Бертрис Смолл - Королева теней
— Мы что, не платим налоги? — возмущенно закричал Куберт Агасферус.
— Большинство богачей находят уловки, чтобы платить меньше. Мы произведем оценку вашего богатства, после чего каждый из вас заплатит четверть своего состояния. В будущем вы будете платить двадцать процентов от своих доходов ежегодно.
— Оставайся на месте, Куберт Агасферус, — прозвучал резкий голос Ионы.
Верховный Правитель заметил, как некоторые члены Совета попытались улизнуть из зала, чтобы предупредить своих друзей.
— Вы не можете заставить нас это сделать! — Обин Просперо пришел в бешенство.
— Послушайте меня, или я настрою людей против вас. Вот увидите, у вас отнимут деньги и товары, а ваши семьи продадут в рабство, — мрачно изрек Иерарх. — Что касается тебя, Обин, сын предателя и спекулянта Гая Просперо, то ты сперва получишь пятьдесят ударов плетьми на главной площади на глазах у народа за свою алчность. Потом тебя прикуют к колесу на мельнице, и ты до конца жизни будешь перемалывать зерно.
— Скажи, что покажешь ему его судьбу, — прошептала Лара на ухо Кэма.
— Посмотри, какая тебя ждет судьба, если вздумаешь меня ослушаться, Обин Просперо, — проговорил Кэм и взмахнул рукой.
Неожиданно перед глазами присутствующих развернулась странная картина: дом Просперо, из которого стражники выводят прикованных цепями женщин, детей и слуг. Картинка вдруг сменилась, и Совет увидел, как Обина Просперо высекают плетьми на площади, и народ с радостными возгласами встречает каждый удар. Картинка снова изменилась. Изможденный Обин с ввалившимися глазами без конца крутит скрипучее колесо вокруг мельницы, перемалывая зерно.
Сын Гая Просперо побледнел от ужаса. Он медленно опустился на стул и отвернулся от страшной картины.
— Тебя ждет такая судьба, если откажешься нам помогать, — проговорил Иерарх. — Решение остается за тобой.
— Скажи, что тебе надо их оставить, — прошептала Лара.
— Я должен покинуть вас, уважаемые члены Совета. Обсудите это между собой, — важно произнес Иерарх. Взмахнув рукой, он исчез из зала и оказался в своей комнате. Рядом стояла Лара. — Циарда ни за что бы не позволила мне сделать подобное.
Лара устало покачала головой:
— У твоей ведьмы не хватило бы на это сил, Кэм. Я знаю, что она дала тебе возможность появиться в роли Иерарха и прожить так несколько месяцев, но ее силы на исходе.
— Когда я спросил ее об этом, она ответила, что я больше не нуждаюсь в такой незначительной поддержке, — сказал Ларе Кэм.
— У нее мало своих сил. Ее отцу удавалось помогать ей из темницы, но все его попытки лишь подорвали его и без того слабую магию. Колл не позволит ей до конца осуществить честолюбивые замыслы, потому что он хочет выжить и вернуть себе трон, — объяснила Лара.
— Циарда уверяла, что такого никогда не произойдет. Лорд Колл хочет, чтобы его Королевство досталось ей.
— Кэм, Темными Землями еще никогда не управляла женщина. Их судьба решена еще при рождении. Женщины могут только рожать детей. У Циарды немного больше свободы в этом плане, потому что она дочь Повелителя Сумерек. Скоро власть достанется одному из ее братьев. Старому канцлеру предстоит совершить нелегкий выбор. Он должен решить их судьбу.
— А если бы ее братьев не существовало? — поинтересовался Кэм.
— Тогда власть перешла бы другому мужчине из рода Юси и Йорун, — ответила Лара. — Что бы там ни думала себе Циарда, править Темными Землями она не будет.
— Она попытается захватить власть. — Кэм удивил своим ответом Лару. — Циарда говорила, что хочет забеременеть от некоего Колбейна и родить от него сына, через которого будет править, так же как ты в Тере правишь через Таджа. Потом она убьет их обоих. Так, по крайней мере, она сказала.
— Если она это сделает, то сама лишится жизни. Нельзя убивать представителей рода Повелителей Сумерек, — пояснила Лара.
— Вот как, — ответил Кэм. — Я доверился тебе сегодня, тетя, и встал на сторону Верховного Правителя Хетара. Я помог ему, не так ли? А теперь скажи мне, что ты нашла Ануш и ей больше ничто не угрожает.
— Я нашла ее в замке Повелителя Сумерек. Теперь она в безопасности. Я держу свое слово, племянник.
— Когда все закончится, мы сможем пожениться?
— Если Ануш захочет, — ответила Лара.
— Ты должна защитить меня от Циарды. Кода она узнает, что я натворил, мне несдобровать.
Постепенно Кэм начинал понимать, что Лара гораздо сильнее ведьмы.
— Тебе ничто не угрожает. Я же говорила, что ее силы на исходе. Другое дело — ее гнев, Кэм. Но я уверена, что тебе хватит ума не попасть под горячую руку, — проговорила Лара.
— Когда я предложу ей разделить удовольствие, она не сможет устоять.
— Делай, что должен, — сказала Лара. — А мы продолжим борьбу против Сил Тьмы, племянник. Прощай.
Лара исчезла.
Кэм сел и крепко задумался. Когда Циарда обо всем узнает, она вряд ли обрадуется. Однако она должна понять, что Кэм так поступил, чтобы завоевать доверие тети. Кэм не поверил Ларе, когда она сказала ему, что Циарда не владеет сильной магией. Он увидел своими глазами, на что она способна, еще в первый день их знакомства. Ее магию слабой не назовешь. Однако его насторожило, что он потерял способность перемещаться с места на место.
Циарда обещала ему трон Хетара, а тетя предложила кусочек земли и несколько голов скота. Кэм рассмеялся. Его мало интересовало, что над ним будет стоять ведьма. Он станет управлять Хетаром для нее. А это не идет ни в какое сравнение с тем, чтобы просто быть преуспевающим пастухом из Фиакра. Что касается Ануш, Кэм сможет ее заполучить независимо от желания Лары. Ионе же удалось переманить к себе Загири!
Если в словах тети окажется больше правды, чем в заверениях Циарды, то сегодняшним поступком он уже доказал ей свою преданность. Он постарается, хотя бы на время, убедить Лару и Циарду в том, что руководствуется интересами каждой, а сам будет внимательно наблюдать, кто из них обладает большей властью, чтобы перейти на сторону сильнейшей. Чем больше он смотрел на Хетар, тем больше желал им обладать. Хотя владеть своей землей на родине — не самая худшая участь. С материнского благословения Ануш будет принадлежать ему. Еще ни разу в жизни судьба не была к нему так благосклонна. На чью бы сторону Кэм ни встал, он не останется у разбитого корыта. Лучше не придумаешь.
Кэм не догадывался, что юному принцу-тени по имени Барам было поручено везде следовать за ним. Барам прочитал его мысли и доложил обо всем принцу Калигу. Юный принц-тень усмехнулся над глупостью ничего не подозревавшего Кэма, который рассчитывал играть на обе стороны. Барам предвидел, что Кэма ждет плохой конец.
