Паула Роу - Я выбираю его!
— Почему бы тебе не начать вопить, что ты потратил на мою теннисную карьеру тысячи долларов? Тогда ты будешь по-настоящему похож на папу.
— Милая… — неторопливо произнесла Пам, потом умолкла под ядовитым взглядом Челси.
Подобная озлобленность не была простой семейной размолвкой. Взволнованная, Хелен не могла оторваться от разворачивающегося перед ней действа.
— Если ты чего-то так сильно хочешь… — начала Пам.
Челси вскочила, ее лицо пылало.
— Не смей цитировать мне слова папы, ни сейчас, ни потом…
— Челси! — резко произнес Алекс.
Она хмуро посмотрела на него:
— А тебе не следует его защищать! Меня от этого воротит! Мне все осточертело!
Произнеся это, Челси выбежала в стеклянные двери.
Алекс отодвинул, было, стул, но Пам коснулась его руки и покачала головой. Он сел с разъяренным выражением лица. Наступило неловкое молчание.
Хелен посмотрела на Пам, которая поигрывала салфеткой на коленях, уставившись на полупустую чашку. Казалось, что взгляд Алекса прожжет дырку в столе.
— Знаете что? — решительно сказала Хелен, поворачиваясь к Пам. — Я бы с удовольствием посмотрела вашу оранжерею, если у вас есть время.
Пожилая женщина подняла глаза, быстро моргая:
— Сейчас?
— Конечно. — Хелен подкрепила просьбу улыбкой. — Работа подождет. И я люблю растения, хотя у меня тяжелая рука.
— Тяжелая рука?
— Несмотря на все мои попытки, растения у меня не приживаются.
Хелен поднялась и непринужденно взяла пожилую женщину под руку.
— Я увижу тебя за обедом, дорогой?
Пам взглянула на Алекса.
— Вероятно, я буду работать. Я тебе сообщу, — ответил он, а затем медленно прибавил: — Что с Челси?
Пам тряхнула головой:
— Последние две недели она злится. Я стараюсь ее не трогать, поэтому не ищи ее, пожалуйста. Ей нужно… — она помолчала, будто обдумывая ответ, — понять, кто она и чего хочет. Ты знаешь, что такое ее возраст.
— Да.
Хелен не могла не заметить, как Алекс насупился по непонятной ей причине. Она еще долго размышляла об этом, даже после того как они с Пам вышли из кафе и направились через вестибюль в сторону апартаментов.
Алекс занимался расчетами, когда час спустя в его кабинет впорхнула Хелен:
— Ты должен был сказать своей матери.
Он неторопливо положил шариковую ручку на стопку заметок и откинулся на спинку кожаного кресла, которое тихо скрипнуло.
— Что ты ей сказала?
— Ничего. — Она уперлась руками в бока, очевидно не подозревая, как это движение подчеркивает ее роскошные формы. — Но я ни разу не проводила рекламную кампанию, не имея стопроцентной поддержки клиента.
— Я твой клиент.
Она переступила с ноги на ногу, агрессивно выставив ступню вперед, отчего ее бедра неторопливо и соблазнительно качнулись. Алекс затаил дыхание.
— Скажи, если бы не было Пам и Челси, ты нанял бы меня? — спросила Хелен.
«Мы оба не находились бы здесь, если бы не Карлос».
— Нет, — отрезал он, негодуя из-за охватившего его возбуждения. — О чем вы с ней разговаривали?
— Ну, как обычно, она спросила меня, где я работаю. Вскоре она обо всем догадалась. — Хелен тряхнула головой. Алекс заметил, как небольшая прядка ее волос выбилась из хвоста и упала ей на плечо. Она нетерпеливо отбросила прядку назад. — У меня также сложилось ощущение, что она думает, будто между тобой и мной… — Хелен подняла руку к колье, — есть тайные отношения.
— Понятно.
Выйдя из-за письменного стола, Алекс заметил, как Хелен неуверенно перенесла вес на ногу, которая была позади. Как будто приготовилась бежать.
— Романтическая связь с человеком, подозреваемым в убийстве, смущает тебя?
— Нет! Как ты мог такое предположить?
— Так в чем проблема?
— Ты должен перестать ей лгать!
Он прищурился:
— Я не лгу.
Она фыркнула, не обращая внимания на его растущее раздражение:
— Умалчивание — тоже ложь. Я достаточно натерпелась от своего бра…
Она сомкнула губы, но было поздно.
— Что натворил Карлос?! — прорычал Алекс.
— Ничего. Тебе известно, что, не общаясь с ним, ты не решишь проблему?
— Почему ты решила, что есть проблема?
— Не веди себя со мной как с идиоткой, Алекс! Проблема есть.
— Это тебя не касается, — угрюмо пробормотал он.
— Карлос не только повлиял на «Спринт-туры» и на эту кампанию, он еще и мой брат, твой деловой партнер.
Алекс взглянул на нее:
— Ты ведь говорила, что не намерена обсуждать личные дела. — Он медленно скрестил руки на груди. — Ты специально хочешь поссориться?
Тон Алекса мгновенно подействовал на Хелен. Тело ее стало покалывать от предвкушения, сердце учащенно забилось.
Его губы дрогнули.
— Тебе всегда нравился хороший, продолжительный…
— Алекс! — Рассвирепев, Хелен постаралась собраться с мыслями. — Я устала, и меня тошнит от твоих таинственных взглядов.
— Каких таинственных взглядов?
— Как будто сначала ты не можешь меня выносить, а в следующий миг хочешь…
— Поцеловать тебя?
Он пересек комнату так быстро, что она и охнуть не успела. Когда он схватил ее за руку, она замерла. Многозначительно уставившись на его руку, Хелен холодно взглянула в его глаза:
— Не прикасайся ко мне!
Он насмешливо фыркнул:
— Значит, ты ощущаешь.
— Ощущаю что?
Он неторопливо провел ладонью по ее руке, обхватив длинными пальцами ее мягкое предплечье.
— Что между нами происходит. Так всегда было, даже когда я встречался с твоей сестрой…
Она дернулась в сторону:
— Не смей об этом говорить!
— Это правда.
Хелен сделала шаг назад, затем другой.
— Но это неправильно! — Ее лицо горело от чувства вины и желания. — Тебе известно, сколько раз я хотела рассказать о нас Габриэле? И всякий раз, когда была готова это сделать, она глупо усмехалась, рассказывая о том, как счастлива была с тобой. Я ненавидела себя за то, что хочу парня своей сестры. То, что между нами было, не должно было быть!
Его глаза потемнели.
— Мы с тобой лишь несколько раз поцеловались. Мы не совершали ничего аморального.
— Возможно, ты так считаешь. Но всякий раз, когда я была с тобой…
«Я была так счастлива, но в то же время несчастна, потому что ты сделал счастливой ее…»
— О, забудь об этом, — отрезала Хелен и отвернулась, идя к двери.
И все же, когда ее рука коснулась ручки двери, она остановилась:
— Алекс, по поводу Габриэлы…
— Что? — Алекс взял мобильный телефон со стола и стал рассеянно проверять полученные сообщения. — Ей все-таки удалось заполучить в свое агентство Дженнифер Хокинз? Я знал, что она уговаривала ее. — Хелен молчала, он поднял глаза. — Что? Она вернулась в модельный бизнес? Она в городе? Вышла замуж?
