Мелани Морган - Увлечение
- Вивиан, но мне это не нужно! - воскликнул Райан. - Я получил хорошее наследство. Когда ты примчалась, я как раз собирался уезжать. У меня назначена встреча с поверенным насчет продажи виллы.
- Продажи чего?
- Виллы. Одной из трех, которые завещал мне отец. Честно говоря, ты застала меня здесь только благодаря грозе. - Грег посмотрел на часы. - Слушайте, почему бы вам обоим не пожить здесь? Я вернусь завтра. - Он посмотрел на Вивиан и Нейла и торопливо поправился: - Нет, не завтра. Как минимум, в вашем распоряжении будет весь уик-энд. Беннет, по дороге я посмотрю, что можно сделать с вашей машиной. Если надумаете уехать до моего возвращения, оставите ключ под правым вазоном у дверей.
Нейл поднял руку в знак того, что все понял. Говорить он не мог, потому что уже целовался с Вивиан.
- Беннет!
Настойчивый шепот Вивиан заставил Нейла проснуться. Он приоткрыл глаза, увидел ее лицо и улыбнулся. Спутанные кудри падали ей на щеки, сонные глаза были полны любви.
- С добрым утром, радость моя, - нежно сказал он, а затем, окончательно проснувшись, привлек Вивиан к себе и поцеловал. Какое-то мгновение она сопротивлялась и пыталась что-то сказать, но Нейл со смехом опрокинул ее на спину. - О нет, моя дорогая! Если ты будишь мужчину, то должна заплатить выкуп. В чем он будет выражаться?
- Беннет…
- Кажется, ночью мы договорились, что ты будешь называть меня Нейлом, - сказал он, целуя ее в плечо. - Учитывая наше близкое знакомство.
- Нейл…
- То-то же. А теперь выкуп… Пусть это будет поцелуй. Вот сюда. - Он припал губами к ее шее. - Или сюда? Может быть, вот сюда?
Нейл спускался все ниже, целуя ее плечи, груди, живот… Вивиан, тихонько постанывавшая, вдруг вскрикнула:
- Нейл!
Тревога, прозвучавшая в ее голосе, заставила Нейла прервать ласки и поднять глаза.
Но Вивиан смотрела не на него, а на дверь. Он обернулся и увидел ошеломленные лица застывших на пороге Максимилиана Гроуфорда и Эрвинга Каллагера.
- Я хотела сказать, что мне послышались чьи-то шаги внизу, - пролепетала Вивиан. - Поэтому я и разбудила тебя. Но потом забыла…
Казалось, Максимилиана Гроуфорда вот-вот хватит удар.
- Беннет, может, расскажете, какого дьявола вы тут делаете? - спросил он.
Нейл подумал, что это и так ясно, но после короткого раздумья все же ответил:
- Выполняю ваши указания. Вы дали мне карт-бланш, чтобы я помешал Вивиан выйти замуж за Грега Райана.
Максимилиан Гроуфорд посмотрел сначала на него, потом на дочь и мелодраматично воскликнул:
- Я умываю руки! Делай все, что хочешь. Ты заварила слишком густую кашу, моя девочка, сама ее и расхлебывай.
Нейл ободряюще посмотрел на Вивиан, стыдливо прикрывшуюся простыней.
- Радость моя, ты слышала, что сказал отец? Ложись. Я буду рядом.
Вивиан, увидев возмущенное лицо отца, закусила губу, чтобы не расхохотаться, и опустилась на подушку. Нейл бесстрастно обратился к Гроуфорду и Каллагеру:
- Джентльмены, леди сделала выбор. Пожалуйста, выйдите и закройте за собой дверь.
Нейл Беннет смотрел на сидящего за нарядным письменным столом человека и ждал. Он мог позволить себе не торопиться. У него на руках были все козыри, и он был уверен, что Максимилиан Гроуфорд знает это.
- Что вы хотите от меня, Беннет? - наконец промолвил Гроуфорд. - Догадываюсь, что сотней тысяч от вас не откупишься. Верно?
- Верно. Но, если вы хотите выгодно поместить эти деньги, могу подсказать пару надежных вариантов.
- Сколько? - лаконично спросил собеседник.
Нейл не разозлился. Его проверяют. Он знал, что так и будет.
- Нисколько. Мне нужна только ваша дочь. И ваше благословение.
- Стало быть, вы пришли просить ее руки? - недоверчиво спросил Максимилиан Гроуфорд.
- Мне казалось, что так принято у джентльменов. Я бы принес заодно свою биографию и планы на будущее, но мне известно, что мистер Каллагер уже изложил вам всю мою подноготную.
- Да. - Гроуфорд сделал паузу. - И у этого человека хватило духу сказать, что Вивиан крупно повезло с вами.
Нейл скрыл улыбку. Каллагер, сообщив ему о разговоре с Гроуфордом, но об этом нюансе умолчал.
- Мы созданы друг для друга. Это мне повезло с ней.
- Еще бы… - Гроуфорд сверлил Нейла взглядом. - Если вы поженитесь, то где будете жить? Квартира Вивиан недостаточно велика…
- Зато в моей, места хватает.
- Ваша халупа в не престижном районе? - Гроуфорд покачал головой. - Нет. Вам понадобится дом. Пусть это будет моим свадебным подарком. Я поручу своему агенту…
- Не торопитесь.
- Но…
- Мы сами найдем себе дом. Когда будем готовы переехать. Но заплачу за него я.
Внезапно выражение лица Максимилиана Гроуфорда смягчилось, и он рассмеялся.
- О Господи, Беннет! Похоже, вы с Вивиан стоите друг друга! Как бы там ни было, а ваша семейная жизнь скучной не будет.
И тут Нейла осенило, что Максимилиан Гроуфорд - всего лишь любящий отец, который не желает, чтобы дочь попала в беду. Он, наконец, почувствовал искреннюю симпатию к этому человеку и тепло ответил:
- Нет, не думаю. Любовь вообще никогда не бывает скучной. А я действительно люблю Вивиан. И сделаю все, что в моих силах, чтобы она была счастлива.
- Серьезно? - Гроуфорд поднялся из-за стола. - Тогда нам осталось только назначить дату свадьбы и выпить по этому поводу.
Когда Нейл встал, чтобы пожать протянутую ему руку, в комнату вихрем влетела Вивиан.
- Дорогие мои, все улажено! В воскресенье священник огласит с амвона наши имена, а венчание состоится в последнюю субботу сентября!
- Сентября этого года? - спросил ошеломленный Гроуфорд.
- Ну, мы могли бы подождать до октября… - Она схватила отца за руку и заглянула ему в лицо. - Но весь октябрь и ноябрь ты будешь охотиться. Потом наступит Рождество, а я решительно отказываюсь венчаться в середине зимы… - Вивиан передернула плечами. - На фотографиях все будут с сизыми от холода носами. - Она обернулась к Нейлу и тоже взяла его за руку. - Но, если ты думаешь, что это слишком хлопотно, мы можем забыть про формальности и просто сбежать…
- Вивиан, пусть будет сентябрь, - поспешно прервал ее отец. - Что скажете, Беннет?
- Ну, если нельзя пораньше… - широко улыбнулся Нейл.
- Думаю, надо попросить миссис Аллан принести нам бутылку шампанского, - сказал Максимилиан Гроуфорд, потянувшись к звонку.
Вивиан обвила руками шею Нейла и приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.
- Пожалуй, лучше я сам схожу… - пробормотал Гроуфорд и вышел.
Его дочь словно только этого и ждала.
- Благородному рыцарю положено похищать даму сердца, - заявила она.
