Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай
Отец был загадкой для Клэя. Его вступление в престижное студенческое братство в Йельском университете не произвело на Эндрю ни малейшего впечатления. Когда он окончил университет и возвратился в Чикаго, чтобы получить еще одну университетскую степень по юриспруденции и менеджменту, отец и глазом не моргнул. Единственный вопрос, который он задал, когда Клэй получил ученую степень доктора юридических наук, — сколько времени сын собирается посвятить работе на благо общества.
Можно подумать, что деньги и успех ничего не значат для старика. Какая ирония! Клэй покачал головой. Несмотря на свое отвращение к выпячиванию богатства, отец был самым напористым человеком из всех, кого Клэй знал. Именно напористость превратила «Маккэшлин энтерпрайзиз» в многомиллионный бизнес.
Играя на фондовой бирже как финансовый маг и волшебник, Маккэшлин-старший окончил колледж и заработал свой первый миллион, когда ему еще не было тридцати лет. Он был жестким ревизором, контролирующим финансовую отчетность своих компаний с тщательностью, граничившей с манией. Именно отец Клэя обратил внимание на нелады с платежными отчетами завода, находящегося в Шелби, штат Айова. Несмотря на уверения независимой аудиторской проверки, сомнения не оставляли его.
Когда Клэй вызвался поехать в Айову и все проверить на месте, он совсем не ожидал, что отец не только согласится, но и придумает сумасшедший план для работы под прикрытием.
И вот он с удостоверением личности, принадлежащим их садовнику, поселился на чердаке, где к тому же нет кондиционера! Клэй вытер со лба пот и придвинулся к вентилятору, стоящему на подоконнике. Воздух приятно обдувал голую грудь. Если температура не упадет ниже тридцати градусов, уснуть ему не удастся.
Клэй принял душ, но это освежило его всего на несколько минут. Поднявшись в свои надгаражные апартаменты, он первым делом сбросил джинсы.
Облаченный в одни шорты, Клэй босиком прошлепал к холодильнику, ровеснику шестидесятых годов. Фрэнк заполнил его всякой всячиной, среди которой Клэй обнаружил шесть банок пива. Жадно схватив одну банку, он открыл ее и сделал осторожный глоток. Конечно, это не то темное импортное пиво, которое он предпочитает, но оно все-таки холодное. И на удивление вкусное.
Глотнув из банки еще раз, Клэй вынул из сумки пачку бумаг. Это были финансовые отчеты за последние пять лет. Несмотря на тщательную проверку, проведенную аудиторской компанией, Клэй был согласен с отцом: воровство на заводе вызывало беспокойство. Просмотрев цифры, он протянул руку за калькулятором.
В дверь постучали. Клэй быстро засунул бумаги в сумку и застегнул молнию.
— Быстрее, пожалуйста! Коробка тяжелая! — послышался сквозь деревянную дверь раздраженный голос Кейтлин. Клэй бросился к двери, распахнул ее и улыбнулся.
Не удостоив его взглядом, Кейтлин прошла мимо, держа в руках большую картонную коробку. Проворчав что-то, она поставила ношу на пол, села на стул и отряхнула руки.
— Ну вот, все сделано.
— Что в ней?
— Кое-какая утварь, кастрюли и сково… — Кейтлин взглянула на Клэя, и ее глаза широко раскрылись. — Вы всегда в полуобнаженном виде открываете дверь?
Клэй едва не проговорился, что обычно это делает прислуга. Он посмотрел на свою обнаженную грудь. Шорты, конечно, не самый подходящий туалет для приема гостей, но на водных лыжах он катался еще менее одетым.
— Рубашка плотная, а тут еще жара… — Его голос прервался. — Но я могу одеться, если вам неприятно.
— Нет, все в порядке.
Взгляд Кейтлин задержался на его мускулистой груди. Даже бинты, перетягивающие торс, не могли скрыть его грубую мужественность. Она вытерла внезапно вспотевший лоб.
— Наверное, без рубашки приятней, — согласилась Кейтлин.
— Райское блаженство!
— Надеюсь, в раю немного прохладнее, чем здесь. — Кейтлин с трудом подавила желание подойти к вентилятору. Почему-то с каждой секундой ей становилось все жарче. — Я лучше пойду. Отдыхайте.
— Не уходите! Вы же только что пришли. Побудьте немного! Составьте мне компанию!
Она была в нерешительности.
— Ну же! — Он ослепил ее обворожительной улыбкой. — Неужели вас не соблазняет холодное пиво? Я даже направлю вентилятор прямо на вас.
Губы Кейтлин дрогнули.
— Вам кто-нибудь говорил, что из вас получится отличный агент по продаже подержанных автомобилей?
— Эти слова я воспринимаю как «да».
— Я могу побыть здесь всего пару минут.
— Присядьте! — Клэй жестом показал на диван. — Я принесу пиво.
Подойдя к холодильнику, Клэй открыл его и извлек заиндевевшую банку. Он замер на секунду, наслаждаясь холодным воздухом морозилки, и с большой неохотой закрыл холодильник.
— Боюсь, что у меня нет стаканов.
— Они в коробке, но мне не нужен стакан. Если пиво холодное, мне все равно, как его пить.
Взяв уже открытую банку, Клэй приблизился к вентилятору и направил его на Кейтлин. Прежде чем опуститься на диван, он вручил ей другую банку.
Кейтлин щелкнула крышкой и сделала большой глоток. На губах ее появилась улыбка.
— Это как раз то, что надо!
— Никто не скажет, что Клэй Рейнольдс не умеет принимать гостей!
Они улыбнулись друг другу.
Клэй поерзал на диване. Что особенного в этой женщине? Почему он снова чувствует себя, как школьник? Откуда эта неуверенность и неловкость?
— Кстати, спасибо, что помогли мне с мытьем посуды, — сказала Кейтлин.
— После такого великолепного обеда это — наименьшее, что я мог сделать.
Помогать ей на кухне оказалось не так страшно, как он думал. Было даже весело вытирать тарелки.
Кейтлин не только обладала прекрасным чувством юмора и хорошо разбиралась в текущих событиях, она была очень начитанна. В ней ощущалась необыкновенная жажда жизни. Клэй едва не рассмеялся, услышав, что она хочет стать модельером. Модельер из захолустного штата? Но чем больше она говорила, тем сильнее он убеждался в ее желании добиться своей цели. Кроме того, у нее была приятная внешность и чувство стиля. Он покинул кухню в глубокой уверенности, что если в этом бизнесе кто-то может добиться успеха, так это она.
Клэй улыбнулся, глотнул пива и оценивающе оглядел Кейтлин. Она выглядела еще лучше, чем во время обеда. Ее волосы отливали медью, вместо брюк и трикотажной рубашки на ней было платье без рукавов. Не каждой женщине пошло бы желто-зеленое платье, однако оно прекрасно гармонировало с цветом лица и волосами Кейтлин. Ему стало лестно, что она переоделась ради него, но он тот час же подумал, что у такой привлекательной девушки наверняка есть молодой человек. Эта мысль отрезвила его.
