Джорди Риверс - Во Имя Закона
– Приходите в замок! – крикнул им Ансельм и пришпорил коня, тут же исчезая в метели, которая и не думала стихать.
– В замок, – простонала Флоренс, глядя ему в след. – Я не хочу в замок. Там же его Высочество Невменяемость.
– Пойдем, – сказала Гемма. – Отнесись к нему снисходительно.
– Я? К Принцу? Так у вас все устроено? – ворчала Фло, ступая за волшебницей.
– К тому же после лестницы и Стражей ты важный человек в Поднебесье, – произнесла Гемма.
– После какой лестницы? – не поняла девушка.
– Флоренс, – покачала головой волшебница, беря девушку за руку и быстрым шагом устремляясь по тропинке.
Она не хотела пропустить встречу новичка.
Гемма еще не знала, как она сообщит Фло, что из-за неё девушка лишилась приема в свою честь. Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, Гемма надеялась, что Флоренс простит её.
К замку со всех сторон стекались люди. Никто внимания не обращал на вьюгу, даже воротники не поднимали. И снег так и кружился вихрем вокруг людей, бессильно требуя внимания и не получая его.
Чего нельзя было сказать о Флоренс. Та уже привыкла к не очень-то дружелюбному отношению жителей. Поэтому сейчас приветливые улыбки и кивки вызывали у девушки недоумение.
– Чего им надо от меня? – спрашивала Фло, все же улыбаясь и кивая в ответ.
– Ничего не надо, – отвечала Гемма. – Просто посмотреть хотят. Тебе же не жалко?
– Если только посмотреть, – бурчала Флоренс, продолжая улыбаться и кланяться.
Вместе с потоком людей женщины пробрались в замок.
Коридоры гудели от топота сотен ног. Казалось, самый камень в замке ожил и начал вибрировать.
Вдруг девушка почувствовала, как кто-то взял её за свободную руку. Чужая ладонь была прохладной и сильной.
Флоренс обернулась и увидела Рому. Та мельком улыбнулась девушке, продолжая смотреть перед собой, выбирая дорогу в толпе людей.
– Третья ступень? – спросила Рома, улыбаясь еще шире. – Недурно для новичка.
Фло смутилась. Из уст Главы Ученого Совета похвала звучала, как и должна была – снисходительно.
Затем Рома еще раз повернулась к ним. На этот раз она посмотрела на обеих.
– Бирюзовые Стражи, значит, – она качнула головой. Опять же с этой все знающей и понимающей улыбкой.
Девушке казалось, Рома едва сдерживает себя, чтобы не рассмеяться.
Флоренс почувствовала, что краснеет.
– Рома, прекрати, – сказала Гемма, тоже начав улыбаться в тон той.
***
Наконец, поток вынес их в тронный зал, в дальнем конце которого располагалась вся знать Поднебесья.
От увиденной картины у Фло мурашки побежали по спине: два королевских трона были пусты. Ведь Королева Аделаида была призраком, а Король Изидор так и не вернулся в Поднебесье.
Великий Принц Аделард сидел по левую руку от пустующего трона отца. Рядом стоял Лорентин.
Младший Бакалавр и Бакалавр Средней степени располагались на высоких стульях с резными спинками по правую руку от трона Аделаиды. А за ними сидел беспрестанно шевелящий губами Бартомиу. Зельевар уставился невидящим взглядом поверх гудящей толпы. Происходящее в зале, казалось, его мало волновало.
Справа от Бартомиу стоял еще один пустующий стул. Старший Бакалавр, как всегда, не удостоил своим присутствием очередное общественное собрание.
Позади стена была занавешена бордовой портьерой, складки которой нежно струились до самого пола.
Лорентин каким-то образом смог углядеть Флоренс в многочисленной толпе и помахал её рукой. Принц Аделард обернулся на сына, проследил за его взглядом и на удивление приветственно кивнул всем троим. Его руки в кожаных перчатках покоились на подлокотниках трона. Лицо было суровым и торжественным. Темные глаза смотрели открыто и прямо.
Бакалавр Средней степени ласково щурил прозрачные глаза. Прозрачный балахон колыхался на стуле, спинка которого была видна сквозь тело бакалавра.
Младший Бакалавр то и дело поправлял сползающие на нос очки, смотрел, как обычно, в пол, и всячески говорил своим видом об испытываемой нервозности.
Флоренс поморщилась. Как можно было так волноваться рядом со своим умиротворенным прозрачным соседом?
Затем девушка увидела, что перед волшебниками стоял незнакомый молодой человек, щуплого вида. Невысокий. На первый взгляд ему было лет тридцать. Его светловолосая голова была опущена, как у приговоренного на смерть. Руки сцеплены перед собой. Пальцы подрагивали, но на фоне Младшего Бакалавра новичок являл собою само спокойствие. И смирение.
Флоренс охватили противоречивые чувства при взгляде на Мартина. Толпа уже разнесла приглушенным шепотом имя новичка по залу.
С одной стороны, Мартин выглядел так, словно его сейчас поведут на эшафот, но, с другой стороны, спину он держал прямо, плечи были гордо развернуты. И только голова опущена.
В этот момент Великий Принц поднялся с трона.
Он выступил вперед и встал рядом с новеньким.
Вдруг Флоренс поразила мысль, что Мартин мог прийти из её мира. Его серая толстовка и коричневые вельветовые брюки вполне могли быть куплены в каком-нибудь H amp;M. И эта возможность настолько захватила девушку, что она полностью пропустила мимо ушей приветственную речь Аделарда.
«А что ты сделаешь, даже если это так? Спросишь, из какого он штата? Не прихватил ли он с собой бутылочку Джека Дэниэльса? Поругаем правительство и обсудим последний Оскар? – думала про себя Флоренс, невидящими глазами следя за тем, как шевелились губы Аделарда. – Хотя, последний Оскар у нас был, скорее всего, разным».
– И теперь Мартин выберет себе семью, в которой будет жить, – долетели до сознания девушки последние слова Принца, произнесенные хорошо поставленным, крепким голосом.
Флоренс заморгала.
– Что значит, выберет себе семью? – повернулась она к Гемме.
– Да, – кивнула волшебница, смущенно кусая нижнюю губу. – Я лишила тебя первого желания.
– Все намного хуже, – возразила ей Фло громким шепотом. Её зеленые глаза возмущенно сверкали в полумраке зала. – Ты лишила меня выбора.
– Значит, ты должна была поселиться именно у Геммы, – произнесла Рома, опуская руку девушке на плечо. – Прошлое всегда законно.
«Должна была», – эти слова эхом отозвались в сознании волшебницы и Главы Ученого Совета.
Флоренс еще не знала, кто в Поднебесье управлял всем должным, которое происходило, как случайное. А Гемма с Ромой, не сговариваясь, посмотрели в сторону Бакалавров. На пустующий стул.
– Если я должна была выбрать тебя, то ты должна мне первое желание, – произнесла Флоренс, у которой были свои соображения по поводу того, кто, что и кому был должен.
