Глория Эванс - Разговор о любви
Джоанна покраснела. В спешке и сумасшедшем волнении она и не подумала заглянуть в гардероб.
— Нет, спасибо. Я задержу вас совсем ненадолго и сразу уйду.
Мэтт отодвинул от ближайшего столика два стула, и они сели.
— Я хотела бы уволиться, — проговорила Джоанна, решительностью приподнимая подбородок. — И мне важно, чтобы вы отпустили меня как можно быстрее.
Мэтт сдвинул седеющие брови.
— Тебя не устраивает зарплата или еще какие-то условия?
— Нет-нет, меня все устраивает, мистер Брайтман, но я почувствовала, что должна сменить работу.
Ее босс нахмурился еще сильнее.
— Ты прекрасно знаешь, Джоанна, что «Свитиз» переживает не лучшие времена. Расставаться с такими отличными работниками, как ты, именно сейчас — для меня равносильно катастрофе.
— Мою должность временно может занять Тим, — торопливо проговорила Джоанна, и Мэтт заметил, как при этом дрогнули ее нижние веки. — Он великолепно справится со всеми поручениями, которые выполняла я.
— Тим часа полтора назад тоже заявил, что отходит от дел. Причем сделал со всей категоричностью. — Мэтт вздохнул. — Так что без тебя мне будет очень сложно, моя дорогая Джоанна. Но если ты так настаиваешь… — Он опять вздохнул — на этот раз более глубоко и печально. Но Джоанна ясно увидела, как в его глазах вспыхнули светлые игривые огоньки. — Удерживать тебя я не стану…
— Вы сказали, Тим заявил, что отходит от дел? — переспросила Джоанна, вдруг забывая о своем страстном желании уволиться. — А где он сейчас?
— Уехал. — Мэтт пожал плечами, давая этим жестом понять, что он понятия не имеет, куда уехал его сын и что у него не хватило сил удержать его.
Джоанне показалось, что ее сердце сорвалось с привычного места и провалилось куда-то в желудок. Внезапно ей стало настолько душно в этом переполненном зале, что, не простившись с Брайтманом, она вскочила и зашагала прочь с начинающей набирать обороты новогодней вечеринки.
— Без пяти двенадцать! — донесся до нее из толпы чей-то ликующий возглас.
Ей было абсолютно безразлично, где и в окружении кого она встретит наступающий год. Ее глаза застилали слезы, а губы тряслись, как у собирающегося закатить истерику ребенка. Веселый смех, разговоры, звуки шагов поспешно расходившихся куда-то из холла людей — все слилось для нее в эти минуты в отдаленное жужжание.
Она и не заметила, как вышла из отеля и начала спускаться по лестнице. Внезапно ее внимание привлекла фигура высокого человека в темном зимнем пальто, шагавшего ей навстречу. Остановившись, она моментально пришла в чувства.
— Тим! — вырвался у нее из груди восторженный возглас.
— Джоанна! — Он остановился у нижней ступени лестницы и несмело — она никогда раньше не думала, что ему свойственна робость, — протянул ей руки.
— Тим!!!
Джоанна слетела вниз по ступеням, словно на крыльях. Тим заключил ее в свои объятия, и окружающий их мир как по мановению волшебной палочки из бесцветного и монотонного за считанные доли секунды превратился в яркий, захватывающий и многогранный.
— Что ты здесь делаешь, Джо? — спросил он с нежностью.
Джоанна подняла голову, чтобы видеть его лицо.
— Да просто приехала сказать твоему отцу, что увольняюсь. Я поняла вдруг, что работа — не самое главное в жизни человека.
Тим крепче прижал ее к себе.
— Для тебя работа очень важна, я давно убедился в этом. Поэтому никто не отпустит тебя из «Свитиз», так и знай!
От избытка чувств у Джоанны вновь навернулись слезы.
— Я люблю тебя, Тим. И останусь в «Свитиз» только при одном условии: если там будешь работать и ты.
Тим уткнулся носом в ее рыжую макушку.
— В качестве твоего подчиненного?
— В качестве кого угодно.
Он наклонился и приник к ее губам. Прервали их поцелуй счастливые выкрики:
— С Новым годом! С Новым счастьем! Джоанна заулыбалась, взглянула на небо, осветившееся россыпью зелено-красно-желтых огней, и тихо пробормотала:
— Мне кажется, что все это чудесный сон, Тим! Что я вот-вот открою глаза и пойму, что спала.
— Это не сон, милая моя Джо. Мы вместе, все прекрасно, и так будет всегда!
Эпилог
Шестнадцатилетняя Лилиан Нортон, готовясь к своему первому в жизни свиданию, перемерила все свои наряды и туфли и, остановив выбор на коротком платье с юбкой в складочку, вышла в гостиную показаться матери.
— Ну и как, мам? — Она покрутилась на месте. Джоанна с любованием оглядела дочь, сложила пальцы в кулак, а большой подняла вверх.
— Все отлично! Мне всегда нравилось, как это платье на тебе сидит. — Она подошла к своей Лилли и обняла ее, не вполне веря, что эта совсем еще недавно крохотная девочка с пухлыми ножками и ручками превратилась во взрослую красивую девушку.
— Знаешь, я жутко волнуюсь, — призналась Лилиан. — Мне кажется, что и прическа не удалась, и туфли начали жать.
— Расслабься, — смеясь, посоветовала Джоанна. — Выпей чаю с мятой, у тебя еще масса времени. Являться на свидание раньше парня просто неприлично.
Лилли кивнула и села за стол.
— Мэри, — попросила Джоанна вошедшую прислугу. — Принесите нам, пожалуйста, чаю с мятой.
И вскоре перед ними уже стояли две чашки с ароматным напитком.
— Расскажи мне, как вы познакомились с папой, — попросила Лилиана. — Я чувствую, что должна переключить мысли на что-то приятное, а то с ума сойду.
Джоанна улыбнулась.
— Господи, ну сколько можно, дорогая моя! Неужели тебе не надоело слушать одно и то же?
Лилли покрутила русоволосой головой и призналась:
— Не-а. Ты ведь очень интересно рассказываешь и каждый раз по-новому!
Джоанна не без тайного удовольствия опять начала с того, как Тим устроился в ее отдел под видом простого менеджера по рекламе, как она пригласила его на Рождество. Как они влюбились друг в друга и как после Нового года совместными усилиями разоблачили крупного вора — заместителя начальника финансового отдела, ловко проворачивавшего тайные махинации и обогащавшегося за счет «Свитиз».
— Значит, если бы вы не обнаружили тогда этого мошенника, «Свитиз» уже давно не существовал бы? — в который раз и с неизменно возмущенным выражением лица спросила Лилиана.
— Такая возможность не исключалась, — ответила Джоанна, с улыбкой наблюдая, как в гневе сходятся на переносице темные брови дочери.
— О чем болтаете? — весело полюбопытствовал, входя в гостиную, вернувшийся с работы Тим.
Лилли выскочила из-за стола, подбежала к отцу и поцеловала его в щеку.
— О вас с мамой. О том, как вы влюбились друг в друга и поймали вора. — Она взглянула на часы и пробормотала себе под нос что-то неразборчивое. — Ну ладно, я побежала. Пожелайте мне удачи.
