Марси Беннет - Счастье найдет тебя
В гостиной никого не было, но через открытое в парк окно хозяйка и гостья могли видеть на террасе Конрада, снова беседующего с той рыжеволосой. Они вышли, сели за резной стол, и Конрад подвел к ним свою собеседницу.
– Белинда, у тебя есть какие-нибудь пожелания для Марии в отношении приема на виноградных плантациях?
– Да. Извините, Стефани, я должна вас на минутку покинуть.
Белинда ушла вместе с миссис Леннон, Конрад уселся рядом с гостьей.
– Я вижу, вы подобрали себе неплохой наряд.
– Да уж, получше, чем купальный халат. – Вы и в халате выглядели очаровательно.
Она улыбнулась ему, довольная, что услышала то, что ей хотелось.
– Благодарю вас. – Подперев подбородок рукой, девушка внимательно взглянула на Конрада. Он ответил заинтересованным взглядом.
– Вы надолго приехали сюда? Не к нам, я имею в виду, а в Ла-Барро…
В его вопросе послышался добрый знак.
– Вообще в ближайшее время уезжать не собираюсь.
Хозяин, дабы не заскучала гостья, заговорил о торжествах, растянувшихся на неделю, о готовящемся празднике на виноградных плантациях. Гостья выказала живейший интерес.
– Вы на главной виноградной плантации выращиваете виноград на продажу или делаете вино?
– Делаем, но не так, как прежде. Наши рабочие уже не давят ногами виноград, чтобы выжать сок.
Стефани сморщила нос.
– А почему они больше не делают этого?
Конрад, протянув руку, легонько дотронулся пальцем до носа девушки.
– Вот именно по той причине, по какой вы сморщили ваш носик. В нынешние времена никто не станет покупать вино, зная, что в нем купались крестьянские ножищи. Люди сейчас очень привередливы. Все должно быть изготовлено с предельным соблюдением гигиенических норм.
Последнюю фразу он произнес с неодобрительными нотками в голосе, что Стефани приняла как подсказку для продолжения разговора. Хозяин явно не одобряет новаций, как не согласен и со снобизмом привередливых людей.
– Что касается меня, то я вовсе не вижу ничего плохого в дедовских методах приготовления вина. Может быть, вы не согласитесь со мной. Но мне видится в этом некоторая романтика. А вы сами пробовали давить виноград ногами?
– Было. Правда, много лет назад.
– Залезали в большую бочку и там маршировали? – засмеялась Стефани. – В виноградной жиже по щиколотку или по колено?
– Это была не бочка, а большое каменное корыто или чан. Большинство рабочих стояли в винограде по колено. Но вам, милая Стефани, боюсь, виноград был бы по пояс. – И он взглянул на ее ноги.
– Вы могли бы пощадить меня и не упоминать про мой рост.
– Вам не нравится ваш рост?
– Чаще всего от этого происходят одни неприятности, – призналась она.
– Не думаю, вы такая изящная.
Ответ понравился – приятный комплимент мимоходом. Конрад, видимо, более опытен в отношениях с женщинами, чем она думала. Он вовсе не пользовался репутацией плейбоя – этот титул безраздельно принадлежал Рэю. Молва донесла – Конрад серьезный человек, много работающий и довольно сдержанный. Ну и, конечно, завидный жених – богатый, с прекрасной внешностью, хорошо воспитанный. Ему за тридцать – самое время подыскивать жену. Но по семейной традиции претенденткой будет только блондинка. Брюнетки, а также шатенки со вздохом оставляли его в покое, поняв, что кокетничать с ним – напрасная трата времени. А блондинками эти южные края не богаты. Глупый принцип семьи, возможно, оберегал завидного жениха от излишней суеты на женском фронте.
За их спинами появился Рэй. Он вышел на террасу и прислушался к беседе. Подтащив стул, сел на него верхом, положив руки на спинку. Досадно, что он вторгся в разговор, но ничего не поделаешь, надо продолжить беседу.
– Мне показалось странным, что ваш отец, выросший в семье виноделов, не интересуется главным делом семьи.
– Откуда у вас такая информация?
– Кто-то из гостей мне рассказал, что ваш отец художник и даже не держит акций фамильной винодельческой фирмы, – выпалила она, в душе проклиная себя за то, что обнаружила излишнюю осведомленность.
Конрад утвердительно кивнул.
– Да, это так, но тем не менее отец Рэя ценит хорошее вино.
Рэй посмотрел на нее смеющимися глазами.
– Но кто вам все-таки сказал, что он художник? – спросил он с ехидцей, словно желая вывести всезнайку на чистую воду.
Но Стефани оказалась достойной противницей.
– Разве не вы сами мне сказали об этом? – спросила она с притворным простодушием и, не дожидаясь ответа, обернулась к Конраду: – А вы не интересуетесь искусством?
– Боюсь, что слабо разбираюсь в этом, хотя бываю иногда на выставках. Недавно был.
– А на последнем вернисаже здесь, у нас?
– Да. Дело в том, что наша фирма – спонсор этой выставки. Впрочем, это не значит, что я приемлю творчество всех представленных на ней художников.
– Вам не нравится современное искусство?
Дискуссия перешла в ту сферу, где девушка чувствовала себя довольно уверенно, поскольку проторчала на этой выставке полдня, узнав, что Конрад дал деньги на ее организацию. Кроме того, она прочитала кучу статей о модных художниках. Стефани не преувеличивала масштабы своей эрудиции, но не без удовольствия отметила, что на собеседника ее познания произвели впечатление.
Мешало присутствие третьего лишнего; краем глаза девушка видела, что Рэй наблюдает за ней, и хитроватая улыбка то и дело скользит по его губам. Он как будто все знал и ведал.
Стефани испытала облегчение, когда вернулась Белинда. Молодая женщина села на диван и заговорила о семейных новостях с упоминанием лиц, о которых нечаянная гостья и слыхом не слыхивала. Может быть, ее специально отстраняют от беседы?
– Извините, на который час назначен ужин?
– О, милая, простите, я очень давно не виделась с кузенами, – сказала Белинда. – Я понимаю, что наши семейные дела нагоняют на вас тоску. Рэй, а почему бы тебе со Стефани не погулять по парку? Покажи ей наши владения, а я тем временем поболтаю с Конрадом. Чуть попозже я вас найду в парке и погуляем вместе.
– О, что вы, что вы, беседуйте на здоровье, а я придумаю, чем мне заняться.
– Нет, теперь уже я настаиваю – гулять так гулять! – оживился Рэй, вставая со стула. – В самом деле, Белинда, в свои личные тайны ты можешь посвятить меня и завтра.
– С чего ты взял, что у меня есть личные тайны?
Рэй нагнулся и чмокнул сестру в щеку.
– У тебя всегда масса таинственных любовных приключений. И так будет до тех пор, пока не найдется настоящий мужик, который тебя стреножит и охомутает.
– Нет, вы послушайте этого человека! Какой психолог и специалист по вопросам любви, брака и коневодства обнаружился в нашем семействе! – фыркнула Белинда. – Перед тем как выйти замуж за Поля, я обязательно с тобой проконсультируюсь.
