Патриция Нолл - Белые розы Аризоны
— Сет, моя семья…
— Гляди!
Замерев на месте, Сет остановил Мексиканца и схватил Жанну за руку. Из-за деревьев в дальнем конце лужайки вышел огромный лось и направился к реке. В гигантских его рогах запуталась красная веревочка, придававшая ему веселый вид, совершенно не вязавшийся с его величественной поступью. На какой-то миг он замер, присматриваясь к людям, затем повернулся, вильнул коротким хвостом, как бы сообщая, что уходит, но исключительно по собственной воле, и неспешным шагом удалился.
Сет издал восхищенный вздох.
— Каков, а? Такого великана я еще не встречал. Надеюсь, когда начнется охотничий сезон, он сумеет укрыться в надежном месте.
Жанна, повернувшись к Сету, внимательно вгляделась в его лицо. Что же он все-таки за человек? Тут ей вспомнилось, как он ездит верхом: слегка раскачиваясь в такт шагам лошади, благодаря чему создается впечатление, что человек и животное — единое целое. Между ним и этим лосем много общего — оба поражают силой и грацией.
— Что ты так смотришь на меня?
— Ты похож на него, — выпалила она и тут же покраснела, да так, что щеки яркостью окраски не уступали волосам.
— Что? — удивился Сет.
Вконец растерявшись, Жанна неопределенно махнула рукой.
— Да ничего особенного. Я сморозила глупость. Не обращай внимания.
Она было двинулась дальше, но Сет, потянув ее за рукав, заставил остановиться.
— Объясни, что ты имела в виду.
Жанна облизала нижнюю губу.
— Ты похож на этого лося.
— Я? — Новость очень его развеселила.
— Ты всегда знаешь, чего хочешь, куда и зачем идешь. Даже если что-то и является для тебя неожиданностью, ты…
Голос отказал ей. Боже правый, лучше уж прямо написать на огромном плакате: «Я люблю Сета Броуди» — и прибить его к стенке сарая.
Сет смотрел на нее с таким напряжением, что сердце ее бешено колотилось.
— А ты, Жанна? Чувствуешь ли узы, связывающие тебя с землей? Любишь ее?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты говорила отцу по телефону, что полюбила этот край. Это правда?
Жанна с трудом проглотила комок, вставший поперек горла.
— Да, конечно. — Твердо произнеся эти слова, Жанна успокоилась. — Да! Увидев ваш дом и все, что его окружает, я с первого взгляда прониклась к нему любовью. Выйдя из твоего грузовика, я сразу почувствовала себя как дома.
Сет вздохнул, привлек ее к себе и начал целовать — нежно, страстно, пока она не перестала ощущать что-либо вокруг себя, кроме его тела.
Но вот он чуть отстранил ее от себя, ровно настолько, чтобы получить возможность посмотреть на нее. Почему это в свое время его лицо показалось ей холодным и резким? Сейчас на нем была написана такая нежность, такая любовь, что Жанна готова была заплакать от счастья.
— Так скажи же! — потребовал он. — Скажи!
— Я люблю тебя, Сет, — прошептала она сквозь слезы.
Он закрыл глаза.
— Слава Богу. — И снова поцеловал ее.
Растроганная до глубины души, Жанна вдруг заметила, что его губы дрожат. Она прижалась к нему как можно теснее, стараясь слиться с ним всем своим существом. Наконец Сет нашел в себе силы оторваться от нее.
— Поехали домой, — прохрипел он.
Жанну обдало жаром с головы до ног. Они будут одни в целом доме! Сегодня свершится то, что виделось ей в горячечных мечтах и снах с того самого дня, как она поняла, что любит его.
— Поехали!
В глазах его мелькнуло одобрение, и она, отойдя от Сета, вскочила в седло.
И вдруг в нее будто бес вселился. Натянув поводья, она ударила Хилду каблуками по бокам и с криком: «Догоняй!» — умчалась раньше, чем Сет успел вдеть ноги в стремена.
Маленькая кобылка добросовестно засеменила по дороге, ведущей к дому. Жанна распласталась на ее шее, всячески понукая, особенно когда услышала топот приближающегося Мексиканца. Понимая, что она далеко не столь искусная наездница, чтобы победить в скачках, Жанна тем не менее не могла сдаться.
Рискнув оглянуться через плечо, она вскрикнула от неожиданности, убедившись, что Сет в двух шагах от нее. Из-за встречного ветра он пригнулся к шее коня, крепко сжимая в руках поводья, а в глазах его читался вызов: «Ну-ка, обгони!»
Жанна была не из тех, кто может не принять вызов.
— Вперед, Хилда, вперед! — закричала она что есть мочи. Лошадь, повинуясь, сделала героический рывок и первой влетела во двор ранчо.
Потрясая в воздухе поднятым вверх кулаком, Жанна в восторге завопила:
— Я первая! Я первая!
— Только потому, что я попридержал Мексиканца, — возразил Сет, соскакивая на землю и направляясь к Жанне.
Он заключил ее в объятия, но она продолжала смеяться, радуясь победе.
— Ну вот, снова превращаешь сцену рокового соблазнения в комикс.
Она, как бы оправдываясь, виновато заморгала ресницами.
— На это я великая мастерица, — согласилась она.
Он прижал ее к себе покрепче, и так, обвив друг друга руками, они стояли, ожидая, чтобы после бешеной гонки дыхание пришло в норму. И она уже знала, твердо знала, что он ее любит и вот сию минуту произнесет заветные слова.
Успокоившись окончательно, Жанна вдруг сообразила, что стоит на его сапогах. Рассмеявшись, она притянула к себе его голову и поцеловала.
— Вот когда я поняла, почему героиня фильма «Дружеское признание» стоит в одном из кадров таким образом. Целоваться гораздо удобнее.
— К вашим услугам, мадам, — галантно ответил Сет, целуя ямочку на ее подбородке.
Из этого состояния любовной одурманенности ее вывел громкий равномерный шум. Жанна подняла лицо и взглянула на Сета.
— Это твое сердце так бьется? — сострила она.
— Нет. — Он взглянул на небо. — Это вертолет.
Ахнув, Жанна подняла глаза вверх, отыскивая то, что обязательно должна была там найти. И действительно, над ней проплыл отчетливый желтый силуэт вертолета, принадлежащего корпорации Уитли.
Глава десятая
На фюзеляже вертолета чернели огромные буквы. Сет прочел их вслух:
— «Корпорация Уитли». — Он с удивлением взглянул на Жанну. — Что это может означать, Жанна?
— Я тебе все объясню, Сет, — пробормотала она с испуганным выражением.
— Объяснишь? — недоверчиво повторил он. — Этот Уитли твой родственник, что ли?
— Да, но видишь ли…
Ей не дала договорить Хилда — насмерть перепуганная шумом вертолета и производимым им ветром, лошадь стала рваться из рук Жанны. Та, пытаясь удержать лошадь, не сводила глаз с неба. Пилот отца, Олден Форд, очевидно, никак не мог отыскать подходящее для посадки место. Наконец он выбрал для этой цели маленькую лужайку за садом.
