Ли Бранден - Его прикосновение
Престон засмеялся в ответ. Как все же у него с отцом похожи голоса!
— Тутти здесь, рядом. Мы хотели спросить, не заняты ли вы сегодня вечером?
Меган не видела их больше двух месяцев. И успела сильно соскучиться.
— Вы в городе?
— Ничего, если мы заскочим? Может, пойдем куда-нибудь, поужинаем вместе?
— Нет уж, теперь моя очередь вас накормить. Тутти довольно на меня поработала. Не тратьте время, приезжайте прямо сейчас.
Меган дала свой адрес и повесила трубку. Проверив содержимое холодильника и сообразив, что можно приготовить из имеющихся продуктов, она побежала в спальню переодеться.
Через полчаса Меган критически смотрела на себя в зеркало. Щеки пылают, глаза горят. Конечно, ей не терпелось встретиться с Тутти и Престоном, но причина ее чрезмерного возбуждения, как она вынуждена была себе признаться, крылась не только в этом. И голубое она надела не зря.
Звонок в дверь, объятия, слова приветствия. Они были искренне рады друг другу.
— Будь вы помладше, я бы сказала, что вы оба здорово выросли. Поумнели. Тутти, ты прямо красавица. Подрезала волосы?
— Только чуть-чуть. Раз уж я студентка университета, не подобает мне выглядеть как деревенской девчонке.
— Тутти! Ты поступила в Нью-Йоркский университет? Вот уж сюрприз так сюрприз. Здорово!
— Представляете, Меган, впервые выбралась из дома и сразу… Нью-Йорк! Студентка! Я боялась, что меня не примут, потому ничего и не говорила раньше. Хотела сделать сюрприз.
— И тебе это удалось.
Меган крепко обняла Тутти уже в который раз, и Престона тоже.
— Ребята, как я соскучилась!
Они взахлеб делились друг с другом новостями.
Ужин уже подходил к концу, когда Меган наконец набралась смелости спросить о Натане. Она понимала, что не только совпадением обязана тому, что его имя до сих пор ни разу не прозвучало. Глядя в бокал с шампанским, Меган постаралась произнести как можно более безразличным голосом:
— Престон, с отцом все в порядке?
Престон и Тутти быстро обменялись взглядами.
— Вы же знаете папу. Он умеет скрывать свои чувства. Я никогда не мог понять, почему вы уехали так вдруг. Да, папа здоров.
Меган поставила бокал на стол и промокнула губы салфеткой.
— Такое предложение, какое было сделано мне, отклонил бы лишь сумасшедший.
— Ну, я все же думаю, что дело не только в вашей работе. Наверное, папа тоже имеет какое-то отношение к вашему решению уехать. Мне казалось, что вы счастливы в Фармвилле. Когда вы сказали, что ваше место здесь, а не там, я усомнился в вашей искренности.
— Быть счастливой где-то и считать, что там твое место, — разные вещи.
— Папа скучает по вас. — Престон помолчал и немного погодя добавил: — Вы — единственная женщина, с которой он проводил время после того, как умерла мама.
— Брось, Престон. Твой отец часто уезжает из Фармвилла, и когда он бывает в Вашингтоне, представляю, как они оттягиваются с Сетом. У того от женщин точно отбою нет.
Престон рассмеялся.
— Насчет дяди Сета это вы верно сказали. Всякий раз, как папа просил меня поехать с ним, она вот, — и он взглянул на Тутти, — из себя выходит. Ревнивая страшно.
Тутти швырнула в него подушкой, и если эту атаку Престон отразил, то от щипка не увернулся.
— Последний раз папа пробыл в Вашингтоне неделю. Но вы ведь знаете: мы сами заготавливаем фураж для коров на зиму. А сейчас пора заготавливать сено. Да и урожай скоро собирать. Кстати, Сэсси здорово подросла, — со смехом добавил Престон. — Вот уж строптивая скотина! Несколько раз убегала с пастбища, и мне приходилось помогать отцу загонять ее обратно.
Ни Тутти, ни Престон ничего не говорили о свадьбе.
— Натан сказал мне перед отъездом, что он не будет чинить препятствий, если вы решите пожениться, — осторожно заметила Меган.
— Не знаю, с чего это он вдруг передумал, — ответил Престон, — однако он пообещал мне, что поддержит любое мое решение. Но, — и тут Престон широко улыбнулся, — мы с Тутти решили подождать.
— Подождать? Серьезно?
Престон взял Тутти за руку и сказал:
— Она сама мне предложила повременить. Мы поговорили и решили, что так будет лучше.
— Вы заставили меня на многое посмотреть по-другому, — призналась Тутти. — Вы сама себе хозяйка, Меган, а я поняла, что становлюсь ужасно зависима от Престона. Мы оба решили, что мне надо встать на ноги. Никогда не знаешь, с чем тебе придется столкнуться в жизни, и если что-то случится с Престоном или со мной… ну, вы знаете, о чем я. Когда у Престона умерла мама, его отец остался один. И вы тоже овдовели. Вам пришлось свою жизнь строить заново.
— Да, моя хорошая, очень важно быть независимой. Но можно многое пропустить в жизни, если думать о том, что может случиться что-то плохое. И уж конечно, ни в коем случае нельзя терять человека, которого любишь.
— Вы обо мне? — спросил Престон. — Меня-то она точно не упустит. Вернее, я ее не отпущу. Тутти надо попробовать расправить крылья, но, — и тут он тихонько засмеялся, — у меня есть один секрет. Я никогда не говорил ей об этом, но я держу ее на крепком шнуре, и когда она захочет полететь, то полетит, а далеко улететь от меня не сможет. Мне стоит лишь чуть-чуть потянуть за тот невидимый шнур.
Тутти и Престон давно ушли, а Меган так и не могла уснуть. То и дело ей приходилось переворачивать подушку прохладной стороной. Ну почему она не додумалась до этого сама? Ведь невидимая нить, которой привязал ее к себе Натан Кинкейд, так никуда и не исчезла.
Уезжая в Фармвилл, Меган мечтала о переменах, и начало весны было лучшим временем для начала новой жизни. Смена сезонов. Возрождение к жизни. Впрочем, в Нью-Йорке она тоже с нетерпением ожидала смены сезона, но совсем по иным причинам. Она натянула черные колготки, заправила блузку в прямую черную юбку, накинула темно-серый жакет. Это лето выдалось особенно душным. Еще более жарким, чем прошлое, когда она вернулась сюда из Фармвилла. Она ненавидела одежду, в которой вынуждена была ходить на работу. Взяв портфель, Меган побежала на кухню, чтобы сделать последний глоток кофе перед выходом.
Проходя мимо холодильника, Меган бросила взгляд на приклеенные к нему записки. Ужин с Клайвом Кесслером. Позвонить Тутти.
Для Меган встречи с Тутти всегда были приятной эмоциональной встряской. Меган знала, что Престон собирался приехать в Нью-Йорк на несколько дней, чтобы побыть с Тутти. В Йеле у него начались каникулы. Можно было бы пригласить их в гости обоих. Теперь, когда упоминалось имя Натана, Меган почти научилась держать себя в руках, хотя неловкость все равно ощущалась. «Как только научишься искусству скорби, — говорила она себе, — ты почувствуешь, что становится легче. Ты научишься скрывать свои чувства. И в один прекрасный день проснешься и поймешь, что боли почти нет. А есть лишь смирение и воспоминания. И единственное, на что годятся эти воспоминания, — это вызывать спасительные слезы. Но и слезы будут приходить реже». А пока она все еще плакала слишком часто.
