Белинда Джонс - Клуб «Калифорния»
Я кивнула, снова с трудом сдерживая полет фантазии. Он всего лишь предлагает вместе поужинать.
Джоэл сделал звонок, а потом протянул мне меню. Несколько минут я изучала его.
— А ты что закажешь? — вздохнула я, так как не могла сама принять решение.
— Я разрываюсь на части между лососем с хрустящей корочкой и жареным цыпленком под апельсиновым соусом.
— Мы можем заказать и то и другое и по очереди съесть по полпорции, — осмелилась предложить я, играя в Элизину игру «семейный заказ».
— Мне нравится ход твоих мыслей! — улыбнулся он, и тут в дверь постучали.
— Минуточку! — крикнул Джоэл. — Надень обратно свои туфли на каблуках!
— Что? — я засмеялась. — Прямо с этим?
Я все еще была в халате.
— Доверься мне. Это подчеркнет то, что у тебя ничего нет под халатиком.
Мое дыхание участилось. А может, он и прав. Я сунула ноги в туфли, и сразу мой внешний вид из уютного превратился в сексуальный. Ну, потенциально. А потом я все испортила, открыв дверь с улыбочкой до ушей. Я слишком счастлива, чтобы быть сексуальной. Ах, видела бы меня сейчас Зои!
— Привет! — невнятно поздоровался Элиот, он и сам был очень счастлив, прислонившись к дверному косяку и стараясь не разлить три «Маргариты».
— Добро пожаловать в наше скромное жилище! — сказала я, забирая у него два стакана и проводя в спальню.
— А почему ты в туфлях? — нахмурился он.
— Ой! — мой голос задрожал, я теряла самообладание. — Ноги замерзли!
Джоэл вытаращил глаза на меня, потом протянул Элиоту меню.
— Нам надо быстро принять решение, пока эта мадам не упала в голодный обморок.
Элиот просмотрел меню.
— Как насчет свиной отбивной на косточке с жареным луком?
Я прогнала от себя мысль, что так пахнут волосы Зои, а Джоэл сказал:
— Отлично. Почему бы вам, ребята, не отважиться выйти на балкон, пока я сделаю заказ и сбегаю в душ?
Я и Элиот повиновались, стараясь не образовывать завесу тумана своим теплым дыханием. Все еще было слишком холодно, но кто я такая, чтобы ставить под сомнения приказы своего нового супруга и повелителя.
— Как странно, — заметил Элиот, пока мы вглядывались в бесконечные ряды высоких новогодних елок. — Я уже привык все время находиться на уровне земли, на уровне травы и оленьих какашек и тут вдруг поднялся на небеса, к верхушкам деревьев.
Он протянул руку, и несколько медленно падавших снежинок растаяли на его ладони.
— Красиво, правда? — вздохнул он.
— М-м-м, — согласилась я.
Я всегда думала, что у Элиота самые красивые руки, которые мне когда-либо доводилось видеть. Я наблюдала, как они порхают над клавиатурой, и представляла, как они легко касаются моей кожи. Мой взгляд скользнул по его лицу. Несмотря на то что я отвлеклась на Джоэла, это не уменьшило эффекта. Каждый раз, когда я смотрю на Элиота, мне хочется погладить его по рыжеватым волосам, нежно прижаться щекой к его щеке и дышать в унисон.
Почувствовав мой взгляд, Элиот дал капелькам воды стечь с его ладони мне в стакан.
— Вот так-то! Готов держать пари, до сих пор ты никогда не пила коктейль с настоящим снегом!
Я улыбнулась. Как я могу не любить этого человека?
— Власть дикой природы над тобой растет! — удивилась я.
— Ты что, с ума сошла? — усмехнулся он. — Да знаешь ли ты, как тяжело мне было не прильнуть к телевизору в номере Джоэла, когда я проходил мимо?
— Неужели тебе действительно так все не нравится?
— Ну, все не так плохо, ведь теперь ты здесь, — уступил Элиот. — По крайней мере, я думал…
Он остановился, не закончив фразы.
— Что? — спросила я.
— Ничего.
Я хотела, чтобы он продолжал, но он закрыл рот.
Я пожала плечами и подняла стакан:
— Как бы там ни было, давай выпьем!
— Давай! — Он чокнулся со мной. — Выпьем за… — Элиот замолчал, вглядываясь мне в глаза: — За что же мы выпьем?
Казалось, он хочет получить определенный ответ. Я посмотрела на него, раздумывая, хватит ли у меня когда-нибудь мужества рассказать ему о своих чувствах. Разумеется, сейчас не время, и тост «За нас!» не прозвучит. Наверное, нам стоитвыпить за мать-природу или за чудесный парк Йосемити. Или за Элен, благодаря которой мы здесь.
Или за Джоэла, который избавил нас от необходимости разжигать костер из сырых веток.
— За то, чтобы напиться! — произнесла я странный тост, залпом осушая мой стакан.
— За то, чтобы напиться, и за скорое воссоединение твоего чемодана с тобой! — добавил он и выпил свой коктейль. — Тебе, наверное, жутко неудобно в этих туфлях!
Я скорчила гримаску, заметив про себя, что стоит попросить у Джоэла какие-нибудь носочки, когда он выйдет из душа.
— Но смотрятся они очень сексуально, — добавил он слегка смущенно.
— Да? — обрадовалась я, стукнув каблучками один о другой, как Дороти.[16]
— Знаешь, если он предложит остаться ночевать здесь, тебе стоит согласиться, — сказал Элиот и продолжил, не дожидаясь моего ответа: — Я не шучу, тебе намного удобнее будет здесь, и знаешь, это классно…
Он кивнул в сторону комнаты, что значило «если у вас все срастется», хотя он так и не сказал.
Я была в шоке. То, что Элиот предполагает, будто в скором будущем меня ждет небольшое любовное приключение, странным образом возбуждало меня. Это не может быть правдой! Могу ли я по-настоящему привлечь такого мужчину, как Джоэл?
— Не думаю, что он этого хочет, — сказала я. напомнив самой себе, что Джоэл на самом деле больше заинтересован, чтобы у меня все срослось с Элиотом.
— А я думаю. Почему бы ему этого и не захотеть?
Более уместно было бы спросить: «Почему бы тебе не захотеть этого?», но я не спросила.
— Бр-р, — я задрожала. — Я ужасно замерзла, может, пойдем внутрь?
Элиот схватил меня за махровый воротник:
— Все, что я хочу сказать, — не чувствуй себя обязанной торчать со мной только потому, что… — он запнулся, — …только потому, что ты для этого приехала. Может быть, клуб «Калифорния» именно это для тебя и запланировал!
— Ты что, пытаешься избавиться от меня? — сощурилась я.
— НЕТ! Господи, если бы ты знала, как я ждал твоего приезда! — Он выглядел обиженным. — Я просто не хочу, чтобы ты, ну, знаешь… упустила свой шанс!
— Упустила шанс? Какой? — я подняла брови. Не могу поверить, что он пытается наладить мою сексуальную жизнь.
Элиот тяжело вздохнул.
— Если ты встретила кого-то… Ох… Я не знаю… Я не готов к этому разговору, — он покачал головой. — Просто мне кажется, если между вами проскочила искра, это же здорово, конечно, почему бы этому и не случиться?
