближе к Темному Пределу — мы выглядели бы красавцами почище дроу, по крайней мере она так считала. Оказалось, что крови Хаоса под силу исправить досадный дефект некромантии. Видимо, я бессознательно использовал эту возможность, поскольку не переставал считать себя тридцатишестилетним. Не исключено, что у меня теперь и способность к трансформации появилась, все-таки я выпил Силу метаморфа. Сорвав уже ненужный амулет личины, я попробовал изменить свою кисть, отрастить на ней когти. Не вышло, эффект был одноразовым.
— Зиг, ты как? — Ричард смотрел на меня с тревогой и страхом. — Зачем ты пил его кровь?
