Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!
— Аманда, сегодня пятница! Мы отправляемся на вечеринку к мисс Сейлор.
— Ох, я и забыла. Слушай, может быть, сходишь без меня?
Джудит едва не расплакалась.
— Ты же обещала!
Аманда закатила глаза.
— Ой, только без слез! Мне и так тошно. Ладно, я уже иду. Дай мне пятнадцать минут, чтобы одеться.
Они вышли из дома и сели в такси. Подруги решили, что не стоит ехать на автомобиле Аманды, потому что Крис легко узнает ее машину. Джудит выглядела сногсшибательно. От переживаний она сильно похудела и стала выглядеть моложе. Если бы не тени под глазами, Аманда и сама бы поверила в то, что у ее подруги нет ровным счетом никаких проблем.
Хозяйка дома оказалась седовласой дамой приятной наружности. У нее был хорошо поставленный голос профессионального адвоката, привыкшего побеждать. Аманде она понравилась.
— Наверное, все преступники ее боялись, — прошептала Аманда на ухо своей подруге.
— Мисс Сейлор занималась разводами.
— Уважаю, — оценила Аманда. — И понимаю теперь, почему она сама не замужем.
Мисс Сейлор устраивала вечеринки с особым размахом. Среди ее гостей Аманда заметила несколько весьма известных личностей: двоих политиков и одного дельца, о котором ходило много разных слухов. Она сразу же увязалась за ним, чтобы подслушать его разговоры с другими гостями. Как бы Аманда ни хотела расслабиться, она не могла забыть о том, что работает на скандальном канале. Однако мисс Сейлор быстро вмешалась.
— Милочка, у вас взгляд журналистки, — сказала она, цепко схватив Аманду за руку. — Где вы работаете? Только не лгите мне, я легко отличу ложь от правды.
— Ну, я не совсем журналистка. Но работаю на телевидении.
— В моем доме я не позволю терроризировать гостей, — строго сказала мисс Сейлор. — Так что, если вы хотите поговорить с кем-нибудь, сделайте это после вечеринки. В противном случае вам лучше уйти.
— Я поняла, — сказала Аманда. — Простите, это привычка. Обещаю, что проблем не будет.
Мисс Сейлор широко улыбнулась и похлопала ее по руке.
— Я вам верю. Приятного вечера.
— О чем ты разговаривала со старухой? — спросила Джудит, поймав Аманду у выхода в сад.
— Обменялись комплиментами, — улыбнулась та. — Кстати, старушка из нее никудышная. Она выглядит лет на десять моложе, чем есть на самом деле.
— Похоже, ты стала ее фанаткой. Это неизбежно. У нее есть редкий дар располагать к себе людей.
Аманда внимательно посмотрела на красивую, повеселевшую подругу и кивнула.
— Хорошо, Что ты знаешь ее с этой стороны.
Джудит проводила Аманду взглядом, но в сад за ней не последовала. Она взяла бокал белого вина и принялась разглядывать гостей. Среди них она заметила начальницу Криса, Ронду Балмор, которую терпеть не могла. Женщина эта была крайне неприятной особой. Она считала себя выше и лучше всех и смотрела на своих подчиненных, как на букашек. К слову сказать, Крис тоже не любил ее. Она попортила ему немало крови, когда он пришел в ее компанию.
К несчастью, Ронда заметила Джудит и обнажила зубы в оскале — назвать эту гримасу улыбкой язык не поворачивался.
— Миссис Харди? Чудесное платье!
— Спасибо. — Джудит пренебрегла ответным комплиментом только потому, что знала: его не оценят.
— Почему вы здесь без мужа?
— Иногда от мужчин нужно отдыхать.
Ронда усмехнулась.
— О, как вы правы! Да и им нужно давать передышку. Если держать их подле себя, как привязанных, рано или поздно они захотят свободы.
Джудит недобро покосилась на нее. В принципе, Ронда не должна была знать о размолвках четы Харди. Однако не было никакой гарантии, что Крис на радостях не сообщил всем, что отныне он снова холостяк.
— Мужчины всегда хотят чувствовать себя свободными, — осторожно произнесла Джудит.
Ронда взяла с тарелки с закусками хрустящее печенье и вгрызлась в него.
— Не все мужчины, дорогая. Некоторые, вот как ваш муж, предпочитают всю свою жизнь проводить подле юбки. Только не подумайте, что я против. Это идеальный вариант мужа для тихой, но властной жены. Однако такие мужчины вызывают у меня презрение.
Джудит хмыкнула. Да уж кто, как не Крис, цепляется за ее юбку. Как же, держи карман шире. Все-таки Ронда ничего не знала.
— Но это не значит, — продолжила та, — что подобные слюнтяи не мечтают об интрижке на стороне. Как правило, они помогают своим приятелям обретать эту самую долгожданную свободу.
— Да, я с таким сталкивалась, — кивнула Джудит. — Один мой знакомый регулярно и по первому требованию отдавал ключи от квартиры своему лучшему другу. Тот, хоть и был женат, никогда не упускал случая переспать с симпатичной женщиной.
Ронда фыркнула и слегка пошатнулась. Джудит поняла, что та уже успела хорошенько набраться.
— Ваш муженек такой же. Простите, это для меня больная тема… Все эти измены. Как выяснилось, мой супруг тоже недавно кувыркался в постельке со своей подружкой.
— А что вы сказали о моем муже? — встрепенулась Джудит.
— Да он же… — Ронда икнула, откашлялась и продолжила: — Он же дает вашу тачку своему приятелю. Я как-то прогуливалась по парку вечером. Увидела вашу машину… Я-то знаю, как она выглядит — портит вид на стоянке, единственная такая страшная. Ну так она так качалась, что едва не ехала вперед.
Джудит бросило в жар.
— И что было дальше?
— Да я чисто из интереса постучала в стекло. Оно опустилось, и я увидела эту мерзкую рожу приятеля вашего мужа. Боб, кажется, так зовут того ловеласа? Он работал в моей фирме почти год. Я уволила его за то, что он оказался жутким бездельником. Скотина…
— Кого вы назвали скотиной? — переспросила Джудит.
Ронда подняла на нее мутный взгляд.
— Да Боба же. Сволочь. Переспал со мной и даже ни разу не позвонил.
Джудит почувствовала, что ее тошнит.
— Он с вами спал? Когда?
— Да в тот же вечер. — Ронда истерически расхохоталась. — А что вы так на меня смотрите? Его подружка сбежала, как только поняла, что я — знакомая Боба. Видно, застеснялась. А у меня мужчины не было уже три месяца. И муж изменяет. Ненавижу мужиков.
Ронда с хрустом разгрызла еще одно печенье. Джудит перехватила настороженный взгляд мисс Сейлор и отрицательно покачала головой, чтобы дать понять: помощь не нужна.
— Значит, вы переспали с Бобом? — Вопрос Джудит вернул Ронду к реальности.
— Да, переспала. Мерзкий гад…
— Всегда считала его симпатичным.
Ронда удивленно воззрилась на Джудит.
— А вы с ним, часом, не того… сами-то не шалили?
— Нет, разумеется!
— Ну нет так нет. Впрочем, мне без разницы. Он почти выкинул меня из машины, когда все произошло. И сказал на прощание, что соблазнил меня только для того, чтобы отомстить за увольнение. Мол, я поимела его, а он меня.
