Бетти Монт - Три желания
— Я полагаю, сэр, единственное, что вам стоило бы сделать, это немного ослабить узел и подтянуть длинный конец.
— Хм, пожалуй, вы правы. — Майкл открыл дверь в свой кабинет. — Пожалуйста, до десяти не соединяйте меня ни с кем, кроме мистера Хименеса. И через четверть часа принесите кофе. Кстати, Алекс и Кэтрин на месте?
— Алекс в кабинете, а Кэтрин сегодня в суде по делу Джессики Хьюз.
— Ах да, конечно.
Он скрылся за дверью, а Джина, поправив очки, опустилась на стул.
«Этот галстук идет к этому костюму или мне лучше сменить его?» Что же это с шефом такое?
Подумав, она решила, что объяснить странное поведение шефа можно только одной причиной: Майкл Грегори влюбился. Сделанное открытие настолько поразило Джину, что, печатая очередной документ, она сделала две опечатки.
Что надеть?
Элис стояла перед открытым шкафом, в третий раз оглядывая свой скудный гардероб. Утром ей казалось, что синяя, в мелкую клетку юбка-клеш и сиреневая блузка с широкими рукавами это как раз то, что и нужно для ланча с важным клиентом, хотя ей было бы куда удобнее в джинсах и в футболке.
Болтавшиеся на вешалках платья она отвергла сразу — они больше подходили для вечера. Свитера и джемпера отпадали по причине более чем теплой погоды. Из пяти юбок две оказались слишком тяжелыми, две слишком длинными и одна слишком короткой. Возможно, у кого-то слюнки бы и потекли, но Элис не собиралась демонстрировать посетителям бара «Лагуна» свои трусики.
В конце концов выбор пал на узкие, слегка расширявшиеся к низу бледно-голубые брюки и бирюзовый топ с глубоким вырезом. С обувью проблем было меньше — единственным, что подходило к брюкам, оказались серебристые босоножки на высоком каблуке.
Часы показывали без десяти одиннадцать, так что Элис решила расслабиться по-настоящему и принять ванну.
Она уже вытиралась, когда из-за неплотно закрытой двери донесся звук, напоминающий шаги. Неужели в квартиру кто-то проник? Район, в котором они жили, считался довольно-таки безопасным, но в газетах и по телевизору едва ли не каждый день сообщали о кражах, грабежах, изнасилованиях, а то и об убийствах. Обмотавшись полотенцем, Элис оглядела ванную, но не обнаружила ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.
Осторожно открыв дверь, она на цыпочках прошла в гостиную. Никого. В ее комнате тоже было пусто. Брюки и топ лежали на кровати рядом с трусиками и бюстгальтером.
Звук повторился. Элис замерла. Времени на то, чтобы одеться, у нее не было. Вступать в схватку с злоумышленником, придерживая одной рукой полотенце, представлялось полной глупостью. Она в нерешительности замерла у двери, и в этот момент злоумышленник запел. Разобрать слова не представлялось возможным из-за низкого качества исполнения, но голос показался ей знакомым. Элис решительно вышла в гостиную.
— Кеннет!
Он выглянул из своей комнаты и, увидев Элис, одобрительно кивнул.
— Вижу, ты уже почти готова.
— Какого черта ты здесь делаешь?
Кеннет покачал головой.
— Я здесь живу, детка, — мягко напомнил он. — И могу приходить к себе домой в любое время. Так что перестань злиться и извини, если напугал.
Возразить было нечего.
— Я не слышала, как ты вошел. Подумала, что в квартиру забрался вор. — Она перевела дыхание. — Что-то забыл?
— В общем-то нет. Просто решил принять душ. С утра на ногах — надо освежиться.
— Конечно. Никаких проблем. — Элис пожала плечами.
— Если хочешь, я тебя подожду и поедем вместе, — предложил Кеннет.
— Нет, спасибо. Встретимся у бара.
Она поспешно ретировалась в свою комнату, торопливо оделась и, лишь застегнув «молнию» на брюках, облегченно вздохнула. За все время, что они жили в одной квартире, Кеннет ни разу не попытался нарушить достигнутую еще в Денвере договоренность, но с мужчинами осторожность никогда не бывает излишней.
Элис встала перед зеркалом и придирчиво изучила собственное отражение. Не так уж и плохо. Лишних килограммов она не приобрела, скорее что-то потеряла — по крайней мере, брюки сидели свободнее, чем в последний раз, когда она надевала их недели три назад. Вот подстричься бы не мешало. Ну да ладно. Осталось только привести в порядок руки, наложить макияж — самый минимум и в самый последний момент, иначе тушь в такую жару может запросто потечь — и в бой.
Пора проверить, способна ли она еще на что-то.
— Мистер Грегори?
Майкл поднял голову. Последние два часа он читал материалы весьма запутанного дела о незаконном вторжении полиции в частный дом и чем дальше, тем яснее осознавал, что ничего не понимает. Мысли постоянно сбивались, уходили в сторону, в туман неопределенных, но волнующих желаний, а когда он закрывал глаза, то в этом тумане проступали черты лица Элис Гарднер.
— Да, Джина?
— У вас ланч в «Лагуне». Вы просили напомнить.
— Ах да. — Он сделал вид, что совсем забыл о таком пустяке, хотя на самом деле думал о предстоящей встрече с Кеннетом с той минуты, когда открыл утром глаза. Точнее, не с Кеннетом, а с его… Стоп. — Спасибо, Джина. Мне кто-нибудь звонил?
— Только по текущим делам. Я переводила звонки на Алекса.
— Хорошо, я ухожу и вернусь к половине третьего. Попросите Алекса побыть в офисе до моего возвращения.
— Да, мистер Грегори.
Он встал, вышел в приемную и направился было к двери, но остановился и повернулся к зеркалу.
— Джина, как мой галстук?
Элис восседала на высоком табурете и потягивала через соломинку шоколадный коктейль. Майкл и Кеннет стояли рядом, первый с кружкой светлого пива, второй со стаканом виски.
Разговор не клеился, и Элис уже жалела, что не заказала что-нибудь покрепче. Настроение у нее резко упало еще тогда, когда, явившись к бару в назначенное время, она не обнаружила Кеннета. Он явился с опозданием и, как ей показалось, не совсем трезвым. Не улучшилось настроение Элис и тогда, когда подошедший Майкл Грегори повел себя так, словно не замечал ее присутствия. По крайней мере, в ее сторону он старался не смотреть. И ради чего тогда она старалась? Ради чего принимала ванну и надевала неудобные босоножки? Чтобы сидеть на этом дурацком стуле и пить этот дурацкий коктейль?
Размышляя в таком духе и загоняя себя в тупик отчаяния, Элис видела только два возможных выхода: напиться или уйти из бара, оставив братьев наедине с их проблемами, к обсуждению которых они, впрочем, еще и не приступили.
— Ты вроде бы виделся вчера с Самантой? — как бы невзначай спросил Кеннет.
Майкл хмуро кивнул.
— Да, я заходил в ваш офис. Элис, наверное, тебе рассказала. — Он повернулся к ней и тут же отвел глаза. — Мы немного поговорили.
