Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!
— Да, потому что Стэн меня попросил.
— Так вы с ним знакомы?!
Аманда посмотрела на симпатичную женщину в рабочих брюках, которые ее немного полнили, на фартук, запачканный землей, на ее босые ноги с пальцами идеальной длины и формы, и… всхлипнула.
— Может, чаю? — испуганно произнесла Сара.
Аманда расхохоталась, сразу забыв про слезы.
— Чаю? Нет, чай тут не поможет. Сара, я пришла, чтобы сказать… Я люблю вашего мужа.
С лица Сары схлынула краска. В ее больших глазах читались изумление и испуг.
— Вы… что, простите?
Аманда нервно заходила взад-вперед, выискивая в своей памяти нужные слова.
— Я больше не могу молчать. Мне тоже очень тяжело. Я влюбилась впервые в жизни. Клянусь, если бы я с самого начала знала, что он женат, то не обратила бы на него внимания! Но нам пришлось вместе работать и…
— А где вы работаете? — перебила ее Сара.
— На телеканале Ди-эс-би.
— Там же, Где и Стэн? — спросила Сара.
— Ну да, я же говорю, там я с ним и познакомилась.
— Познакомились с моим мужем?
Аманда уставилась на Сару, как на умалишенную. Та мяла в руках подол фартука и непонимающе смотрела на соперницу.
Наверное, у нее от потрясения рассудок помутился, подумала Аманда.
— Да, с вашим мужем. Со Стэном, — повторила она. — Мы познакомились. На телеканале.
— Со Стэном? — переспросила Сара.
— С вашим мужем Стэном Коуплендом! — Аманда, потеряв терпение, сорвалась на крик.
Сара сурово пожала губы, но через секунду произнесла:
— Знаете что… Нам все-таки нужно выпить чаю, моя дорогая. Идемте на кухню.
Аманда, проклиная себя и свою честность, поплелась за хозяйкой дома. Сара молча набрала в электрический чайник воды, потом взяла с подоконника пирог с ревенем, разрезала его и положила кусочек на тарелку, которую пододвинула к Аманде.
— Очень вкусно, попробуйте. Это мой любимый рецепт.
Аманда подавилась бы, если бы рискнула съесть хоть кусочек, так ей было плохо. А еще страшно стыдно. Она пришла к жене человека, в которого влюбилась, а та гостеприимно кормит ее пирогом!
Сара уселась напротив Аманды, дожидаясь, пока закипит чайник, разгладила складки на фартуке, который забыла снять, и спросила:
— Итак, давайте по порядку. Вы влюбились в… В кого?
— В Стэна Коупленда, вашего мужа, — обреченно произнесла Аманда.
На лице Сары мелькнула тень улыбки.
— И зачем же вы тогда сюда явились?
— Чтобы признаться в своих чувствах!
— Мне, своей сопернице?
Аманда развела руками.
— Ничего не могла с собой поделать. Я хотела просто прекратить общение со Стэном, но когда увидела вас… В общем, ненавижу лгать.
— Вы с ним спали? Простите за бестактность…
— Нет, я не спала со Стэном, клянусь! — горячо сказала Аманда, приложив ладонь к груди.
Глаза Сары расширились.
— То есть секса не было?
— Не было, — подтвердила Аманда.
— И все же вы считаете себя виноватой передо мной?
— Да. Потому что Стэн не раз давал мне понять, что я ему нравлюсь. Когда я узнала, что он женат… Я пыталась избавиться от мыслей о нем. Но у меня ничего не вышло. Поэтому я пришла к вам. Вы должны все знать.
— Что вы собираетесь сделать? — Сара опустила взгляд. — Будете бороться за Стэна?
— Нет, не буду, — твердо сказала Аманда. — А вот на вашем месте я бы устроила ему хорошую выволочку. Он женатый мужчина и не имеет права приставать к другим женщинам. В общем, вам решать, что с ним делать. Просто имейте в виду, что он клеится к другим. Это означает, что его что-то не устраивает в семейной жизни. Впрочем, это уже не мое дело.
Щелкнула кнопка на чайнике — вода вскипела. Обе женщины вздрогнули и переглянулись. Сара быстро встала, ополоснула чайник, насыпала туда заварки и налила воды.
— Пять минут, и все будет готово.
— Не трудитесь, — сказала Аманда и привстала. — Я пойду.
— Сидите, — властно сказала Сара, и Аманда послушно опустилась обратно на стул. — С минуты на минуту придет Стэн. Вам необходимо поговорить и с ним.
— Не хочу, спасибо, — раздраженно произнесла Аманда.
— Но вам придется это сделать рано или поздно. Вы же с ним работаете.
— Нет, я увольняюсь.
Сара скрестила руки на груди.
— Как увольняетесь?
— А вот так. Найду другую работу, так что не волнуйтесь, я не буду маячить у Стэна перед глазами.
— Вы решили уволиться, — произнесла Сара, внимательно глядя на соперницу, — только затем, чтобы не видеть Стэна? Не мучиться самой и не смущать его?
— Да, это и есть истинная причина. А теперь, можно, я пойду? Встреча со Стэном будет лишней…
Аманда беспрепятственно прошла мимо миссис Коупленд, но остановилась у двери кухни, когда услышала:
— А вы знаете, он мне про вас рассказывал. Много раз. Удивительно, что я не узнала вас, когда впервые увидела.
— Что вы сказали?
Сара улыбнулась.
— Стэн говорил, что встретил женщину, из-за которой не может теперь спать по ночам. Говорил, что она очень красивая и упрямая. А еще он сказал, что без ума от нее.
— И все это он сказал… вам? — Аманда была поражена.
— Да, а почему бы и нет?
— Что у вас за отношения такие?!
Сара пожала плечами.
— Нормальные отношения. Как у брата и сестры.
— Не поняла.
— Сара не моя жена, — произнес знакомый голос за спиной Аманды. Она обернулась и чуть не упала, увидев Стэна. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и улыбался. — Тебя ввели в заблуждение слова Сары. Она представилась как миссис Коупленд. А после замужества моя сестра не меняла фамилию.
Аманда быстро оглянулась и увидела копию улыбки Стэна на лице Сары.
— Это правда. Вам не перед кем извиняться, Аманда. Стэн никогда не был женат. А я живу в его доме временно. Переехала в Калифорнию со своим мужем и поселилась здесь, пока мой супруг не купит нам дом.
— Мне плохо… — простонала Аманда и опустилась на стул.
Улыбка слетела с лица Стэна. Он кинулся к Аманде и опустился перед ней на колени.
— Что такое?! Голова кружится?! Тошнит?! Сердце болит?!
— Я тебя убью! — вдруг закричала она, затем схватила кухонное полотенце, лежащее на столе, и принялась лупить Стэна куда ни попадя.
Сара, хохоча, выскочила из кухни и закрыла за собой дверь. Стэн прикрывал голову руками, пытаясь уклониться от хлестких ударов. Наконец он изловчился и вырвал полотенце из рук Аманды, а ее саму заключил в объятия.
— Успокойся, моя бурная любовь. Ты меня покалечишь.
— Я и хочу тебя покалечить! — Аманда пиналась и вырывалась. — Я так нервничала, страдала, переживала, считала себя последней сволочью из-за того, что увожу тебя из семьи… А ты, оказывается, не женат? Ненавижу тебя!
