Истинная вера (СИ) - Казинникова Анна

Почва под их ногами затряслась, вздулась и треснула, как гнойный нарыв, выпуская наружу вязкую черную массу.

— Червоточина! — ужаснулся Рик, отступая назад и прикрывая собой сестру.

— Червоточина? — удивился Эдвард, перехватывая меч поудобнее.

Слизь начала бурлить и подниматься, приобретая форму диковинного зверя, напоминающего помесь тигра и дикого кабана. Размером монстр в полтора раза превосходил самую крупную особь обоих видов.

— Пока тебя не было, мы обнаружили тут природные источники. Наподобие магических, но другие… — судорожно принялся объяснять Рик. — Они опасны… отец сказал — это обратная сторона нашей магии. Они дают необычайную силу, но… они отравляют душу. Нам лучше убраться.

— Мы не можем оставить эту тварь тут просто так. Кто-то может пострадать, — возразил Эдуард. — Надо ее как-то прогнать.

— Отвлеки ее, — крикнула Розалия, выныривая из-за спины Рика. — Я попробую, но мне надо немного времени, — она подобрала валявшийся под ногами сухой прутик и принялась чертить на земле знаки.

Эдуард кивнул, начав обступать хищно ощерившуюся тварь. С таким противником он еще не сражался. Тварь принюхивалась, хлюпая и переваливаясь из стороны в сторону. Наконец нервы — если они у слизи были — не выдержали. Присев на корточки, она прыгнула вперед. Эдуард уклонился в сторону, с размаху рубанув мечом и отсекая левую заднюю лапу монстра, которая налилась свечением и исчезла.

— Ого! — восхитился Рик.

— Учись, Пламенный, — довольно усмехнулся Эдуард. Надо будет все же позаниматься с братом, для таких, особых случаев.

— Сзади! — испуганно крикнул Рик, когда тварь, развернувшись, злобно зарычала и снова прыгнула.

Эдуард нагнулся, выставив меч у себя над головой. Отреагировать монстр не успел. Он лишь коротко взвизгнул, когда сталь впилась в его брюхо, распоров до самого хвоста. Тело зверя засветилось и растаяло в воздухе, не успев упасть на траву. Эдуард облегченно выдохнул.

— Отлично, — закончив чертить знаки, Розалия подняла руку вверх. — Я готова. Отойдите подальше!

Она быстро заговорила на древнем наречии, четко проговаривая замысловатые сочетания звуков. Эдуард попробовал мысленно повторить. Нет, его языку так не изогнуться. Каждый из них хорош в чем-то своем. Все, что касалось древних знаний и заклятий — по части Благой. Пока Розалия говорила, символы, начертанные на земле, наливались серебристым свечением, наподобие того, что исходило от меча Эдуарда, когда тот дотронулся до твари. Земля снова вздрогнула. Черная слизь, предчувствуя свой конец, заметалась на месте расщелины, собираясь силами к новой атаке, но вместо этого начала оседать. Магия Розалии словно затягивала ее под землю, смыкая почву над ней подобно прилежной белошвейке, заделывающей дыру в прохудившемся платье. Стежок. Другой. Через пару мгновений о происшествии напоминало лишь облако пыли, медленно оседающее на ближайшие кусты.

— Вы в порядке? — участливо спросил Рик, с тревогой глядя на брата и сестру. — Вас не задело?

— Нет, — Розалия затрясла головой, ее золотисто-карие глаза горели азартом. — Здорово мы ее, да?

— Здорово, — кивнул Эдуард, выдыхая. — Нам нужно скорее возвращаться.

Он вставил меч в ножны и только тут заметил, что несколько капель слизи с лезвия попали на рукоять, успев запачкать и ладонь. Эдуард собирался обтереть пятна краем плаща — его потом и сжечь можно — но слизь прямо на глазах впиталась в кожу, не оставив ни малейшего следа. Внутри все похолодело. Рик так боялся этой массы. Впрочем, ему и показаться могло. Может, и не было никакой слизи на руках — как бы она туда попала?

— Все хорошо? — озабоченно спросил Рик, подходя ближе.

— Конечно, — добродушно ответил Эдуард. — Все отлично. Пойдем, расскажете, что еще я пропустил.

Он похлопал брата по плечу и двинулся вперед, стремясь скрыть свою растерянность.

Магистр любил комфорт. Нет, не нарочито кричащую роскошь, которой кичились некоторые его сторонники, а обычный человеческий комфорт. Одежду из мягких тканей, удобную добротную мебель, светлые комнаты, вкусную еду. За долгую жизнь он обзавелся несколькими жилищами в Вансланде и за его пределами, которые полностью отвечали его довольно высоким запросам, и с удовольствием путешествовал между ними. Иногда Магистр жалел, что не может все бросить и, подобно мотылькам-однодневкам, беззаботно существовать, наслаждаясь плодами трудов. Наслаждаться хотелось подольше, а человеческая жизнь непозволительно коротка. И может ли смириться с быстротечным бытием тот, кому когда-то завещали вечность?

Магистр скептически относился к страсти братьев проводить обряды в лесах и на болотах, но не возражал. Были времена, когда и он не чурался подобной романтики. Но они остались в далеком прошлом. Тогда Магистр был обычным человеком, носил иное имя и, подобно своим юным противникам, верил в преданную дружбу и любовь.

А вот возникшая среди «Братьев Солнца» мода носить просторные балахоны и прикрывать лица раздражала. Не все привычки и необходимости идейного вдохновителя стоит перенимать. Тем более столь бездумно. Поэтому, когда слуга сообщил о визите Шлонце, а сам приор «Истинной веры», спотыкаясь о полы наспех накинутого балахона, влетел в дверь, не дожидаясь приглашения, Магистр остался недоволен. Крайне недоволен.

— Магистр, — Шлонце суетно опустился на одно колено и склонил голову.

— Вы проиграли, приор, — Магистр со вздохом уселся в свое кресло и, закинув ногу на ногу, пристально посмотрел на визитера.

— Игра не закончена! — поспешно возразил Шлонце, вскидывая голову. — Я могу…

— Эдвард уже знает, кто в «Истинной вере» желал смерти госпоже Демут. И он не упустит возможности поделиться этим знанием с братом Беаты. Удобно, знаете ли, когда у твоего врага есть другой враг, не менее могущественный. Думаю, принц смекнет, что ему сподручнее загрести жар чужими руками, — Магистр пожал плечами. — А молодой Фламм, ближайший претендент на престол, и вовсе имеет к вам личные счеты, Пауль. Драконы, знаете ли, очень ранимы во всем, что касается семьи. А вы убили его родителей и чуть не отправили на тот свет любимую жену. Я же просил оставить девочку в покое…

Несмотря на то, что Шлонце своим заискиванием, безпричинной жестокостью и глупостью всегда заметно раздражал, его было жаль. Но не настолько, чтобы продолжать слушать поток панического бреда.

— Но…

— Идите и примите свою судьбу. Как мужчина, — выдохнул Магистр, надоедливый приор стал утомлять.

— Дайте мне последний шанс! Я знаю, вы можете… — Шлонце совсем потерял самообладание и потянулся к руке Магистра, которую тот брезгливо отдернул.

— О каком шансе идет речь?

— Источник… — хриплым полушепотом проговорил Шлонце, взирая с преданностью плешивого пса.

— Вы в своем уме? — Магистр повернул голову набок, степень отчаяния этой букашки забавляла. — Магическими источниками напрямую могут пользоваться только эльфы и дриады. Даже драконам я не рекомендовал бы…

От скуки он попытался представить на месте Шлонце кого-то из близкого окружения принца Эдварда. Не получилось. Ни один из них не выглядел бы столь жалко. Занятно было бы повстречаться с ними в открытую… Ехидное воображение тут же подкинуло образ одного-единственного соратника принца, с которым не хотелось бы столкнуться ни при каких условиях. В груди неприятно кольнуло. Чтобы отвлечься, Магистр принялся барабанить пальцами по подлокотнику кресла.

— Я про другие источники, — тихо проговорил Шлонце.

Магистр вздрогнул. Неясно, кто из братьев начал распускать слухи про существование червоточин, но явно не от большого ума. Ни один здравомыслящий человек никогда не согласится принять их силу, ведь взамен они заберут все остальное.

— Вы хотите пустить в свое сердце Тьму? — медленно, с ехидцей и интересом проговорил Магистр, поднимаясь со своего места. — Хотите потерять остатки души?

— Плевать на душу, если взамен я получу силу сокрушить моих врагов! — яростно заявил Шлонце.