Тереза Саутвик - Свадьба в шоколадном царстве
— А однажды ты назначил мне очередное свидание. Боже, я летела к месту встречи со скоростью света. А ты… Ты в тот ужасный день не пришел. Через пару дней весь город узнал, что Макс Кейн исчез. Мне казалось, я этого не переживу.
Он взял Эшли за руку.
— Мне очень жаль. Прости, если причинил тебе боль. Но, уехав, я поступил так, как посчитал нужным.
— Обидел четырнадцатилетнюю девчонку. Молодец.
— Но теперь ты взрослая и сильная духом. И никакие испытания тебе не страшны. Я прав?
Она посмотрела на него с изумлением.
— Я ведь не железная леди. Могу и сломаться. Так трудно, когда рядом нет надежного мужчины. — Она отрешенно посмотрела в пустоту.
— Эш, но разве у тебя нет дружка? — Макс хитро прищурился.
— Сколько я должна за обед? — Эшли вдруг разозлилась. Ей захотелось немедленно расстаться с младшим Кейном.
— Да успокойся ты. Ну что ты такая нервная? Чем ты недовольна? — Макс положил кредитную карточку на чек и подозвал официанта.
— Мне пора идти. — Эшли поднялась из-за стола. — Большое за все спасибо.
Она поспешила к выходу. На улице глотнула свежего воздуха, обхватила руками плечи. Вечер был достаточно прохладным.
Эш слегка поежилась.
— Замерзла? — Макс уже стоял рядом. — Я отвезу тебя к стоянке, где припаркована твоя машина.
— Заранее благодарю, — кивнула Гэллагер.
Она протянула руку к дверце авто Макса, и тут же по ее телу разлилось невероятное тепло. Молодой мужчина как бы невзначай дотронулся до пальцев Эшли. Давно она не испытывала такого блаженства. Легкое прикосновение, а какой эффект!
Гэллагер тут же забыла про все претензии к Максу Кейну. Ей хотелось немедленно броситься в его объятия. Но внутренний голос резко одернул ее. И что ты, дорогуша, растаяла? Забыла, как этот человек поступил с тобой?
Эшли уселась в машину и хмуро взглянула на младшего Кейна. Да нечего перед ним млеть. Плохой он человек. Покинул, не попрощавшись, свою подружку, бросил близкого родственника, забыл про своих приятелей. Его многие посчитали предателем. И правильно сделали.
Гэллагер больше не хотела общаться с Максом. Она с нетерпением ждала, когда пересядет в свое авто.
Когда они подъехали к стоянке компании Кейна, Эшли указала на малолитражку в дальнем углу:
— Остановись, пожалуйста, у той машины.
Макс выполнил ее просьбу.
— Эшли?
— Что? — Она резко открыла дверцу «БМВ».
— Ты будешь одна искать моего деда?
— Я думаю, сейчас этим занимается полиция. Впрочем, ты знаешь, я вдруг вспомнила намек шерифа. Как он сказал? Старик появится, когда придет время…
— Да? Что-то я этого не слышал.
— Зато слышала я.
— Так ты хочешь, чтобы я отказался от поисков? Ну не знаю. Если к утру дед не объявится, я продолжу его розыск сам.
Эшли взглянула на Макса с некоторым уважением.
— Значит, ты все-таки беспокоишься за старика?
— Не слишком.
— Притворяешься. Тебе небезразлично, что с ним сейчас происходит.
— Чем скорее он найдется, тем лучше.
— А почему ты покраснел? Стесняешься своих чувств к родственнику? Ну и глупо. Ты ведь хорошо относишься к дедушке. Зачем тогда строишь из себя какого-то монстра?
— Эшли, оставим эту тему. Кстати, завтра суббота. Если ты не будешь занята, можем встретиться.
— Но как же мистер Кейн?
— Не помогут профессионалы, продолжим поиск вместе с тобой.
— Ясно. А без моей помощи никак не обойдешься?
— Эш, одна голова хорошо, а две лучше.
Макс вдруг улыбнулся так нежно, что у молодой женщины дрогнуло сердце. Она перестала сердиться на младшего Кейна.
— А знаешь, дорогая, я остановился в известном тебе поместье. — Он снова мило улыбнулся.
— И к чему ты мне об этом говоришь? — Эшли разволновалась.
— К тому, что завтра жду тебя там с нетерпением. Ты приедешь?
Вопреки здравому смыслу, она ответила:
— Да.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На следующее утро Эшли припарковала свою машину около величественного особняка Кейнов, построенного в стиле Тюдоров.
У молодой женщины от волнения сильнее забилось сердце. Она поспешила убедить себя в том, что это от помпезности увиденного, а не от желания побыстрее встретиться с Максом.
Кстати, он даже не позвонил. Ни вечером, ни ночью. Значит, о старшем Кейне сказать было нечего.
Ею овладело беспокойство. Что сейчас сообщит Макс?
Она остановилась у мраморной лестницы, ведущей к массивной двери красного дерева. Да, вот так живут богатые люди, подумала Эш. Все у них очень солидно, все шикарно. Но чтобы иметь подобную роскошь, нужно много работать. Гэллагер подумала о своей матери. Каждый раз, когда они вместе проезжали мимо поместья Кейнов, мамочка говорила: «Вот выучишься, будешь упорно трудиться, будет и у тебя такой дом».
Эшли усмехнулась. Может, и будет когда-нибудь. Но не всем везет в этой жизни.
Она резко позвонила в дверь особняка. Открывай, счастливчик Макс.
Младший Кейн улыбнулся гостье и пригласил ее пройти в холл.
— Доехала нормально?
— Без приключений, — ответила она и невольно залюбовалась молодым человеком.
В облегающих крепкие ноги джинсах и приталенной черной рубашке Макс смотрелся отлично. Но сейчас нужно думать не об этом красавце, а о местонахождении его дедушки. Эшли сделала строгое лицо.
— Есть новости о мистере Кейне?
— Я только что разговаривал с шерифом. Моего дедушку пока не нашли.
Она с ужасом выдохнула:
— И что же будем делать?
— Для начала как следует позавтракаем. Ты ведь наверняка не успела это сделать.
— Угадал, но… Макс, ты меня поражаешь. Твой близкий родственник пропал. Как можно сейчас говорить о какой-то еде!
— Эш, да я уверен, что с дедом все в порядке. Просто он всегда был мастером сюрпризов.
— Нет, надо его искать. Я не могу успокоиться…
— И все-таки мы должны сначала позавтракать. Это не займет много времени.
Эшли не знала, что и делать. Она замолчала.
— Ну, вижу, ты согласна немного подкрепиться. Пойдем в кухню, — позвал ее Макс.
Гэллагер после некоторых колебаний повиновалась.
Кухня в доме Кейнов была очень просторной. И обставлена со вкусом.
Симпатичные бежевые шкафчики, удобный стол с гранитной крышкой в тон, стулья с резными спинками. Во всем чувствовалась рука талантливого дизайнера. А сколько здесь было техники! И холодильник престижной марки, и микроволновка, и суперсовременная газовая плита, и посудомоечная машина… В общем, мечта любой хозяйки.
Эшли вздохнула. Ей бы такое. Но Гэллагер жила очень скромно.
