Элеанор Браунлей - Голос сердца
В открытую дверь ей было видно, как Бен перелистывает страницы завещания, изредка задерживаясь на заинтересовавшем его абзаце. Нина не собиралась мешать ему, хотя сердце ее билось учащенно. Она понимала, что теперь уже не может ничего изменить и ей осталось только ждать и надеяться на хорошие для себя новости.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Бен закончил читать документ и посмотрел на нее, но не произнес ни слова.
— Это то завещание, которое мы искали? — выдавила из себя Нина, на долю секунды испугавшись, что судьба решила подшутить над ними и они нашли копию старого завещания.
— Да, — ответил Бен. В голосе его слышалось облегчение. — Оно значительно упрощает нам жизнь и не нужно ломать голову над тем, что Патриция оставила тебе.
Нина почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Почему Бен не скажет все, как есть? Почему он тянет? Хочет подготовить к неожиданному повороту событий или хочет, чтобы она попросила его не томить ее больше?
— Бен, что в нем написано? — наконец не выдержала она.
— Патриция подтверждает, что твой отец был ее родным сыном, которого она отдала Джералду и Эве Своупам, и что ты являешься ее внучкой и основной наследницей. Все это, — Бен указал на комнату, — и многое другое теперь принадлежит тебе.
На Нину накатила такая волна облегчения, что она не смогла удержаться от торжествующего возгласа:
— Я знала, что завещание здесь. Я это почувствовала, как только мы вошли в квартиру! — Нина хотела подбежать к Бену, обнять, поцеловать, но выражение его глаз помешало ей сделать это.
— Когда ты была в ванной комнате, я позвонил Оливеру, и теперь он едет сюда, — бесцветным тоном сообщил Бен. — Он потерял дар речи, когда узнал обо всем. Если бы ты не надела шубу и не обратила внимание на ковер… Можно смело сказать, что ты стала наследницей только благодаря собственной настойчивости и тонкому чутью.
— Когда мне исполнилось пятнадцать лет, состоялся серьезный разговор с родителями о моем будущем: колледже, карьере, — голос Нины звучал вяло. — Я сказала, что хотела бы быть наследницей. Мне хотелось огорошить родителей, но получилось так, что мои слова оказались вещими, — Нина не стала добавлять, что в то время и не подозревала о существовании Патриции.
— А теперь ты не только наследница, но и внучка знаменитой художницы по интерьеру, — холодно произнес Бен.
По спине Нины пробежал холодок от его слов.
— Главное, что мы нашли завещание Патриции. Это очень важно для меня, — сказала она, надеясь хоть каким-то образом улучшить настроение Бена. Внезапно ей захотелось как можно скорее уйти из квартиры Патриции и больше никогда в ней не появляться. — Патриция не упоминает о фонде?
Улыбка Бена была мимолетной, но искренней.
— Представление Патриции о том, каким должен быть фонд, полностью совпадает с твоим.
— Я так счастлива, — Нина обняла Бена и поцеловала. — Как хорошо, что мы сможем помочь многим людям. Я хочу устроить прямо здесь вечер и объявить на нем о создании фонда.
— Нина, пойдем со мной, — тихо сказал Бен. Нина глянула на его напряженное лицо и, не произнеся ни слова, пошла за ним следом в спальню. — Теперь, когда завещание найдено, ты, должно быть, очень рада, что с твоих плеч свалился груз ответственности, не так ли? Кто-то другой будет решать все вопросы, а ты будешь подписывать чеки, устраивать званые вечера, расхаживать в соболиной шубе. Наверное, ты даже решила оставить эту квартиру! — негодующим тоном закончил Бен.
— Я не верю, что ты мог сказать подобное. Я рада, что мы нашли завещание, потому что теперь точно знаю, чего хотела Патриция, и мне не надо мучиться в догадках, — заметила Нина, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. — А что касается квартиры, то мне на самом деле советовали не продавать ее. И, по-моему, это правильный совет.
— Дело не в том — правильный он или нет. И я догадываюсь, кто тебе мог его дать. Но все это не так уж важно, потому что прежде всего я хочу знать, что случилось с Ниной Своуп. С женщиной, с которой я познакомился в феврале. Ты тогда сказала, что не собираешься претендовать на наследство, потому что у тебя и так достаточно денег.
При этих словах Бена все благие намерения Нины успокоить его и не провоцировать выяснение отношений испарились, как дым. Раз Бен решил устроить ей допрос, она не станет вести себя покорно и помалкивать, чтобы не раздражать его.
— Нина Своуп стоит сейчас перед тобой, — резко ответила она. — Я нисколько не изменилась и по-прежнему не люблю слишком жадных людей и тех, кто только прикидывается бедняками.
Бена задели ее последние слова, но его слишком давно мучили сомнения, чтобы он теперь мог остановиться, не высказав все до конца.
— Возможно, ты считаешь, что осталась прежней, — сказал он усталым голосом, — но ты сильно изменилась и продолжаешь меняться, и я начал думать, что та прежняя Нина нравилась мне больше.
У нее перехватило дыхание. Бен взял ее за плечи, и Нина впервые была не рада прикосновению его рук. Она высвободилась и отошла на другую сторону комнаты, чтобы не находиться рядом с ним.
— Когда мы познакомились, я топталась на месте, которое уже заняла давно, и боялась, что у меня остался только один путь — вниз. Этот страх испытывают все владельцы собственных фирм, — Нина сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. — Хотя мне нравилось то, чем я занималась, и я многому научилась, но теперь у меня появились возможности сделать больше, заняться чем-нибудь другим, если я, конечно, этого захочу.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но могу еще раз напомнить, что когда мы с тобой познакомились, у тебя было достаточно денег, чтобы делать то, что тебе нравится.
— Я сама знаю, как мне поступать, — отрезала Нина. Она понимала, что они оба очень устали и пора остановиться, пока спор не зашел слишком далеко. Но, с другой стороны, Нина не могла не видеть, что Бен, раздираемый внутренними противоречиями, решил внезапно вспомнить о своих высоких моральных принципах. — В тот день, когда я сказала тебе, что собираюсь претендовать на наследство Патриции, мне вдруг показалось, что ты ждешь от меня широкого жеста. Я поняла, что ты хотел, чтобы я пустила все состояние моей бабушки на благотворительные цели.
Нина сама не ожидала, что решится произнести подобные слова. Она привыкла быть крайне осторожной в своих высказываниях и избегала всяческих выяснений отношений. Но сейчас Нина понимала, что ей необходимо защищать себя любыми доступными средствами.
— Это был бы не самый плохой путь. Я знаю немало женщин, которые, получив наследство, обещали сделать много хорошего, но очень быстро забывали о своих намерениях. — Бен вырос в богатой семье, никогда не был стеснен в средствах, но, оказавшись сегодня в квартире Патриции, он вдруг вспомнил, каким был, когда впервые переступил порог этих роскошных апартаментов — юнцом, стремившимся переделать мир и утверждавшим, что деньги только мешают жить. — У этих женщин была возможность начать жить по-другому, помогать нуждающимся, но они предпочли купаться в роскоши.
