Шарлотта Филлипс - Ставки на любовь
– Конечно, в силе. Скажи адрес, и я за тобой заеду.
Элис подняла руку, как бы показывая, что все не так просто.
– Прошу, дай мне закончить. Для начала обсудим кое-какие детали.
Похоже, победа будет не такой уж легкой.
– Детали?
– Именно.
Гарри удивленно вскинул брови:
– Ты собираешься на свидание, а не покупать машину.
Элис поджала полные губы. Гарри попытался отвести глаза, чтобы не таращиться на них.
– Верно. Если бы люди потратили хоть немного времени на то, чтобы обсудить детали, меньше бы стало разбитых сердец и разводов, а вероятность того, что они друг друга не поймут, снизилась до нуля. В общем, никто не пострадает. Таким, как ты, это только на пользу, я думаю.
– Таким, как я?
– Именно. Ты слышал что-нибудь об игроках?
– Хочешь сказать, это я?
Элис продолжала упорно смотреть на стол.
– Разве не ты вчера вернул Арабелле пару сережек и сказал, что она забыла их у тебя, тем самым дав понять, что больше не хочешь видеть ее у себя дома, после чего она взяла сегодня больничный?
Гарри медленно наклонил голову.
– Ну, допустим.
Элис ликующе кивнула.
Чувство раздражения заставило его забеспокоиться о том, что в течение часа, а то и двух Элис будет компостировать ему мозги. Что уж говорить о нескольких свиданиях? Неужели это стоило веселья и нескольких сотен фунтов? Она, несомненно, хорошо приготовилась к встрече.
Гарри снова взглянул на полные губы Элис и ее карие глаза и неожиданно для себя почувствовал жар внизу живота. Пришло на ум, что, возможно, ему требовалось нечто совершенно противоположное тому, к чему он привык, беспринципным легкодоступным женщинам. С Элис будет непросто. Ну и что? Полдюжины девушек упадут к его ногам, только свистни. Но ни одна из них больше не вызывала у него интереса. Наконец-то он понял, что не давало ему покоя последнее время. От легких отношений одна головная боль. Стоит им закончиться, не оберешься неприятностей.
– Продолжай.
– Замечательно! Предлагаю немного прояснить. Всего несколько свиданий. Ничего серьезного. Не собираюсь прыгать к тебе в постель. – Элис задержала на мгновение взгляд на его лице, прежде чем опустить глаза. – Я не такая.
Это и есть ее незыблемые правила? Гарри прикусил губу, подавляя усмешку.
– И вправду, никакого риска.
– Да.
– Если, конечно, ты в меня не влюбишься.
– Исключено. Ты относишься к тому типу мужчин, которых я обхожу стороной. Я имею в виду продолжительные отношения.
Элис отпила немного кофе.
– Раз уж ты решила вернуться в общество, надо искать и пробовать.
– Точно. Я уже отшила достаточно парней вроде тебя. Мне нужен хранитель.
– Хранитель, – повторил он.
– Да, полная противоположность игроку. Чтобы уважал и не боялся серьезных отношений.
– Я буду относиться к тебе уважительно.
– А что касается серьезности?
Гарри пожал плечами:
– Мне кажется, пропадает все веселье, как только начинаешь продумывать далеко вперед.
Элис одарила его презрительной улыбкой.
– Я просто хочу, чтобы с самого начала стало ясно, что ни к чему серьезному это не приведет.
Если под «чем-то серьезным» она подразумевает физическую близость, он сможет подойти к этому вопросу и с другой стороны. Нет смысла спорить с ней сейчас, пусть все идет своим чередом.
Гарри махнул рукой.
– Меня все устраивает.
Эллис не отрываясь смотрела на ногти.
– Если хочешь, я могла бы дать тебе несколько советов. Например, как обращаться с женщинами достойно. Или указать, в чем ты не прав.
Гарри не верил своим ушам. Неужели она всерьез решила, что он нуждается в советах, как строить отношения?
– Указать, в чем я не прав? Вообще-то ты, а не я провела последние три года в одиночестве.
– Это мой осознанный выбор. Я в любой момент могла завязать отношения, просто не хотела.
– Почему?
– Не твое дело.
Должно быть, что-то произошло. Вероятно, с ней дурно обошлись либо обманули. Он не собирается приставать с расспросами сейчас, когда она согласилась на его предложение.
– Только без обид, я не нуждаюсь ни в чьих советах.
Элис пожала плечами:
– Пожалуйста. Только, согласись, ты порой ведешь себя немного…
– Свободно?
– Грубо. Наша продуктивность заметно падает после того, как девушки, которым ты разбил сердца, уходят на больничный.
– Я здесь ни при чем, в смысле, хочу показать с самого начала, что не собираюсь остепеняться. Неужели я виноват, что люди хотят видеть то, чего на самом деле нет?
– Мы великолепно подходим друг другу. Никто не хочет серьезных отношений.
Гарри внимательно смотрел в ее глаза.
– Откуда тебе знать, может быть, с игроком намного интереснее?
Он заметил, как ее щеки слегка зарделись. Замечательно.
– Посмотрим.
Главное, она согласилась на свидание. Первый шаг сделан. Если она хочет думать о платонических отношениях, он готов с ней согласиться.
Однако согласиться не значит беспрекословно следовать ее принципам.
Чтобы выиграть спор, необходимо затащить ее в постель, а не просто сходить на свидание. На это потребуется время и усилия. Процесс обещает быть интересным. Гарри не собирался проигрывать, едва вступив в бой.
– Я заеду за тобой завтра в одиннадцать тридцать.
Скажи свой адрес.
Элис пошатнулась от удивления.
– В половине двенадцатого? Утра?
Девушка выглядела такой ошарашенной, что Гарри не смог сдержать улыбки.
– Сколько, ты говоришь, прошло, три года? Ты, очевидно, застряла на стадии обед-кино.
– Я думала, мы собираемся пойти выпить.
– Именно. Выпьем кофе. До завтра.
Глава 3
Правило № 1. Первое свидание. Как он будет себя вести? Хранитель будет заинтересован в том, чтобы узнать тебя лучше. Игрок – стремиться поскорее тебя оприходовать.
Элис успела позабыть, каково это – ходить по минному полю под названием «приготовления к первому свиданию». Даже к такому, цель которого скорее научный интерес, нежели свидание как таковое. К сожалению, как ни старалась она убедить себя относиться к встрече как к рабочему моменту, не очень-то получалось. Она так сильно переживала, что едва могла унять дрожь в коленях и неприятное ощущение в животе. Ей не наплевать, что подумает Гарри о ее внешности. К тому же прошла уйма времени с тех пор, как Элис куда-либо выбиралась, но, зная его, предполагала, что они, скорее всего, отправятся в самое модное заведение. Что, черт возьми, сейчас носят в Лондоне? Неразбериха в гардеробе полностью отражала неразбериху в ее жизни. Больше дюжины деловых костюмов, огромный выбор блузок и рубашек, темные колготки, туфли-лодочки, ботильоны. Преобладающие цвета черный, серый и синий.
