Элеанор Браунлей - Голос сердца
Нина хотела просмотреть книги, но Бен сообщил, что оценщики внимательно пролистали все тома и ничего не нашли.
Покончив с поисками в библиотеке, они прошли в столовую, обставленную мебелью в стиле эпохи Регентства, а оттуда в гостиную. В другое время Нина была бы очарована просторными, залитыми солнечным светом комнатами, но сейчас она была занята более важными проблемами.
Оба они спрашивали себя, что могла иметь в виду Патриция, когда сказала о «своем любимом и безопасном местечке»? В поисках прошло все утро, наступил полдень. Первоначальный энтузиазм угас, уступив место разочарованию и усталости.
— Могу поклясться, что завещание находится где-то здесь, — сказала Нина, когда они лежали рядом друг с другом на ковре в гостиной. Бледная шелковая обивка кушеток и стульев удивительно подходила к разноцветным, ярким подушкам и картинам с изображенными на них букетами цветов. — Надо сменить тему, — решительно добавила Нина. — Я хочу пригласить сюда фотографа, чтобы он сделал снимки всех комнат, — Нина понимала, что теперь является владелицей квартиры Патриции, но не могла представить себя, живущей здесь, несмотря на все доводы о преимуществах квартиры.
— Каждый вечер, после ужина, — сказал Бен, указывая на французское кресло, — Патриция приходила сюда, садилась в кресло, открывала ящичек вон того маленького столика, доставала золотую пудреницу, украшенную сапфирами, и пудрила нос.
— Итак, Патриция была постоянна в своих привычках, — подытожила Нина. — Может быть, мы напрасно теряем время здесь внизу?
— На этом этаже она принимала гостей. Во время нашего последнего разговора, когда я беспрестанно кашлял и чихал, — тихо сказал Бен, — Патриция потребовала чтобы я поскорее выздоровел, потому что она собиралась познакомить меня с тобой во время званого обеда.
Нина рассмеялась, повернулась и откинула прядь волос со лба Бена. Он выглядел очень усталым — под глазами появились тени, у губ залегли складки, — и сердце Нины сжалось от тревоги. Может, они напрасно решили прийти сюда сегодня.
— Возможно, Патриция не хотела, чтобы ты выздоровел окончательно? — поддразнила его Нина. — Ты должен был чувствовать себя достаточно слабым, чтобы я решила приготовить тебе куриный суп.
— И ты что? Сразу отправилась бы варить суп? — спросил Бен, обнимая ее.
— Кормить мужчину во время первого свидания? Какой ужас! — рассмеялась Нина.
— У меня складывается впечатление, что ты обратила бы внимание, только если бы я мог едва переставлять ноги.
— Ну что ты, — запротестовала Нина. — Мы бы с Патрицией детально обсудили, чем тебе можно помочь, и ты бы отправился домой, чувствуя себя значительно лучше.
— Но когда мы все-таки встретились, ты вела себя очень недоверчиво, — пожаловался Бен и поцеловал Нину.
— Как адвокат ты был очень доволен моим поведением.
— Да, признаюсь, что наш обед в ресторане понравился мне больше, чем поиски завещания в этой квартире.
Услышав эти слова, Нина едва не предложила покончить с розысками и вернуться в другой день, но тут взгляд ее упал на портрет Патриции, висевший над камином, и внутреннее чутье подсказало Нине, что если она не найдет завещание сегодня, то второй попытки уже не будет.
— Может, нам заказать сандвичи? — предложила она. — Поедим и повеселеем.
— Сомневаюсь, — угрюмо буркнул Бен. — Но мне надо кое-что обсудить с тобой, вот и поговорим во время еды.
Дожидаясь, пока доставят сандвичи, Бен и Нина, ради шутки, осмотрели кухню. Полюбовались на тонкий костный фарфор, французский хрусталь, но, конечно, не нашли пропавшее завещание. Поиски закончились как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь. Прибыл посыльный с сандвичами. Бен пошел открывать дверь, а Нина достала столовые принадлежности и салфетки из ящиков комода, готовясь к обеду.
Когда они немного перекусили индейкой с салатом из капусты и маринованными пикулями, Бен приступил к разговору.
— Ты понимаешь, что, когда мы найдем завещание Патриции, ты не сможешь объявить себя наследницей всего состояния, — подчеркнуто адвокатским тоном заявил он. — Если ты окажешься не упомянутой в завещании, то сможешь оспорить его, но…
— Я не собираюсь поступать подобным образом, — запротестовала Нина.
— Знаю, — на этот раз голос Бена звучал мягче, — но возможен и другой вариант. Патриция упоминает тебя в завещании и признает, что ты на самом деле приходишься ей внучкой, но не оставляет тебе ничего, кроме драгоценностей, которые она тебе уже подарила.
Во рту у Нины внезапно пересохло, и она отпила глоток имбирного эля.
— Если ты помнишь, я вначале именно так и думала. И если я вдруг решу продать драгоценности, то выручу за них хорошие деньги.
— Да. Ты можешь продать их на аукционе и получить кругленькую сумму, — согласился Бен. — Но она будет мизерной в сравнении со стоимостью этой квартиры, других домов, портфеля с ценными бумагами, остальных драгоценностей…
— Понимаю, о чем ты хочешь сказать, — улыбнулась Нина. — Но зато я избавлюсь от груза ответственности и останусь внучкой Патриции. И я никогда не хотела владеть никакой другой фирмой, кроме своей.
— А как же фонд?
— Вот это действительно проблема, — призналась Нина. — Стольким людям он мог бы принести пользу. Почему стоит только избавиться от одной головной боли, тут же появляется следующая?
— Может, Патриция решила не заставлять нас ломать головы и завещала все свои деньги приюту для бездомных животных?
— Это исключено! — запротестовала со смехом Нина. — Она не могла так поступить.
— Кто знает? Придется возобновить поиски, — с этими словами Бен поднялся из-за стола.
Нине не терпелось увидеть верхний этаж квартиры Патриции, но она чувствовала какую-то неловкость. Возможно, это было связано с тем, что внизу Патриция принимала гостей и здесь, казалось, были еще слышны голоса людей, побывавших в этом доме за многие годы, но наверху все было по-другому.
— Ты жил здесь, когда начал работать у Патриции? — спросила Нина, когда они медленно поднимались по лестнице.
— Полгода, пока Патриция обучала меня азам. У меня была небольшая спальня, но она, конечно, сильно отличалась от комнаты в студенческом общежитии.
Бен был прав, когда сказал, что его комната ничем не напоминала студенческое общежитие, решила Нина, увидев бедермейеровские стулья, кровать из красного дерева и стены, обитые ситцем. Нина подумала, что все великолепно обставленные квартиры, в которых ей приходилось бывать, не шли ни в какое сравнение с домом Патриции. В конце двадцатых годов Патриция обнаружила в Китае ковровые фабрики, изготавливавшие изделия в стиле арт-деко. Патриция первой начала окрашивать стены столовых в густо-красный цвет в венецианском стиле, и это производило на современников неизгладимое впечатление. А эта квартира была ее лабораторией, здесь Патриция пробовала свои новые идеи. «Всегда можно что-то изменить, улучшить, попробовать новое», — вспомнила Нина слова Патриции, сказанные ею в тот ноябрьский полдень, когда они пили чай с пирожными. «В последний год я стала очень ленивой и не экспериментировала, но скоро я вновь соберусь с силами», — призналась Патриция в тот день.
