Конни Брокуэй - Лапка-царапка
— А знаешь что?
— Что?
— Здорово, что ты хочешь взять старое животное.
Тактика с отвлечением внимания сработала, хотя реакция Хлои оказалась совсем не такой, как ожидала Эдит. Она думала, девочка поблагодарит её, но та нахмурилась и задумчиво спросила:
— Почему?
— Что «почему»?
— Что в этом такого? — серьезно поинтересовалась она.
Эдит пожала плечами:
— Люди обычно не желают связываться со старыми котами. Во многих приютах их приравнивают к дефективным животным.
— Что значит «дефективный»?
— Имеется в виду, что у кота есть какой-то недостаток, из-за которого его вряд ли захотят взять.
— Какой недостаток?
Какая Хлоя любознательная! Не отстанет, пока не получит вразумительного ответа. Эдит импонировало это качество, она сама была такой, и не только в пятилетнем возрасте.
— Ну, например, кот как-то необычно выглядит или ведёт себя, в частности: у него одна нога короче остальных или он слеп, не может мяукать, страдает ож… — Она оборвала себя и попыталась выразиться попроще. — Он очень-очень толстый или почти дикий.
— Как так — дикий?
— То есть, не привык к людям. Пугается, оказавшись рядом с человеком, и может укусить или поцарапать.
— Ох.
— Да. По понятным причинам таких животных не спешат забирать из приютов.
— Но когда они привыкнут, то не будут кусаться, — с надеждой возразила Хлоя.
— Возможно, — согласилась Эдит. — Но даже если диковатый кот перестанет кусаться, он, скорее всего, никогда не будет таким ласковым, каким его хотели бы видеть хозяева.
Хлоя промолчала, вероятно, она и сама имела слабость к ласковым питомцам.
— Многие также отказываются брать старых животных. Они предпочитают игривых котят, или хотя бы молодых зверей, которые проживут ещё долгие годы.
— А.
Хлоя притихла, рассматривая Изи, а затем с детской непосредственностью заявила:
— Мне всё равно. Я хочу Пикси.
На сей раз Эдит не стала поправлять Хлою. Её способность верить в то, во что ей хочется, вызывала восхищение, ничто не могло сбить малышку с выбранного курса.
Они посидели немного в дружеском молчании, а потом Хлоя совершенно неожиданно выдала:
— Вы нравитесь моему папе.
Эдит не знала, что ответить, поэтому решила придерживаться опробованной стратегии и промолчать. Но, похоже, у Хлои напрочь отсутствовало чувство такта:
— А вам мой папа нравится?
— Он хороший.
— Он вам нравится?
— Да.
— Очень сильно?
— Очень сильно — это сколько?
— Сильнее, чем Пикси?
— Почему ты решила, что мне нравится Пик… Изи?
— Вы разрешаете ей жить здесь.
— А может, я просто не знаю, куда ещё её пристроить.
Хлоя бросила на Эдит сердитый взгляд:
— Вам не нравится Пикси?
— Нравится.
— Сильно?
— Сильно — это сколько?
Нахмурив брови, Хлоя в замешательстве уставилась на Эдит. Потом неожиданно личико малышки прояснилось, она звонко рассмеялась:
— Как мой папа?
Очарованная Эдит широко улыбнулась:
— А с чего ты взяла, что мне нравится твой папа?
— Вы разрешили нам приходить сюда.
— А может, я просто не знаю, как от вас избавиться.
Хлоя захихикала ещё громче, Эдит присоединилась к ней, и тут на пороге появился Джим Курран:
— Над чем смеётесь?
Хлоя спрыгнула с дивана, подбежала к отцу, обняла его за ноги, подняла взгляд и, улыбаясь, поделилась радостным известием:
— Эди не знает, как от нас избавиться!
Джим положил руки ей плечи и посмотрел на Эдит, та покраснела:
— Всё не так, как вы подумали, мы просто… — она попыталась подобрать слова.
— Дурачимся! — подсказала Хлоя.
— Да, — согласилась Эдит. — Мы дурачимся.
— Ясно, — кивнул Джим. — Прошу прощения, я задержался.
— Не надо извиняться. Мне нравится общество Хлои, — покачав головой, заверила Эдит.
Джим улыбнулся, глядя ей прямо в глаза, и её сердце забилось неровно и часто. «Всего лишь улыбка. Она ничего не значит», — отругала она себя. «Реакция на похвалу дочери. Люди любят, когда поют дифирамбы их отпрыскам, ведь это подразумевает, что они прекрасные родители и воспитатели».
— Нам пора, Хлоя. Мы и так затянули с ужином.
Ох, Эдит совсем забыла про ужин.
— Возьмём Пикси с собой?
Джим посмотрел на Эдит.
— Попробуй, — разрешила она. — Но не расстраивайся, если Изи не захочет уходить.
Хлоя кивнула, отпустила отца и вприпрыжку вернулась к дивану; тёмные кудряшки взлетали в воздух в такт её шагам. Малышка аккуратно взяла кошку на руки и медленно вышла из комнаты, направляясь в сторону приёмной. Изи заурчала, тыкаясь носом под подбородком девочки. Эдит и Джим последовали за ними.
Они почти добрались до главного входа, как Изи начала вырываться. На мгновение Хлоя покрепче прижала животное к себе, лицо её выражало досаду и огорчение. Но потом наклонилась и с недовольным вздохом выпустила кошку. Та не стала убегать, вернулась немного назад, села и принялась вылизывать лапку.
— У меня почти получилось, — сказала Хлоя. — Думаю, она хочет пойти со мной, но боится.
— Возможно.
Она вздохнула:
— Я приду завтра, хорошо?
— Конечно, приходи, — разрешила Эдит, стараясь скрыть радость.
— Боюсь, что нет, солнышко, — сказал Джим.
— Почему? — возмутилась Хлоя, озвучив вопрос, возникший у Эдит.
— Завтра вторник, мы ужинаем у тети Сьюзи.
— Но я хочу к Пикси! — настаивала на своём помрачневшая малышка.
— Семья важнее, — заявил Джим, в его голосе появилась стальная нотка.
— Изи никуда не денется, — сказала Эдит, пытаясь предотвратить бурю, которой готова была разразиться Хлоя, судя по хмурому и упрямому выражению её лица. — Повидаетесь в другой раз.
— Пикси! — девочка сверкнула глазами, в которых стояли слёзы. — Её зовут Пикси!
Она недовольно топнула ногой.
— Извините, — сказал Джим, крепко взяв дочь за руку.
— За что? — спросила Эдит, не обращая внимания на вырывающуюся Хлою. — С точки зрения эмоционального развития ребенок выступает существом незрелым, инстинктивным, привыкшим безотлагательно получать желаемое. Даже сознавая объективные внешние обстоятельства, он склонен обижаться, если его вынуждают откладывать удовлетворение потребностей.[5] Хлоя ведёт себя соответственно возрасту. Ей всего пять.
Думая, что в скором времени, возможно, станет матерью, Эдит ознакомилась с некоторыми исследованиями по детской психологии — так, ничего серьёзного.
— Мне почти шесть! — крикнула Хлоя.
