Джоанна Брендон - Верный ход
— Пэппа? Ты бежала?
— Крис? Где ты? Мне показалось, будто ты сказал, что приедешь к ужину.
— Извини, дорогая, но меня здорово задержало одно дело. Надо было бы раньше позвонить, но я был очень занят и думал о том, как бы поскорей закончить. Ты ведь не ждала меня на ужин, не так ли?
— Нет.
— Ну и молодец. Мне стыдно думать, что я заставил тебя ждать и не приехал.
После короткой паузы он сообщил ей, что не вернется в город до следующей пятницы.
Пэппа окаменела, но не успела хоть что-то ответить или даже придумать, что ответить, как Кристофер предложил провести весь следующий уик-энд с ним.
— Я бы хотел познакомить тебя со своими родителями, да и они тоже хотят этого.
— Отличная мысль, — прошептала Пэппа.
— Я знаю, поэтому и попросил маму приготовить ужин. Она также пригласила Пэрри с женой и сыновьями.
— Ты собираешься устроить мне смотрины? — обеспокоенно спросила она.
— Нет, детка. Но ты же не можешь ругать меня за то, что я намереваюсь представить тебя своей семье и некоторым друзьям?
— Как тут откажешься?
Обольстительно тихим голосом он добавил:
— Я бы и не позволил тебе отказаться. Нам нужно время, чтобы побыть вдвоем.
Да, да, да. Им о многом необходимо поговорить, и лучше в свободное время, чтобы мысли о работе не отвлекали их.
— Я буду у тебя в следующую пятницу около семи, — пообещал он и сказал: — Я люблю тебя! — И повесил трубку.
Пэппа посмотрела на умолкшую трубку и опустила ее на место. До пятницы так далеко. После ночи, проведенной с ним, она представить не могла, как дотянет до пятницы.
В понедельник вечером она открыла дверь посыльному, доставившему две дюжины изумительных роз. Она была в восторге. Цветы были превосходными, а запах от них — таким же чувственным, как от небольшого послания, написанного на карточке: «Их красота напоминает мне о тебе. Крис».
В среду вечером она получила другой букет. На этот раз Кристофер заказал цветочнику положить в гвоздики шоколадное сердце.
Готовя себе ужин в среду вечером, она услышала, как к дому подъехала машина. Потом раздался стук в дверь.
Вытерев руки, она пошла открывать.
На пороге стоял невысокий мужчина в униформе.
— Шейла Палмер?
— Да, — кивнула Пэппа.
— Распишитесь здесь. — Он протянул ей папку и вручил ручку.
— А за что я расписываюсь? — подозрительно спросила она, принимая эти принадлежности.
— За подарок.
Расписавшись, она получила большую квадратную коробку с большим бантом.
— Не подождете секундочку?
— Джентльмен уже дал мне чаевые, — сказал посыльный, догадавшись о ее замысле.
— Спасибо вам. — Она посмотрела, как он сел в машину, а затем закрыла дверь.
Сгорая от нетерпения, Пэппа поспешила к дивану, поставила коробку и стала развязывать ленту.
Глаза ее расширились от удивления и восторга, когда она достала шикарное платье с открытым лифом и длинной юбкой. Смеясь, она порылась в оберточной бумаге в поисках записки. На маленькой карточке было написано: «Увидеть тебя и любить тебя».
Весело смеясь, Пэппа прижала карточку и платье к груди. В глазах ее появилось мечтательное выражение, и она мысленно отдалась волшебной фантазии.
— Ах, Крис, — прошептала она, глубоко вздыхая. Она ощущала себя на седьмом небе от счастья.
Наконец наступила пятница. Пэппа уже не чаяла поскорей довести патрульную машину до управления полиции и ехала очень быстро.
— Тише, сорвиголова, тише, — предупредил Пи Джи, похлопав ее по плечу. — Я понимаю, что ты спешишь на свидание, но подумай и обо мне.
Пэппа медленно сбавила скорость и посмотрела на Пи Джи, извиняясь.
— Прости меня. Я… как тебе сказать. Знаешь, как это бывает, когда влюбляешься по-настоящему?
Он усмехнулся.
— Поскольку Петри отбил тебя у меня, придется заняться… — И небрежно добавил: — У меня новый бронежилет, поэтому я думаю, что смогу выдержать толчки ее локтей.
Пэппа засмеялась.
— Она не такая уж плохая! — Глаза ее сияли. — Не стыдно тебе так говорить о моей сестре?
Когда она поставила машину на стоянку, Пи Джи потрепал ее по щеке.
— Я рад, что ты наконец полюбила такого парня. Одно время я боялся, что самому придется жениться на тебе, чтобы ты не осталась старой девой.
— Ну, спасибо тебе!
— Пожалуйста. Поспеши домой. Отчет я напишу сам.
Тронутая, Пэппа чмокнула его в щеку.
— Спасибо, Пат. Я в долгу не останусь.
— Да, я уж припомню как-нибудь.
Домой Пэппа шла в отличном настроении.
— Ты рассказал своим, чем я зарабатываю на жизнь? — спросила Пэппа, когда Кристофер усаживал ее в машину тем же вечером.
— Они только знают, что ты служишь в полиции, — быстро ответил он и усмехнулся. — Я не осмелился сказать, что ты не простой клерк.
Пэппа поняла, что он подтрунивает, и не стала возмущаться.
— Поскольку званый ужин назначен на завтра, куда ты везешь меня сейчас? — Откидываясь на спинку сиденья, она закрыла глаза, давая им отдохнуть.
— Домой, детка.
— Опять домой? — Она распрямилась и в упор глянула на него.
— К себе домой, — хитро улыбаясь, ответил он.
Она удивленно посмотрела на Криса. Губы ее сложились в улыбку.
— А какой у тебя дом и где он находится?
— Увидишь, — загадочно ответил он.
— Я хочу знать сейчас.
— Тогда не получится сюрприза. — Он подмигнул и сосредоточил внимание на дороге.
Они ехали в северном направлении. Вспомнив, что семья его живет в Санта-Барбаре, Пэппа решила, что и его дом должен находиться приблизительно в том же месте. И снова посмотрела на Криса. Намеревается ли он жить в Санта-Барбаре или нет? Или он думает, что она каждый день станет мотаться в город? А может, о ужас, он рассчитывает, что она бросит работу и будет сидеть дома?
«О Господи, нам о многом придется поговорить!» С этими мыслями она снова откинулась на спинку сиденья и постаралась расслабиться.
Потом Пэппа открыла глаза и посмотрела вокруг.
— Где мы? — с любопытством поинтересовалась она. Пока ехали, она время от времени клевала носом и теперь совершенно не имела понятия, где они находятся.
— Дома, детка.
— Дома? — Прижавшись лбом к стеклу, она стала всматриваться в темноту. Что-то массивное, похожее на гигантскую трубу, вырисовывалось на фоне звездного неба.
— Пошли, — сказал он, протягивая руку, чтобы открыть ей дверь.
— Маяк, — с трепетом в голосе вымолвила она. Глаза ее расширились от удивления и восхищения. — Как мне хотелось побывать внутри!
— Ну вот и идем. — Он взял ее за руку и осторожно повел по каменным ступенькам к двери своего нового, такого необычного дома.
