Барбара Ханней - День рождения для двоих.
- Почему?
- По-моему, этот вопрос лучше задать Дэннису Эриксону, - уклончиво ответила Элис.
- Я принял к сведению его доводы: но мне бы хотелось знать твои личные суждения относительно сложившийся ситуации
- Из-за резкого снижения спроса на загородные туры обе стороны сочли дальнейшее сотрудничество нерентабельным, вот и все…
- И, тем не менее, я рассчитываю повлиять на ход событий. Прежде чем что-либо предпринимать, необходимо составить объективную картину возможных перспектив, а для этого мне придется самому отправиться в один из таких туров в качестве стороннего наблюдателя. Вылетаю завтра же… -Лиам выдержал драматическую паузу, барабаня пальцами по столу, и вдруг заявил: - Я хочу взять тебя с собой, Элис! - Несмотря на то что на ее лице был написан сильнейший шок, он остался невозмутимым. - Таково мое решение как владельца и руководителя компании.
Ее изящные пальцы побелели, так сильно она их сжала.
- А я почему-то была уверена, что в первую очередь ты займешься разработкой новых проектов…
- На данный момент приоритетным дня меня является возрождение загородного туризма в «Канга-Туре».
- Советую попросить Шану сопровождать тебя: она родом из городка Маунт-Айза и прекрасно разбирается в том, как и чем живут люди в провинции…
- Шана Холмс одна воспитывает сына-дошкольника. И ей не с кем его оставить.
- Откуда тебе известно о Тоби? - удивилась Элис.
- Неплохо я подготовился к нашему разговору, не так ли? - улыбнулся он, очень довольный произведенным на нее впечатлением. - Прежде чем позвать тебя, я рассмотрел личные дела всех кандидатов. Мэри-Энн Дэйтон в основном занимается конкурирующей областью, так что…
- А как же Дэннис Эриксон? Разве он не заинтересован в скорейшем успехе задуманного предприятия?
- Ему я собираюсь поручить не менее ответственное задание, так что он тоже занят. - Лиам помолчал, собираясь с мыслями. - Ну, хорошо, Элис, я буду с тобой предельно откровенен: под твоим руководством это туристическое направление процветало, а оказавшись в его руках, быстро растеряло все былые преимущества… Итак, ты согласна?
- Прости, но я… я не могу.
- Боюсь, у тебя нет выбора. Пойми, это не просьба, а распоряжение…
- Иными словами, приказ начальника подчиненной! - Ее серые глаза вдруг совершенно неожиданно стали твердыми, как грозовые тучи, заставляя его чувствовать себя виноватым. - И как долго будет длиться поездка?
- Столько, сколько потребуется.
- Прекрасный ответ! - усмехнулась Элис, чувствуя, как с каждым новым словом затаенное раздражение вырывается на волю. - Ты мой босс, Лиам, но это обстоятельство не дает тебе никакого права давить на меня, ясно?! Неужели ты уже забыл, что мы обещали друг другу и почему наша поездка должна быть как можно короче?
- Ты мне не доверяешь? - догадался он.
- Учитывая обстоятельства, с моей стороны было бы глупо доверять такому непредсказуемому человеку, как ты, - высоко подняв голову и гордо расправив плечи, ответила она.
Лиам прекрасно понимал, что заслужил этот упрек, и поэтому не в его интересах было усугублять конфликт.
- Три дня, Элис, - это все, что я прошу…
- И у нас будут отдельные номера?
- Разумеется. Наша поездка будет носить исключительно деловой характер. Обещаю.
- Надеюсь, ты действительно в это веришь, - скептически протянула Элис, направляясь к двери.
Дверь в кабинет Дэнниса Эриксона была открыта, поэтому, проходя мимо, она услышала:
- Неужели я прозевал новые модные тенденции в одежде для офисных работников?
Элис - в свободных брюках цвета слоновой кости и классической белой рубашке - поправила Висящий на плече небольшой рюкзачок и ответила:
- Сегодня я отправляюсь в буш, чтобы уладить кое-какие важные вопросы относительно дальнейшей судьбы загородных туров.
- Одна?
- Нет, с мистером Конвеем.
- Понятно… - протянул Дэннис, всем своим видом показывая, что уж он-то знает гораздо больше, чем хочет показать.
- Итак, вы вдвоем отправляетесь в деловую поездку… - подытожила Мэри-Энн, подходя к ним.
Элис утвердительно кивнула, подумав про себя, что этого неприятного разговора вполне можно было бы избежать, уговори она Лиама встретиться не в офисе, на виду у сотрудников компании, а уже в аэропорту. Но он привел очень весомый довод «за»: «Если мы с тобой будем скрытничать, все станет только хуже, поверь мне…»
- Шана очень расстроилась, когда мистер Конвей сказал, что не сможет взять ее с собой в поездку. А она так этого хотела…
- Постой, постой! - Фраза, безо всякого умысла сказанная Мэри-Энн, заставила Элис насторожиться. - А мне сказали, что она никак не сможет поехать из-за Тоби: ей, мол, не с кем его оставить…
- Сначала так и было, но Шане удалось в кратчайшие сроки найти няню, которая очень понравилась ее сынишке, и она стала с нетерпением ждать дня отъезда.
- А она сообщила эту новость Лиаму… то есть мистеру Конвею? - Элис запнулась, но тут же исправила допущенную оплошность (к счастью, никто не обратил на это внимания)
- Первым делом вчера рано утром. Но он ответил, что уже утвердил твою кандидатуру.
Элис почувствовала, что краснеет, и пробормотала:
- Еще ничего не решено, Я на минутку…
Просторное фойе заканчивалось раздвижными стеклянными дверями. Выбежав на улицу, Элис еще издали увидела, как Лиам - в джинсах и голубой рубашке непринужденно беседует с личным водителем»Должно быть, они хорошие друзья», - отметила она.
- А вот и вы, мисс Мэджикан! - бодро воскликнул он и улыбнулся.
- Нам нужно поговорить, мистер Конвей.
- Конечно, у вас возникли какие-то проблемы?
- Дело в том, что я… не смогу поехать с вами.
- Не понимаю, - нахмурился он. - Вы ведь уже собрались в дорогу…
Элис Мельком взглянула на стоящего рядом водителя:
- Не могли бы мы поговорить внутри?
- Разумеется, пойдемте ко мне в кабинет, мисс Мэджикан
Едва они с Лиамом остались наедине, не рискуя быть подслушанными случайными свидетелями, Элис перешла в наступление:
- Ты солгал!
- Прошу прощения?
- Вчера днем мы с тобой обсуждали сегодняшнюю поездку, не так ли? И ты сказал, что Шана не сможет поехать, помнишь?
- Именно так.
- Но, как сообщают надежные источники, вчера утром она сказала тебе о том, что ей удалось-таки решить свою проблему, но ты все равно отклонил ее предложение помочь…
Лиам сразу понял, что отпираться абсолютно бесполезно, и сам решил атаковать:
- Иначе говоря, ты считаешь, что я беру тебя с собой лишь для того, чтобы снова затащить в постель?
- Нет, я… просто хочу знать, почему ты солгал мне…
