Елена Ковалевская - Записки средневековой домохозяйки
Себастьян по-прежнему держал ее одной рукой, да к тому же еще отвлекся, и женщина не преминула этим воспользоваться. На мгновенье обмякнув, она соскользнула вниз, чтобы в следующую секунду вцепиться зубами ему в руку. Себастьян не отпуская ее запястья, оттолкнул, чтобы оторвать от себя. По руке, в которую вцепилась Вивьен, тонкими струйками текла кровь. Женщина ударилась спиной о перила, но словно не замечая боли на миг исказившей лицо, резко выбросила ногу вперед и вверх. Удар острым носком туфельки пришелся мужчине прямиком в пах. Себастьян, не ожидавший такого подлого приема, разжал от боли руку, а нахалка этим мгновенно воспользовалась. Даже на секунду не задерживаясь, чтобы подобрать бумаги, она козой перескочила скрючившегося от боли мужчину, и помчалась вниз.
Когда Себастьян обрел способность слышать, на лестнице давно воцарилась тишина. Поняв, что пускаться в погоню глупо, да и не сможет он в таком состоянии, сжав зубы от боли, на корточках, он подобрал рассыпавшиеся по площадке чертежи, а потом, по-прежнему не выпрямляясь, утиными шажками стал подниматься наверх, чтобы тихонечко известить его величество и охрану уже о двух происшествиях. Поднимать на дыбы сразу всех и устраивать переполох он не стал — во дворце так некстати находилось большое посольство из 'дружественного' Соувена. А поскольку Вивьен как раз работала на одного из советников этого государства (Себастьян уже знал на кого именно), им бы это доставило дополнительное удовольствие, а то и вызвало бы ненужные расспросы или того хуже подтолкнуло бы к нежелательным для его государя выводам.
Поэтому Себастьян стараясь не торопиться, перешел по коридору, ведущему с лестницы для слуг на другую лесенку, поднялся и, открыв дверцу, вышел в приемной его величества.
Там на страже стояли четверо гвардейцев. Они мгновенно вскинули оружие, беря Себастьяна на мушку, но тут же опустили револьверы, узнав его. Чтобы не уронить достоинства в глазах гвардейцев Себастьян, стиснув зубы, с трудом выпрямился и, стараясь не горбиться, прошел во внутренние королевские покои, где в предбаннике у стены на кушетке дремал один из камердинеров.
Себастьян разбудил его, осторожно коснувшись плеча. Мужчина вскинулся и со сна мутными глазами уставился на маркиза.
— Мне нужно срочно к королю, — тихо проговорил Себастьян.
— Но его величество… — попытался возразить тот, но маркиз лишь покачал головой.
— Утром уже будет поздно.
Тогда камердинер поднялся и, стараясь ступать как можно тише, прошел через кабинет в спальню его величества. А Себастьян едва тот скрылся за дверью, с облегчением согнулся пополам, приняв прежнюю позу, в которой передвигался по лестнице.
Вот в таком положении его и застал король.
— Что стряслось? — это были первые слова, что произнес его величество.
Он, кутаясь в длинный шелковый халат, сонно щурил глаза на свет свечей.
— Диверсия на фабрике. С пожаром уже справились и вот… — Себастьян лишь протянул бумаги королю.
Тот взял, но даже разглядывать не стал, поскольку сразу узнал документы, подписанные рукой его бабки.
— Кто? — хмуро спросил его величество.
Себастьян перед ответом попытался принять более приличествующую позу, на что государь лишь отмахнулся, мол, не стоит, и тот по-прежнему не выпрямляясь, начал рассказывать сперва о Вивьен, а после о пожаре.
— … А вот кто это провернул — пока установить не удалось. Но я там Фредерика оставил, надеюсь, он узнает. Так что посольству из Соувена нам показывать пока нечего. Не раньше чем через неделю им удастся довести до ума испорченную партию, и лишь только тогда, мы сможем провести показательные стрельбы.
— Послов придется еще помариновать… — скривился король. — А они мне и так все нервы вытрепали. Ладно, еще засветло завалю заботами нового канцлера, пусть голову поломает. Он верен нам, так что эту тайну ему знать можно. А по поводу девицы… Эм… Бенжамен, — обратился он замершему у стены камердинеру. — Так вот Бенжамен, ты девицу Вивьен Клерво — сводную сестру мужа моей дочери видел? — Тот утвердительно кивнул. — Хорошо помнишь? Описать сможешь? — Камердинер вновь кивнул. — Так вот бегом в тайную канцелярию и чтобы уже завтра утром ее нашли.
Мужчина поспешил прочь из приемной, чтобы выполнить приказ. А когда Себастьян и его величество остались одни, король сочувственно спросил:
— Это она тебя так?
Маркиз лишь скривился.
— Я думал ее просто завербовали. А оказывается она ученая: и как правильно из захвата выскальзывать, и как действовать в необычных для нормальной девицы случаях… Похоже вся ее любвеобильность и женская слабость лишь ширма, прикрытие. А на самом деле она опытная шпионка. Нужно спешно, но по по-тихому отправить людей осмотреть покои леди Иннес. Я ее бегло обыскал — при ней кроме этих бумаг ничего не было, но мало ли.
— Тогда распорядись, — приказал король, — а потом…
Но Себастьян вскинулся.
— Ваше величество, я хотел бы у вас попросить…
— Говори.
— Мой кузен Кларенс, муж Аннель, напился и избил ее. Его скрутили, но боюсь к утру, он протрезвеет, и как бы не случилось еще более страшного. Я…
— Да иди уж! — мгновенно все поняв, разрешил король и, спрятав улыбку, добавил. — Влюбленный! — Себастьян смутился. — Иди! Только… — маркиз вопросительно посмотрел на его величество. — Мы с леди Иннес и моя дочь с мужем, на неделю уедем в Шроп: как раз послов ожиданием помаем, и я обещание отдохнуть, данное моим девочкам, немного выполню. Так что обо всем докладывай новому первому канцлеру. А теперь иди уж, герой-любовник! Только перед уходом, вели кому-нибудь из гвардейцев зайти сюда.
Себастьян осторожно спустился по лесенке и, взяв жеребца под уздцы, пешком, отправился домой.
Уже светало, когда он, наконец, добрался до особняка. Самостоятельно поставив коня в стойло, он никем незамеченный поднялся к себе в комнату. Аннель все еще спала, свернувшись клубочком и уткнувшись носом в подушку. Скула у нее по-прежнему была припухшей, а на щеке еще виднелись следы до конца не оттертой крови. У Себастьяна защемило в груди. Господи, почему же он не успел вовремя, не защитил ее?!
Он было протянул руку, чтобы убрать от лица локон, но так и не коснулся, не хотел нечаянно разбудить. Ах, если бы он только мог быть с ней вместе?!
Только теперь до конца Себастьян понял, насколько же сильные чувства испытывал король к своей жене — Флоренс Пришедшей. До этого он симпатизировал женщинам, испытывал к ним привязанность, и даже считал что любил, но как оказалось — это не было любовью. Ради них он не был готов пойти на любые жертвы, он даже бы не подумал поступиться честью или рискнуть головой. А здесь?! Он был готов мир перевернуть, если б смог! Но он не мог. Не мог приказать принять закон о разводе, не мог вызвать на дуэль… Хотя нет, как раз на дуэль мог! И сделает это, несмотря на запрет его величества. Он больше не позволит Кларенсу истязать Аннель. То, что он увидел сегодня… Бешенство вновь застилало ему глаза, едва он только вспоминал произошедшее! Если бы не гости и слуги, он прибил бы его на месте. Хотя после случившегося, он это и так сделает!
